刘裕不假思索地回道：“自然是掌握好火候！”

慕容南点了点头：“那火候又是什么，如何掌握？”

刘裕笑道：“火候嘛，就是看炉火的颜色，到青色的时候，也正好是能融化出钢汁的时，候，这时候一般就要起锅了，我最近可没少看。”

慕容南继续说道：“那你可知，要让炉火变成这种青色，需要做到什么？要用什么样的材质生火，又如何设炉，鼓风呢？”

刘裕微微一愣，这些事情他倒是一直没怎么关心，在铁匠营这些天来，只是学到了看那青色的火候，给慕容南这么一问，才开始仔细地思索起这些天来炼钢的经历。

他一边想，一边说道：“我们的那些个炉子，都是用粘土所砌，里面还要涂一层特制的胶泥，据说可以防止猛火炸了炉，而上面排出的热气，还要通过一条石制管道通回到炉子里，以使火候更强。至于这鼓风嘛，就是靠手拉风箱了，鼓风之人需要力气出色，又要耐力强，往往得一下子拉上一两个时辰，我曾经鼓过几次，可比打铁要累得多了，所以一般是半个时辰就得轮换。”

慕容南点了点头：“能把热风重复地灌回到炉中，又用这种封闭的高炉，已经是相当不错了，看来中原的冶铁技术很高。不过，你有没有注意过，扔进炉中的那些燃料，是何物事？”

刘裕的双眼一亮，说道：“不就是木炭吗？”

慕容南笑着摇了摇头：“看来你没好好观察啊，如果只是伐木烧薪得的那些个木炭，是做不到让炉火变成青色的，也炼不出钢汁来。你们放进去烧的，不是木炭，而是石墨，或者说煤！”

刘裕讶道：“石墨？”

慕容南正色道：“是的，这石墨乃是埋葬于地下的一种黑色物事，用它作燃料，烧出来的炉火才可能变成青色，如果只是用木炭，那烧出来的最多只有生铁，炉中火色只会变成赤红，绝不可能变青，炼钢也是无从谈起了。”

“刘裕啊，不知道你有没有仔细留意过，那生铁和熟铁在加入了木炭粉之后，变成钢，然后要多次地再重新炼制这些钢块，去其杂质，其中有不少这种炭粉给渗出之后，会凝结成黑色的，小球状的东西，这个就是石墨，或者说是煤了。”

刘裕一下子想到了炼钢的情况，还真是跟他说的一模一样，点头道：“你说的很对，确实有这种小块的黑色颗粒，这就是石墨？”

慕容南微微一笑：“不错，这就是石墨，用这石墨作燃料，才可炼钢。现在你应该知道，炉火为何会变青了吧。”

刘裕叹了口气：“我还是观察得太粗了，连这些都没有留意。多谢你的提醒。难道，你们有什么办法，能让这炉火在青色之外，变出其他的颜色，炼出更厉害的钢铁出来？”

慕容南摇了摇头：“我们没有这个本事，其实这些东西最早不是铁匠发现的，而是那些炼金丹士们所发现，他们为了炼丹，需要炉火更热，所以试遍天下万物，最后能持续，稳定地提供这种猛火，以至于炉火变青的，只有石墨了。”