使臣们茫然，张大学士更茫然。

使臣们茫然是他们听不懂皇帝的话，张大学士的茫然，是他茫然的想到了，他最近新树起来的大对头忠毅侯，人家可不是形单影只。也不是有董大学士有南安侯府，有那个大家吵，他站一旁今天是正使不方便吵，却不妨碍他趁人不注意时挥下拳头助阵的阮英明。

他有个能生的袁二爷，他还有一堆的孩子呢。

张大学士意识到自己面对的是一大个儿马蜂窝，不由他干咳几声，对左右护卫的子侄和门生们正色地道：“大家提起精神。”

儿子们左右看看，也跟父亲一样的茫然。小儿子迷乎的询问：“父亲，这正吃着呢，难不成忠毅侯拿肉砸过来吗？”

讲究的是食不语，坐席要正。在金殿上吵也就罢了，那里就是一个争辩国事的地方。这打乱皇上的赐宴，张小公子以为袁训没这个胆子。

或者不至于。

他可以弄别人一头一脸的汤水，别人也有汤，也可以泼他不是？这可就跟在金殿上张牙舞爪的失仪不一样，这尴尬的狼狈的，你脑袋上挂片熊掌，我脸上贴片发的海菜，就真不怕皇上恼吗？

他的父亲冷哼一声，更如临大敌：“以我来看，忠毅侯也不敢把酒泼过来。不过他倚仗太后无赖成性，带着几个孩子在地上打滚这事情，咱们可怎生应付？”

话说完以后，周遭眼神凝固，摆放四周而转过来的花香也似凝固。

张大学士不明就里的看看：“怎么了？吓到了？又不让你们出去比打滚，你们怕什么？”

大公子面无表情：“父亲，忠毅侯是无赖成性，这与太后没有关系。”

“啊？”张大学士想了起来，拿巴掌拍拍自己额角，刚说了声后悔失言的：“是”，小儿子也绷紧面容：“大哥，忠毅侯的无赖是他自带的，不是天生成。”

张大学士和大公子都一声哎哟，随后懊恼地都对袁训狠瞪一眼。全是让你害的，才使得不管是说的话，还是解释的话，也把太后带进去。

忠毅侯是无赖成性，这天生成的事情，岂不是太后也有？他们可是一个祖宗。

成性的意思，也有天性的解释。

袁训收到这瞪眼，抛个白眼儿过来，我还没寻完你们的不是呢，你们这又是什么？别着急啊，咱们慢慢的闹，这还没有完呢。

收到这个眼光，张家所有的人汗毛都一竖，张小公子卷着袖子，痛定思痛地向张大学士请求：“他要是真的不要皮的在地上滚，我……奉陪他到底。”

张大学士的一个年青门生阻止他：“我来，小师兄，这事情交给我。”

“不用不用，他是冲着我家来的，你们都退后，有事情我先上！”张小公子拍胸膛。

“不是，小师兄，这事情我来合适，我学过滚地拳，忠毅侯他有功夫啊，趁乱他给你一脚，你们不能招架啊……”

张小公子狐疑：“只听过滚地刀，没听过有滚地拳？”

“没有刀，不就是滚地拳？”

张小公子连连点头：“是我笨了，不，我不是笨，我是让忠毅侯气的。”手一指他们坐的地方，是个御花园中花草最多，密的把北风也能挡住的殿室，四面打开，放在宅院里是个轩亭的结构，这就方便看到远处。

手指再轻抬：“那花根子下面是烂泥，我从那路上过来的，看得真真的。你滚地拳把忠毅侯带那儿去，咱们守法遵上，不能打他一个灰头土脸，但让他自己弄个灰头土脸，让我乐一乐吧。今天在金殿上他跟父亲争执，可把我气坏了。”

“行行行，”门生开始卷袖子：“咱们就这么说定了，等下袁侯爷撒野，你们都等着看好戏。”

阮梁明凑到袁训耳边，他们尚书坐得相邻。

“张家这是撸袖子准备打架？”阮梁明调侃道：“皇上允许使臣们挑战，他们也想挑战你？”

袁训先讽刺他：“走开，吏部的你这管文官的尚书，不是最在乎自己体面。别跟我交头接耳的，免得我们把你带坏了。”

“打架我才不帮你，我就是跟你说说话，袁大将军，你今天准备还怎么闹？在哪里闹。先对我说明白了，有失官体，我让远些。”阮梁明嘲笑回来。

袁训认真看看张家门生露出来的手腕，笑出满面的促狭：“你看他细的能一折就断，这不是准备跟我打架的，这是没吃过赐宴，本想脱了衣裳放开了吃，到底他有个好老师教的好，他没敢脱，就卷一回袖子也罢。”

阮梁明低低笑出一声来，就又推袁训：“二妹到了。”袁训看时，翻着的眼睛放周正，而且也温柔起来。他心爱的孩子们之一，禄二爷走到皇帝面前。

香姐儿今天打扮的特别漂亮，立领的鹅黄色缠枝花卉满身绣的宫缎衣裳，勾勒出她细长优美的雪白脖颈，露出的一丝儿白，也只是在下颔那儿，但白天鹅似的天生高贵，随着映上看的人心头。

沈渭的父亲告了老，但沈家的亲族在这里的很多。小沈夫人的表兄弟们，这些从小到大都跟沈渭一样，把忍让表妹当成第一件家宅要事的人，悄声窃语着。

“愈发生的好，”

“只是沐麟什么时候回来，他们能相认呢？”

“看看眼睛生的，杏仁儿会说话一般，如果表妹家里定不下来这亲事，肥水不流外人田，跟表妹说说，让给我们吧。”

皇帝也笑容加深，看着香姐儿伏地行三拜九叩的大礼。“平身，”他微笑着命，香姐儿起身来，垂首静静等候着。随她行动而拂动的衣裳有先有后的落下来，落花般的柔，又雾绡般的俏。

这是袁家孩子们头一个不像太后的人，在她的前面，她的长姐加寿，她的双胞胎哥哥，都肖似父亲，而肖似祖父。因为肖似祖父，而又肖似太后年青之时。

偏偏到了她，格外万分的生出好来。只要她是袁家的孩子，就是太后的一块心头肉。但她超过祖父的娟秀，经由祖母袁夫人说过——太后没见过国舅少年时，只拿袁训当个样子——太后对香姐儿的爱宠，总是说她生出袁家超凡逸群的美貌来。

在她的后面，她的妹妹加福生得像母亲，也生得好。但从容貌上来，逊下姐姐一大筹，只有小王爷萧战眼里不承认罢了。

这翩若轻云流风，皎洁如日秀出芙蕖的孩子，也是最近让皇帝见一回，更赏心悦目一回。

“她不过八岁，”皇帝说着话，太监传给马浦，小二已开始据案大嚼，马浦现在是个忙人，忙着翻译。

皇帝笑吟吟：“看我们中原人才济济，小小的孩子也能把疫病抗在京城之外。”

在金殿面对使臣们的骄悍，皇帝想到户部呈给他的账目，梁山王几年的军费开支，占太上皇在位时军费开支的三分之一。但香姐儿防治疫病的开支，却是外省呈上来最低开支的三分之一。

京城的人口密度跟外省相比大，防病的费用反而小，这是香姐儿出动的及时，去的村庄也及时的缘故。

还有就是加寿出面动员好些女眷和闺中的姑娘们，不用给她们每天的人工费用，结束了给的赏赐是另外计算，因为外省报上来的有名人物，除去人工费用，也还要给赏赐。

这里面还有香姐儿等人的不辞辛劳，不怕病情，不怕脏乱等，总结一下，是指挥的禄二爷得当有功。

“八岁，”皇帝对使臣们悠悠又说上一遍，随即短快狠的切入到他打算说的话题上面。

“不是所有的事情都损失巨大，也不是所有的事情都要动兵马见血光。就像今天这样不是很好？你们有事情，国与国之间的不满意，可以坐下来说一说，吃两杯美酒，做个商议。说不拢的地方继续说好了，哪怕说上几年呢？也比打上几年的要好。你们的国君可以颐养天年，朕的好将士们也不会血流成河。打这几年啊，打的朕的心都是痛的，你们的国君死了，难道你们的心就不痛吗？”

深邃如暗夜星辰不见底的眸子，在说到这里的时候，忽然锐利起来。似一把刀划开无数的虚伪，皇帝直盯盯地看向离他最近的，也隔着梁山老王、袁训等人的使臣坐席。

他看的是使臣们一直不离身的佩刀。

这眼光看得使臣们生出警惕。

皇帝却又淡淡地笑了：“我们有的是人才，八岁！”又是手指对对香姐儿，算是说话结束，呷了口酒水。

马浦翻译过，使臣们的戾气又让剥掉一层。

疫病与打仗八杆子也打不着，但皇帝的意思并不是显摆这个小姑娘，而是显摆中原有的是人才。

经过那舌头比狼牙还要尖厉的阮正使话语揉搓，敢拔刀不是本事，能把你们的使命安然完成才是能耐的使臣们，不得不凝重。

就在他们流连这娇弱的小姑娘跟人才之间的相对比时，香姐儿恭恭敬敬回道：“回皇上，这是新年里，我九岁了。”

袁训莞尔，皇帝含笑：“你是哪个月的生日？”

香姐儿笑嘻嘻：“六月里。”

皇帝大笑，皇后也笑了，本不想插话，并不想陪皇帝出这个风头的皇后笑吟吟：“那你还算是八岁，八岁半刚刚好。”

马浦乐不可支，把话殷勤的翻译给使臣们，听听我们中原的人才八岁不过半。

“是。”香姐儿蹲蹲身子，继续笑眯眯。

皇帝还是没有让她退下去，略一思忖又望向使臣们：“是以，放下你们的刀吧，流血并不能解决事情，也不能让你们得到想要的东西。你们呈上来的礼物单子，朕粗粗地看过。朕收了下来，这场仗成了你们出钱！”

相当于太上皇在位时总军费三分之一的支出，礼物上的珠宝值这个价钱。

这也就是萧观报大捷的时候写在奏章上的，“相信他国珠宝已准备好，这必须赎回的人，就抵得上历年的军费之资……”

赤祼祼毫不留情的话，让大半的使臣们跳了起来，嘴里都有了格格咬牙的一声响。

打上几年的仗，死国君的死国君，死将军的死将军，最后对方的军费开支分文没花，他却壮了国威，强了国门。这话是谁能忍得下去？

更何况这来的使臣们，是一批死士。异邦的风是烈的，异邦的人性子是狂的。他们不能接受这惨败，他们愿意用三百死士的鲜血，拖上汉人中最值钱的命——皇帝的性命。

都抱着必死的心，在往京城来的路上，没有一天不合计怎么杀皇帝，让这场仗变成汉人的慌乱，而不再是自己国家的耻辱。

这是心底久存不能磨灭的根苗，虽然让阮正使一压再压，使得苗头不敢露出来时，但根还在。皇帝这忽然不容情的话，好似东风催花发。

见风长似的仇恨在心头结出密密的网，上面密布的是书上一直有写汉人羸弱时，也会写的胡人野性。

本就是来寻死的，本就是以血讨血。哇哇大叫声中，主使们率先推倒案几，菜和酒水滚落得到处都是，女眷们放声尖叫，有吓得准备四散逃走。

弯刀亮起来，蛮汉们跳到场中，眼看随时会有一场血泊宫宴时，一声大笑哈哈而出。

甲士中走出一个人来，他高声说的是异邦话：“贵使，酒还没有用好，肉也还没有吃饱，这就要挑战了吗？来来来，我侍卫总管方向陪你玩上一玩。”

疾风般对着皇帝冲进去的主使等十几脚步最快的大汉，让方总管拦住一个。

在他的后面，又跳出几位总管，也是大笑，怕寻人翻译话费功夫，这会儿也找不出人及时的翻译，事先学说的异邦话拿出来一用：“我总管张一。”

“我总管梁地。”

“我虎贲军将军，”

“我龙蟠军将军……”

早有准备的武将们，把主使等人拦住。余下的两百多人，也让近日里陪同的接待官员们拦住，宫宴场地瞬间成为杀戮之地，“叮叮当当”地撞击声不断，兵器上迸出的火花好似庆贺新年的另一层烟花。

皇帝对命妇们安慰的笑着，对着不止一张花容失色的面容，皇帝忙不过来。就只对皇后朗朗道：“不用怕，本来是叫你们出来看新鲜客人，知道有凶险，却没有想到真的动起手来，好生坐着吧，不过是这客人莽撞罢了。”

皇后心头一暖，有什么在身子里面冰封开裂的动了一下，随后久违的痴情飘浮出来。

虽然不多，也让皇后不但不害怕，眸光更是柔和，轻咬嘴唇有了不多的情意：“皇上请放心，臣妾们素有胆量，也见过无礼的客人。他们这个不算什么。”

旧日的痴情让皇后重回到自己是皇后的意识里，作为战胜国的皇帝接见战败国的使臣，皇后出现在这里本也应当。

说什么凶险呢？皇后在心里反驳回去。

皇帝顾不得跟她多说，也本来就没有想同皇后多说。皇帝就是有心收伏，表示朕很乐意你们年年都来，才把皇后请出来，以示朕大汉皇帝对尔等的施恩。

回皇后一笑，皇帝忙不迭地去看场中的打闹，无意中把嫔妃们对他或邀宠或幽怨的眼光一把子全忽略。

这会儿哪有功夫看呢？

皇后揉揉手中挑金线的帕子，说不出心头是欣喜还是怅然。当后妃们都在的时候，皇帝眼里只有她没有别人，是皇后当太子妃时的盼望。

总算有一天达成了，她却没了意想中的喜悦，只是如一汪清溪水缓缓流过，再缓缓流过，她竟然能平静以对。

好在她没有功夫仔细推敲，不然又要回想到心境的变化与两年受难的日子有关，而那两年里，她认为她的丈夫绝情又绝意。

扭过身子，皇后严厉而又温和地吩咐命妇们：“都坐下来，不要走动。你们看清楚，这地方儿不小，他们就是想杀人，也不能轻易的到咱们面前。”

三百的使臣，加上陪他们的六百接待人员，还有新年朝贺的百官，侍候往来的太监宫女，侍卫和甲士们，这是个能容纳几千人的地方。

谁轻易的想跑到谁的面前而又不让对方发现，都不太容易。皇帝的传话，和皇后刚才的吩咐，也都是依靠太监和宫女分段的传话，才能人人都听得到。

在皇后的注视下，命妇们慢慢的安静下来。欧阳容在人后面恶毒的投来一瞥，无比嫉恨皇后的威风。

这是外邦使臣来朝，面见皇后算是他们的脸面。但对一个帝后不和的皇后来说，也是她的脸面。