也不知怎的，只要提到千叟宴，就仿佛觉着皇上已经老得不行了，未来没有几年了似的。

皇上真没那样儿，她也更不想那样儿。

婉兮说着从皇帝怀里钻出来，拧身去拉开炕衾的抽屉，取出皇上当初给她的那枚压岁钱，就给放皇上头顶上了。

“我也给爷压着，叫爷永远就这个岁数，再也不准长了。”

皇帝如何能不动容，头颈维持不动，只伸手将婉兮给拉回怀里来。

“好，爷答应你，不办千叟宴了。不管这六十大寿对别人有多要紧，可是只要你不喜欢，爷就不办。”

“爷也同样答应你，岁数就停在这儿了，不长了。爷就在原地等着你撵上来。等你也六十了，爷再跟你一起办花甲大寿，啊~”

婉兮眼睛有些酸，却还是扑哧儿一声笑了，“叫爷这么一说，我怎么反倒不好意思了呢？爷的花甲大寿，自是普天同贺的大喜事，哪儿能因为我就不办了？“

皇帝梗着脖子，却还能自在地耸肩，“就算不办千叟宴，也还有别的法子庆贺啊。比如我们莲生厘降，这就是多大的喜事儿，自能从年头一直乐呵到年尾去呢！”

婉兮含笑点头，心下却也默念一句：“九爷，但愿上天助你一臂之力，也于明年皇上六十大寿之前，将皇上最悬心的缅甸之事全都平定了吧~”

.

皇帝次日也单独召见了永瑢和福隆安。

这一子一婿都是自己家孩子，皇帝说话自能放心些。

“……莲生的婚事，自然照最好的办。”

永瑢和福隆安两个告退出来，两人也是大眼瞪小眼，还是有些迷糊。

照最好的办？可怎么个最好法儿呢？

福康安这日正当值，见兄长与六阿哥这么相对发呆，看不过去，这便上前问。

两人都知道麒麟保鬼道，这便都想冲口而出。

可是福隆安却使劲给忍住了。

自己兄弟是怎么回事儿，他哪能不知道？这会子在兄弟面前最最不能提的，就是七公主厘降之事啊。

倒是永瑢一时没留神，还是张口给说出来了。

“麒麟保你说，莲生的婚事照最好的办，可什么才是‘最好’？”

.

麒麟保闻言果然狠狠一怔。

福隆安想拦着，却没能拦住。

永瑢也发现了不对劲，不由得不安地回头瞟一眼福隆安，“麒麟保他……这是怎么了？”

福隆安一时不知从何说起，正在为难间，倒是麒麟保自己淡淡回神，转过身去。

“公主厘降，婚事分不同规制，总归视乎公主的名号而定。规制最高者，自是固伦公主下嫁仪。”

麒麟保这话一说，永瑢和福隆安都有些发傻。

这是怎么话儿说的，比照固伦公主？可这哪里是他们两个敢做主的！

偏皇上这会子还没正式下旨确定七公主的名号呢，那按着常例来推断，也只敢推断七公主名号为和硕公主啊……他们两个就算一个是皇子，一个是额驸，可是谁敢做这样违制的事？

“麒麟保，你尽乱说！”福隆安面上有些挂不住，忙轻斥一声，向永瑢致歉。

麒麟保却依旧淡淡的，已经并不将六皇子和兄长的意见放在心上。

他转身走开，一副被抽走了魂魄的模样。

“……我知道违制，可我更知道，在皇上口中‘最好的’，那就必定是要捅破那层棚顶去。”

“所有的制，都是天子定的。天子说最好，那就什么都阻隔不了。”

.

七月，皇帝秋狝木兰。

启程之前，皇帝还牵挂傅恒在西南的情形，特地传旨：“傅恒等奏称，定于七月二十日进兵等语。及早进兵，迅速奏功，办理甚善；但天气尚热，瘴气宜防。野牛坝地势微高，现有造船事务，傅恒到彼，暂驻数日，官兵既可到齐，瘴气亦可少退。”

“至带兵前进时，沿途遇瘴气地方，须觅高地，设法躲避。人数众多。气候不佳，勉强进发，亦属不可。著传谕经略傅恒等，遵照办理。并将现在有无贼匪消息，迅速奏闻，朕即欲听捷音也。”

七月初八日，皇帝奉皇太后，率领后宫，从圆明园起驾赴热河。

临行之时，婉兮也在心中又算了算日子。从这一日到七月二十，九爷预定的进兵之日，就剩下不几日了。

她来到东暖阁的小佛堂，拈香跪倒，诚挚为九爷祷祝。

惟愿，天时地利人和，九爷进兵顺遂，早日归来。

.

八月间，皇帝按照往年惯例，在避暑山庄庆贺万寿节。

但是皇帝却并未因自己的万寿，就放下对西南军情的关注。

皇帝特为此事，提前传谕傅恒：“此次办理缅匪，所以征讨有罪肃清边境。经略傅恒等，统兵进剿，当审度办理，不可稍失机宜。”

“向例遇朕万寿节，军营大臣率领官员兵丁行礼外，不理刑名之事。但征战之兵，与戌守之兵不同。著传谕傅恒等，若遇朕万寿日，或与贼相遇，或适当攻取城寨，即乘机带兵进击，不可拘泥旧例。”

为了能早日赢下这一场大战，皇帝将自己万寿节大庆的规矩也都放下了。

可是西南，傅恒刚刚开始带兵进攻，便连损要员。

先是副将军阿里衮染病，疮口未收，只能留在野牛坝；而从前在野牛坝负责伐木造船事宜的总理粮运事务大臣傅显，身染疟疾而死。

皇帝便在万寿节，也无法放下西南。谕旨频传，在京师之遥，日夜操持军务，调兵遣将，拨银运粮，筹办马匹枪炮，审批作战计划，十分劳累……但这一切并未能使朝廷大军达到克敌制胜的目标，前线传来的消息并不乐观。

便是在此等劳累之中，皇帝也没有忘了对婉兮的承诺。

在万寿节期间，皇帝下旨：“明年八月，届朕六十正诞……又何必因朕躬庆辰，频年祝嘏，多此繁文缛节为哉？其布告天下，不必举行。各省督抚，亦不必以来京叩祝为请，并不必进奉珍玩及绸缎表里等物。”

结果皇上的万寿节刚过，九月就传来傅恒也身患瘴痢之症的坏消息。

九月初二日，皇帝派麒麟保立即从京中驰往云南，看视傅恒。

就这样巧，偏偏就是在九月得知九爷罹患瘴痢之症，婉兮哪里还有心情过自己的千秋令节去？

九月初九那日重阳，婉兮没叫六宫行礼，只静静在佛前跪了一炷香的时辰。

那一刻香烟缥缈，风竟仿佛是从西南方向吹来。

旧日的记忆宛若展开的画轴，点点浮现。

“瞧你是九儿，我是小九，你说咱们这不是缘分，又是什么？”

曾经那少年蓝衣如碧空春~水，含笑如是说。

婉兮轻垂眼帘，眨去眼角泪花。

九月九日登高处，遍插茱萸少一人。

.

九月十六日圣驾回銮，皇上也没心情在木兰久留。

数日后回到京中，皇帝也是思虑西南之事，便将无法给予傅恒的，再度赏给了福隆安——年纪轻轻的福隆安，被赐紫禁城骑马。

可是皇帝这样的心意，却并没有换来西南的捷报。

傅恒率领军队进击猛拱、猛养两地。虽说兵不血刃，但途中忽雨忽晴，山高泥滑，一马跌倒，则所负粮帐尽失。

兵士出发时只带一月口粮，军士或空腹露宿于上淋下湿之中，以致多疾病；又道路不习，难深入，故傅恒只好放弃攻取木梳直捣阿瓦的计划，收兵而回。十月初一日至蛮暮，与阿桂会合。

此行，奔走数千里，疲乏军力，而初无遇一贼，经略之声名遂损。

九爷的病，便是来自这一场既艰辛，又一无所获的进军。乃为羞愤所致。

缅军见此情形，知清军不可畏，轻视清军，十月遂从水陆两方面向清军大举进攻，血战于新街。

傅恒起初未敢将军情完全如实上报，只是讲官兵遇贼，俱各奋勇，但染病者多，还报告一些夺取寨栅等小捷之事，可是，乾隆帝凭其执政三十多年的经验，已经感到形势不妙，需要收兵了。

十一月，傅恒报副将军阿里衮病故，皇帝更是一颗心跌入尘灰里。

皇帝当晚犹豫再三，终究还是下旨：“……前途瘴疠更甚，我兵恐不能支，自应寻一屯驻处所，或遣人往谕缅匪投诚，或以已获大捷奉旨撤兵之言，宣示于众，即可筹划旋师。著传谕傅恒等酌量办理，不可拘执。”