婉兮含笑点头，“皇上将你从畅春园接回园子来，听闻这几日里也是接连翻了你的牌子，倒是恭喜了。”

三月里，大学士来保溘逝。来保享年八十四岁，一生老成端谨，诚笃恪勤，皇帝下旨著加赠太保，入祀贤良祠。并赏银三千两，办理丧务。皇帝钦定于初九日将亲临奠醊。

来保出自喜塔腊氏，是喜塔腊氏这一支从龙入关的内务府包衣家族里，在前朝身份最高之人。偏来保自年初病重，已至此时溘逝，喜塔腊氏另外一支里也为得用的子侄辈——和尔精额，在二月十六日，刚刚被革去了总管内务府大臣，保留副都统，依旧管理万寿山和静宜园。

皇帝交给四额驸福隆安管理的圆明园事务，原本就是和尔精额的差事，福隆安是从和尔精额手里接过来的。

这般想来，喜塔腊氏一门，这个春天也是一片惨淡了去。

这便叫婉兮不由得回想起当年一起进宫的凤格……那只身在后宫的“小凤凰”，性子与那拉氏那般相似，若此时还在世，还不知如何懊恼去。

如今时过经年，凤格也早已尘归尘、土归土，旧日恩怨早已远去，剩下的唯有对生命无常的嗟叹。

不管早一步还是晚一步，终究这世上的人啊，都会走向那一步去。

谁也别急，谁也不用闪躲。

这样看来，凤格当年不明不白地死，便也不必悲哀了。总归再等些日子去，这一班后宫里的人，自然都能在地下相见。所谓生死际会，生也相逢，死也相聚。

婉兮自己想到这儿，都不由得甩了甩头。

阳春三月的，她也不该如此灰心。只是心情总是走不出玉叶的那件事去，这便在听说了皇上接永常在回圆明园的消息后，这连着几日都在永常在的寝宫外盘桓，就是想见永常在一面儿。

只是永常在位分太低，婉兮以贵妃之位总不能无缘无故便召见，这便也只能纡尊降贵，自己设法创造一回途中的偶遇去。

永常在倒是并不欢喜，挑眸瞟了婉兮一眼，用她十八岁年轻直率的眼，毫不躲闪地望了婉兮一眼。

“贵妃娘娘堵在半路上，就是为了跟小妾问这句话，是么？贵妃娘娘是担心小妾抢走了贵妃娘娘的皇宠，这便要亲自审问小妾一回，是么？”

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已经有许多年，婉兮没见过一个年轻人这般直率的话语去了。

实则宫里不乏言语不留余地的人，譬如那位正宫皇后；只是正宫皇后的地位在那摆着，人家自然是有什么都不留余地的资本。倒是新进宫来的人，个个儿还都是战战兢兢的，倒少见这样直来直去的了。

不说旁人，便说出身名门的忻妃，当年刚进宫来的时候儿，至少面上看起来也是谦恭守礼的。

更何况，眼前这个丫头的位分还只是个常在。就算她父亲官职已在都统，是三品大员了，可是终究还是出身内务府包衣，身份还是跟忻妃没法儿比的。

还有，永常在还不是满人，她是汉姓人呢。

这般想来，婉兮倒不觉着受了冲撞，只是静静地笑。

便是这丫头说话那股子直率劲儿，也正是祖籍在盛京的丫头所特有的口音呢。

乡音最难忘，婉兮自己小前儿，跟着祖母跟前儿，听见祖母也是这样说话的。婉兮小前儿调皮，一句一声跟着学，便也有好几年，一张嘴也是这样的口音啊。

“怎么，听着你的语气，仿佛拦了你的路，问过你这样的话的，倒不是我一个？”婉兮反倒不慌不忙。

十八岁的永常在，此时还没学会婉兮久在深宫淬炼出的气定神闲来，她因一下子被婉兮说中了，这便双颊腾地都红了。

“……谁让我只是个小小的常在呢？这后宫里的高位娘娘们，便个个儿都怕我抢了她们的恩宠去吧！”

婉兮便也不细问了，只垂首轻笑，“那便是她们自己又犯糊涂了，倒是将这后宫里的年月，都白过了。”

永常在眼神里透着倔强，歪头看过来，“贵妃娘娘这是何意？”

婉兮平静地凝视永常在，“在这后宫里，都说要‘争宠’，可事实上皇上的恩宠，从来不是能争得来的。后宫里的人心，没人能比皇上更明白，皇上想给谁恩宠，不是旁人能左右的，更不是一个‘争’字就能改变的。”

永常在眯眼回味，良久，便也缓缓点头，“……小妾虽说还不明白这究竟是什么意思，不过小妾会记住贵妃娘娘今天这句话。”

婉兮点头，“那你可以放心，我今儿来，不是来问你伴驾的事儿了么？”

永常在的脸便又是一红，“小妾相信了。”

婉兮微笑着轻轻叹息了一声儿，“不过倒是有一事，你没猜错。我的确是特地等在你宫外的路上，想要见着你一回，想与你说说话。”

永常在眼珠儿微微一闪，便也点头，“贵妃娘娘请说。”

婉兮垂首，将心里的话重又掂对了一回，不想太落痕迹。

“皇上二月里去谒陵，回来倒是与我说起一件喜事。皇上说也巧，那喜事的主人，倒是永常在你的叔叔。”

永常在面色泰然，点了点头，“哦，我知道了。贵妃娘娘问的是，我叔叔纳妾的事儿吧？没错，我叔叔新近又纳了个妾，听闻那人也是从宫里足岁了放出去的官女子。”

永常在眼珠儿又是一闪，抬眸盯住婉兮，“该不会那么巧，我叔叔纳的那位新人，倒是从前在宫里，与贵妃娘娘有旧的吧？”

永常在耸耸肩，“宫里跟外头不通消息，我跟叔叔隔着也远，故此也没机会细问去。倒不知道具体情形，只是听了个大概的轮廓。”

婉兮细细打量永常在的神色之后，缓缓收回目光。

“是啊，说来也算有缘，你叔叔纳的这个新人，从前正是我宫里出去的。她不仅仅是我位下的官女子，更是跟我从小一起长大的小妹妹。”

永常在满面大惊，忙道，“哎哟，没想到我叔叔竟然这么大的福气！便连我自己私下都寻思，叔叔年岁也大了，一个六十多岁的老头子还能找见什么好的？怕就是从皇陵村里随便划拉的吧。哪儿想到竟然是跟贵妃娘娘有这么大的渊源！”

永常在那一声“随便划拉来的吧”，叫婉兮听着不觉莞尔。

只是心始终还是为玉叶悬着，虽说也有些想要埋怨她伤了毛团儿去，不过说到归齐，依旧是希望能嫁得好，未来的日子能比在宫里、比跟毛团儿在一起的日子更好才是。

便是变心，也总该当真通向一个更美好更光明的前路去，方叫一切都来得值得不是？

婉兮便轻声问，“我今儿来，便是想与永常在你请教——倒是不知你叔叔家里共有几位内眷？你婶婶可还在世，为人可宽容和善？”

永常在微微挑眉，细细盯着婉兮面上的神色。

婉兮也有些赧然，“我今儿来，在你面前的不是什么贵妃，我不是以这个身份来见你。我这会子，只是你叔叔新纳之人的娘家人。”

永常在想了想，缓缓道，“贵妃娘娘知道我叔叔今年都快七十了吧？所以……我婶儿也老了，就快不行了。就凭我叔叔对这位小婶儿的喜爱，以及小婶儿跟贵妃娘娘的这份渊源，我叔只要等到我婶儿咽气儿，必定能直接将小婶儿给扶正了去，那这桩婚事就是续弦，而不是纳妾了！”

婉兮听得出，永常在这话是向着玉叶说呢。只是永常在这话说得着实是太直率，倒叫婉兮听着都有些不好意思去。

“……永常在说笑了。想来满斗的福晋与满斗，多年夫妻，几十年相伴走过来，彼此自是情深义重。便玉叶是我宫里出去的，到了你叔叔府上，也唯有尊敬福晋，亲侍巾栉的。”

永常在半垂下头，点了点头，“总归贵妃娘娘放心，虽说那位小婶儿现在只是妾，可是我叔叔一定对她贼拉好！将来，小婶儿的身份便也绝不止是妾。”

“不说远的，就等生下儿子吧，我叔叔一定就先为她向朝廷请封，最差也能先封个侧福晋去不是？”

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婉兮一颗悬着的心，因为永常在这一段有趣儿的盛京乡音倒给冲淡了不少去。

婉兮想想也是，虽说玉叶如今也年过三十了，可是终究满斗都快七十了，那玉叶在满斗的眼里，依旧还是小娇妻去。况且满斗也出自内务府世家，不可能不知道玉叶原本是从永寿宫里出去的女子，那谅满斗他也不敢慢待了玉叶去。

其余便是永常在说的那些是不是能扶正，或者是请封侧福晋去，那便都不要紧。只要满斗能真心对玉叶好，那她便也可以放下心来了。

——其实原本，她在心下还是对皇上和毛团儿的话画了个魂儿去的。

虽说皇上和毛团儿的话说得够圆，可是她心下就是觉着不对劲儿。

这不对劲儿的最最根基，就是婉兮对玉叶为人的了解。婉兮怎么也不容易相信玉叶她竟然是个变心的人……只是后来想想，也许玉叶自己在书信里所写的也是人之常情吧，终究毛团儿是太监，那隔着人间烟火的情愫，总归只是画饼罢了。