她的体面，像是又回去不少。欧阳容急的泪都要迸出来，却又束手无措。

这都是袁加寿的错，都是她…。恶狠狠看向忠毅侯，却见到一对父女在打斗中，悠闲的说着话吃着东西。

……

“爹爹，二妹也想上去试试？”香姐儿依着父亲娇滴滴。在打斗的开始，香姐儿让袁训过走，安置在他的膝前，一同享受赏赐下来的好菜。

袁训抚额头叹气，把女儿心思打断：“让你学功夫是强身健体，懂吗？强身健体，有一个加福吓我已经足够，二妹是听话好孩子。”

香姐儿扮个鬼脸儿给他，同他讨价还价：“听话好孩子要学厉害的功夫，反正是听话在家里。”

袁训在女儿额头上拍一下，父女两个嘿嘿笑起来，成了这里净土中的一块。

别的净土，如梁山老王也在这里，自在的喝酒吃肉外管大声加好。如镇南王在这里，一面挂念妻子生孩子，一面看个热闹。还有阮梁明等人，也是纹风未动，拿今天当个戏台上武戏在看。

……

文官们中最胆小的也从案几下面爬出来，回到座位上坐好，而且为自己找几句话掩盖脸面的时候，皇帝笑容满面的摆着手：“去说，异邦的功夫朕看过了，让使臣们回到座位上去喝美酒。”

杀红眼的人不是说停就能停，在三、四回呼喝以后才停下来。看一看，轻伤是有的，但死人这事情却没有。

每一位两个“陪伴”，押解似的回到原座位。推倒的案几重新放好，酒菜也都换上热气腾腾的。异邦的汉子因为环境苦寒的原因，大多嗜酒，酒一喝到嘴里，怒气没有原因的消失到一干二净。

小二唯恐不乱，或者看得使臣们汉书懂的到底不多，起身对皇帝笑了：“回皇上，曹刿有云，一鼓作气，再而衰，三而竭。”

殿室中笑声随着对听到小二话的先后而此起彼伏的出来，在这里的人都知道左传里的曹刿论战。

夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。彼竭我盈，故克之。

一个人的勇气在同一个时间段里，不会一而再，再而三的鼓舞出来，气盛总有虚弱的时候。此时的使臣们有的带伤，有的满面汗水，有的呼呼喘气，有的大口喝酒大赞肉好，是这段话活生生的演绎，他们已经不是刚才那一鼓作气的以血相拼。

他们对没有原因出来的笑声露出疑惑，但他们中最懂汉书的人，因为小二说的简短而又飞快，离得远而又没有让太监们传话，把这一句决定谈判气势的重要话忽略过去。

对笑声，有先有后的翻翻眼也就这样。

皇帝抓住机会，把香姐儿叫到面前，说话以前对马浦说了一个字：“翻。”

“你是个好孩子，朕赏你明珠百颗，赏你黄金千两，赏你宫衣绸缎，赏你宫花首饰。”

炯炯目光转向马浦，皇帝站起身来。皇后女眷和官员们纷纷起身，使臣们骂骂咧咧的贪图酒肉美味都不愿起身。

皇帝倒不勉强，也不去计较冲撞。两国交兵，不斩来使，这是自古就有。再说他把这些人杀在自己的皇宫里，对他除去出一口傲慢不敬的气，并没有例外的好处。

他还指着他们传话呢。

“这是忠毅侯的小女儿，她办事有功，朕赏她许多的东西。你们以后要东西，拿你们中，朕想要的东西，马匹，好牛羊来换。这个是可以的，难道不比打上几年，你们送牛羊来给朕更体面吗？难道这几年的仗你们打的不穷上一些吗？一件事情做错了，为什么要规避不愿意听到？难道还要再错下去！”

皇帝嗓音提到激昂上面，愤声道：“你要打，朕有铁血好男儿！劝你们以后遇到事情，还是来我朝中，如今天这般吃着酒吃着肉，好好说的好！”

最后一句，霹雳雷惊一般。哪怕是皇后和命妇们是柔弱的居多，也让震得齐齐的有了胆色。争着挺直平时扭捏习惯的腰身，争着张大善睐善眯的漂亮眼睛。

百官们齐声唱颂：“吾皇千秋功业，万岁，万岁，万万岁！”他们拜了下去，但武将们，侍卫和甲士们，更瞪起眼睛来。

使臣们面面相觑，马浦也学着皇帝般昂起头把话翻译过去，几位主使还想使横，但斜眼观看自己的人，经过一番的苦战，失去了刚才的暴烈。

这一鼓作气的事情，有的人有强烈的动机，可以一直持续，但这样的人凤毛麟角。三百使臣显然不是三百凤毛麟角，他们有的人露出不耐烦，想到那说话毒辣的阮正使的话。

寻死不是能耐，你们名义上的差使是赎回亲人，办好才是本事。

面对这里许多双眼睛的注视，最粗糙的使臣窝儿贴继续窝着一肚皮火，站起来的他，不得已重新坐了回去。

因为他就是再度冲出去的话，也跟刚才一样，会有功夫高强的人陪他过招。刚才要是能胜，刚才就冲到皇帝前面。刚才既然不能胜，现在再打也没有意义，不过是动个拳脚罢了。

窝儿贴脸憋成一团浓紫色，拿一块肉出气，咬上一大口。

他们识相的不再蛮横，皇帝畅快的笑了出来。

朕的大练兵算是初有成效。他练的兵，是这些傲慢无礼蔑视成习惯的使臣。

……

“吱……”

厅上发出这一声，称心对着元皓吐吐舌头：“又让我听到了啊，不是不让你吃零食，是你吃多了，就不肯好好吃饭。”

抱着大玩具的小王爷不认帐，反而道：“哪里有吃，这是我帮如意姐姐装茶果子，掉到我嘴里的一枚。”

称心装出难为情模样：“那是我错了，我向你赔不是。”

“行。”元皓理直气壮。

称心眨巴几下大眼睛不再理他，手中拿着大年初一登门客人的礼单子，还没有理清楚，继续跟两个用习惯的管事们分着类别：“这是两篓笋干，放到干货里去。这两担居然是醋，大老远沉重，难为他带来，看他衣着可好，不好多给一两银子赏钱。”

管事的笑道：“好姑娘，这是跟侯爷打过仗的老兵，来的不止一个。今年说什么解甲归田，文的话他们说不好，我也学不好，反正他不打仗了，回来了，说手里有几文钱，本来是直接到家乡，钱足够就拐到京里看侯爷，他记得侯爷说过家乡的醋好吃，他就老实的挑了来。”

“那安置下住的地方，等公公回来，兴许留他住几天呢。”称心利落的开发着，叫过自己的丫头：“去里面告诉如意，说有这样一个人来拜年，只怕公公留他用酒。年酒和菜备的富余，不过对她说一声儿。”

丫头说声是要进去，“格吱格吱……”老鼠似的声音再次出来。

从称心到管事的到丫头都对着萧元皓笑，小王爷这么点儿大，居然也有不好意思，嘿嘿一声：“我去里面陪舅母。”把大玩具让奶妈抱着，小王爷一溜烟儿的走了。

他的背后，称心笑盈盈：“记得看好礼物箱子哟。”

“知道了，有我在，谁也拿不走。”小王爷长长的回上一声。

有了这句话的交待，更助长他一气来见宝珠，面颊红扑扑的好似一个大苹果。

袁夫人不在这里，她带着执瑜执璞一早去看过受风寒的南安老侯，看过一家，别的家不能不去，又打发长孙拜过靖远老侯和文章老侯，常家和梁山老王在宫里就没有登门，然后祖孙三人就在长公主府上没有回来。

安老太太有了年纪，留在家里和宝珠说话，谢氏石氏也在这里。

宝珠正说着：“香姐儿还没有回来，我说的话千万不要忘记。得的赏赐要分给大家，这功劳不是她一个人的。”

要分的人不止谢氏和石氏，谢氏和石氏也谦虚的先反驳宝珠：“快不要这样说，见到病人好了，有个感激的笑，就心满意足。再说不跟着禄二爷当差，上哪儿找这样的好差使去。”

这算是宝珠宽厚而亲戚体贴，安老太太笑得合不拢嘴：“听到你们说这样的好听话，我的耳朵竟然也不背了。”

说说笑笑中，元皓跑进来。宝珠有几分急切：“是宫里来人了吗？”元皓摇摇头。

宝珠嫣然：“那是你家里来人了，是你得了弟弟还是妹妹？”

元皓摇摇头，但是走到房中大箱子旁边，小胖手摸上一摸。原来这箱子里的东西，还有给长公主府上那一个孩子的。

见都不是，宝珠叫元皓坐到膝前小椅子上面，元皓很喜欢，坐下来继续摆弄大玩具。

这个时候，称心打发丫头过来回话：“宫里来人了，姑娘陪着过来呢。”大家就都等着。

没一会儿，称心请一位女官进来。宝珠认认，是皇后宫中的。女官进来拜过年，就喜笑晏晏：“禄姑娘今天得的好头彩。皇上当着异邦使臣夸她，姑娘不骄傲，反而把同去的夫人们列成一个名单呈给皇上，要把皇上的赏赐分给她们。”

宝珠抿唇放心地笑了。

她要她的女儿不要忘记这是众人在拾柴，果然她没有辜负母亲的期望。

“皇上听过就笑了，说禄姑娘人儿虽小，却懂得知人用人赏人。皇上把姑娘和赏赐都交给皇后娘娘，皇后娘娘带了姑娘往宫里去，按姑娘说的，宣有功的人进去。章太医在长公主府上说不能进宫，别的夫人姑娘们现在宫里。只有府上大夫人和五夫人没有进宫，娘娘让我过来，陪着进宫去说话。”

安老太太前几天有的耳背，今天真是不曾出来。听过她就喝声彩，说个好字，叫侍候宝珠进过宫的丫头给谢氏和石氏打扮。

女官又问可有诰命，谢氏说有，取出来穿好，石氏没有，而且想到龙五又要惭愧，拉着宝珠的手羞涩如小姑娘，本不肯进宫，宝珠劝她：“这是你自家挣得的进宫名分，与别的人不相干，去吧。”石氏才跟着去了。

称心代宝珠送到大门外，重回客厅上准备待客。

这个年，宝珠有孕，太后命她静养，一点儿事情不要烦。称心和如意两个小媳妇也一里一里的学上来，称心是长媳，素来养成的也是明快个性，人来人往开发赏钱以她为主。如意柔和性子，待茶上点心，什么样的客人送什么样的茶具，是她在后面主持。

如意刚刚闻讯，抽空儿来和称心问上两句时，见外面又送进来一个礼单子。

“丁尚书夫人？”称心看过，送到如意面前，明珠似的大眼睛露出不解：“怎么她却来拜我们家？”

如意仔细看过，见官讳写的明明白白。如意送还称心：“你看这礼物并不轻，丁尚书是近来与公公不和的那一个，莫不是丁夫人前来，是借拜年和解吗？”

“那倒不能待亏了。”称心跳下坐的太师椅子：“如意你迎她，给我闪个空儿，我去请教婆婆，如果她是为和解来的，婆婆只怕还要会她。”

如意说声好，称心往内宅里去，如意边吩咐人：“取出上等的茶具来，用上等的茶水给她，”边带着十数个管事妈妈们往外面去。

见大门内临时待客的小客厅上面——总不是普通的人家，客人上门只在大门外等着——坐着一个端庄肃然的妇人。她的五官秀丽标致，但因为气质过于沉静，把美丽压得僵板板的，带着压抑感。

有两个婆子两个丫头跟着，也都打扮得不是一般的下人。

如意不敢怠慢，尚家和丁前互拜过，她是见过丁前夫人的，认一认是她，而且带的家人又有体面，丝毫没有不敬的意思，小脚步加快的进去，行了礼：“夫人新年安好。”

“是如意啊，”丁前夫人露出笑容，扶如意起来，握着她的小手问：“称心去了哪里？”

如意倒不瞒她：“知道夫人来了，称心去回婆婆，婆婆要是身子得便，一定要会您的。我呢，就赶紧的来迎您。夫人请到大客厅上用茶，咱们说说话儿。”

“啧啧，你们俩个如今都能独挡一面了，也能陪着说说话儿了，”丁前夫人稀罕的称赞：“真让人羡慕，这样的女孩儿也好，媳妇也好，我也想有一个。”

如意笑眯眯：“夫人过奖了。”倒没有过多的羞涩意思，还是认真的做着当家人，陪着丁前夫人进来。

走到一半的路时，见到称心和卫妈妈出来。如意指给丁前夫人看：“一定是婆婆要会您，这不，我婆婆的奶妈卫妈妈来了。”

丁前夫人松一口气，跟她一起来的丫头婆子也有了喜色。如意度其神色，心想自己和称心猜的果然不错，这是有事情才来的。

把丁前夫人交给卫氏，称心和如意没功夫多谈论，又来了她们各自的母亲和家里的亲戚。

两个小媳妇知道宫宴结束，官员和命妇们都将陆续出宫，拜年的客人这就开始上门，打迭精神准备应付。

连夫人看着女儿一板一眼的吩咐，这个家里的人没有不从的；尚夫人听到宝珠有客，就在这里多陪女儿一会儿，看她打发金银器皿出去，安排席面上的菜丝毫不乱，两个夫人一起乐开了花。

宝珠的房里，安老太太虽眼神儿不太好了，却有眼色的早避开，往外宅里去，打算帮着宝珠会会客人。

她一出去，丁前的夫人就泪如泉涌，宝珠忙把丫头屏退，看得出她有一腔心事要说。

“早就想来见侯夫人解开，只是我家那丢人的总在家里，我往哪里去他不管，但怕他听到罗嗦。他是听不得提到侯爷和一个袁字，听到面色如土，随时犯大病模样。夫妻一场，他对不起我，我心里早就没他，但却不能丢下他，就拖到今天才来。”

宝珠说着费心，说上两三个，丁前的夫人自顾自说下去，倒没有打断宝珠的意思，是丁夫人气愤上来。

“我的娘家，我的嫁妆，我的为人，就是比他强的人也配得上，却偏偏许给他。成亲头半年，我觉得他冷淡下去。到第二年有了儿子，才发现他不但嫌家里的妾不中意，还最爱风流地界儿去。这可怎么理论？这事也不好理论。这气一直忍到如今，都快落下病根儿。寻常的也请太医拿贴顺气的药吃吃，又听到他在青楼上包一个相好的，别人传话给我，说他自己说的，是他的心爱。”丁前夫人抹泪水。

宝珠也不痛快上来，虽然她早就知道萧二哥的妾来历，但亲眼见到当事人的受害人，宝珠很以她的痛为重，帮着叹上一口气。

“本以为是个让他气死的命，却没有想到我还有盼头儿……”

宝珠错愕：“这这，”赔上好大的笑容：“侯爷莽撞，侯爷能往那个地方去玩笑，我心里也想了，说不好侯爷以前也是个风流鬼儿，万幸的是我倒不曾发现。”

丁前夫人抹干净泪水，加意地打量宝珠几眼，带泪露出笑容：“都说侯夫人有九窍玲珑心，今天我经过，真的是这样。侯夫人不用这样的说，侯爷是在京里长大，京里的浪荡鬼儿，托我有一个浪荡丈夫的福，我很知道。侯爷没有这样的事儿，他是个情深意重的好人。我今天来也没有别的意思，就是道谢。我家那位自从病了，再也没脸往外面去了，谢天谢地，我下辈子的体面，和儿子，和以后媳妇的体面，这可算保住了。”

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