婉兮坐在窗边，抬眸望向窗外的亭台楼阁。

虽然已是九月，满目已经是秋日景象。虽已经没有花红柳绿，然则满山层林尽染，那层层叠叠的金黄、绛红，却仍旧是这人间美景。不似女儿般娇柔，却有男儿般的慷慨。

婉兮忍不住想起当年九福晋为九爷画的那幅画儿，便曾那般用朱砂色墨皴染出秋色斑斓来。

时光易老，算算那都已经是多少年前的事儿，一垂眸，半生的时光都走过了。

玉蝉走进来，抿着嘴笑，“回主子，内务府刚得了銮驾那边的信儿，说皇上明儿就到这边儿行宫了。主子今晚早些歇息，明儿预备接驾吧。”

婉兮含笑点头，“我知晓了。”

婉兮便也收起心绪，这便预备着早些歇息。

玉蝉却还站在原地，欲言又止。

婉兮抬眸，“有事儿便说，不必藏着掖着。”

玉蝉忙碎步又上前走了几步，直到婉兮身边儿，“……皇上从避暑山庄回銮，这几日都在勾决各省罪犯。”

婉兮的心便也微微一颤。

好歹吉庆也是魏家人。

便是身为大臣，因犯错被朝廷治罪，可是牢狱也好，流放也罢，终究不忍心是这般地被斩首啊……

婉兮深吸一口气，尽量平静抬眸，淡淡笑笑，“往年的惯例，皇上好歹都该在回到京里，才开始勾决各省刑犯。皇上今年怎地急着在回銮的路上，就已经开始勾决了？”

“皇上一路车马劳顿，到了行宫却不歇息，反倒还要勾决刑犯，当真是辛苦皇上了。”

勾决罪犯，以正刑典，这原本也是国之典仪，故此皇帝不能是在寝殿里随便就勾了，总要亲自御行宫中的正殿，行过诸般仪轨，才在当值军机大臣等陪同之下，共同完成此事。

这便总耗费时辰，更要谨肃而行，难免就要牺牲皇上不少歇息的光景去。

婉兮纵然竭力平静，可是玉蝉又如何听不出主子话语之间的酸涩呢。

玉蝉便小心吸一口气道，“奴才想来，这怕也是皇上顾着主子的身子，不想叫主子伤心吧……”

婉兮垂下头，竭力笑笑。

可不是嘛，若是皇上按着往年的惯例，当真回到京里再勾决，那她自然会听到消息……届时，如何能狠下心来，半点儿都不伤感去？

“皇上勾决刑犯，惯例都是按着各省逐次勾到。你可听说皇上已经都勾决哪几个省上报的刑犯了？”

玉蝉点头，小心地看一眼婉兮，低声道：“九月十三日，皇上在两间房行宫，御行殿，开始勾到江西、云南、山东、直隶、河南、山西、四川、云南、贵州各省罪犯。一百一十余人，予勾。”

“九月十四日，皇上驻跸要亭行宫，勾到广东、广西、福建三省刑犯。一百六十九人予勾……”

婉兮虽说心下已经做了预备，去年因为皇太后七十圣寿，皇上施恩免勾决一年，故此今年是勾决两年的刑犯，数目便自然不会少了。

可是听见这两笔数目，婉兮的心尖儿还是忍不住一颤，“一百一十余人，再加上一百六十九人，这便是两百八十人去……”

皇上一下子勾决这么人去，显见国法森严，那吉庆今年怕是逃不过罪责了。

婉兮不想叫玉蝉瞧出来她担心，这便伸手去端奶茶碗。热热儿的奶茶，在这秋日的黄昏里，喝下去最是舒坦；可是婉兮却仿佛忘了这奶茶原本有多热，这便端起茶碗来，指尖儿便是一颤，竟将奶茶撒了些儿出来。

玉蝉也跟着一颤，忙扬声道，“主子先别急！——皇上也有停决的刑犯！”

停决，便是今年未曾勾决。

“……停决官犯内。，河南斩犯一人。伦纪攸关内，直隶斩犯一人、安徽斩犯三人、江西斩犯二人、福建斩犯一人、河南斩犯一人、山东斩犯一人、山西斩犯三人、四川斩犯三人、云南斩犯一人。又贵州情实斩犯三人……主子您看，便是判了斩监侯，可是皇上在勾决的时候儿，还是停决了这么多人呢！”

.

婉兮抬眸望一眼玉蝉，点点头，极力笑笑。

“傻丫头，停决是有可能被皇上赦免，却又并不都是如此。还有是各省报上来，刑部查过之后，或是皇上觉着尚且有案情不清，交回各省继续查办的罢了。”

玉蝉咬住嘴唇，眼眶已是有些湿了，在婉兮脚边跪倒，“是奴才该死，今儿本不该说这个，奴才也怕叫主子反倒悬心了。可是奴才也是忖着皇上忽然在途中便开始勾决，这情形与往年实在有些不一样儿，奴才便担心，担心……”

玉蝉说不下去了。

婉兮点点头，伸手拉住玉蝉的手臂，将她拉起来。

“我啊，自是知道你是怎么想的。你就因为皇上忽然是在途中就开始勾决刑犯了，且今年吉庆又在此事当中，你便担心皇上这样做的缘故，就是要在回京之前，提前将吉庆勾决了……也省得回京再勾决，叫我知道了，反倒更加伤心了去。”

玉蝉的泪便跌落了下来。

“……奴才知道这会子说了，会叫主子伤心；可若是这会子不说，待得皇上回京之后，一切已经成了定局，那主子反倒更会难受。奴才这才两相权衡，便还是觉着或许这会子先回明了主子去，更好些。”

玉蝉霍地仰头，含泪定定望住婉兮，“皇上叫主子提前到南石槽行宫来接驾，那便是皇上还没回到京里呢。那若皇上这会子改了主意，一切还都来得及！奴才忖着，这怕是主子仅剩的机会了……”

“如今主子怀着皇嗣，若主子肯向皇上求情，那吉庆大人未必没有机会……”

.

夜色笼罩了下来，婉兮躺在被窝里，虽说早就闭上了眼睛，却实则始终没能睡着。

玉蝉的话，一直在她耳边回旋。

官女子们子嗣为她着想，她也明白玉蝉的话自然也有道理——眼前当真是一个好机会，倘若她肯向皇上替吉庆求情，未必就全然没有机会了。

终究吉庆并非自己冒销亏空，只是看守下属不严，这便的确存着情有可原之处。

婉兮轻叹一声儿，翻了个身去。

玉蝉是她位下的官女子，是玉蕤进封了之后，代替玉蕤成为她永寿宫掌事儿女子的。玉蝉不是那种在主子面前乱嘀咕的奴才，她实则性子爽朗，十分有趣儿。

玉蝉这回在她面前提这个话儿，不是玉蝉分不清轻重了，是因为这回是刚刚发生了安宁的事儿。

忻嫔的姐夫安宁在这四个月间，便迅速经过了忽然病逝——追封哀荣——罪证暴露——抄家革职、万事俱灭的经历去；倘若婉兮自己的族兄吉庆也这么被斩了，那倒叫忻嫔又有话儿可说了。

那今年的原本的喜庆，便也打了折扣去了。

婉兮思来想去，夜色漫漫，这十五的圆月在窗外明晃晃地挂着，终是叫人难以成眠。

.

次日，亦即九月十六日，皇帝銮驾终于回到了南石槽行宫来。

婉兮因怀着身子，虽不用到行宫大门外跪迎，只含笑立在内廷门口接驾。

皇帝忙几个大步奔过去，带着满面的笑，躬身扶起了婉兮来。

九月的秋阳照亮了皇帝的眼，他的薄唇一边勾起，极力克制着欢喜，手指却将婉兮的手肘攥得登紧。

“你来啦……可受累了？”

婉兮仰头看住皇上。虽只是两个月的分别，可心下的思念早已泛滥，这便终于眼睛相逢，心放下了，却又因为欢喜而激越跳动了起来。

“……皇上放心，虽是行宫，可这南石槽行宫距离园子也没几步路；内务府的车马安排得又周全，胡世杰的筹备又妥当，奴才哪儿能累得着呢？”

皇帝含笑点头，此时当着这么多人，便不多说话了。只是那只攥住婉兮的那只手却再也没松开，另一手则再自然不过地从婉兮腰后绕过去，回护地环住了婉兮的腰腹。

两人这般相拥而立，各自偏首，四眸独独相对。

九月的秋阳也从高天之上，直冽地照射而下，落在两人肩上、眼底。自有暖意浮生，情愫浮涌。

.

除了皇帝，没人能预料到婉兮竟然出现在此处。尤其是随驾的内廷各位们，就更是有些不敢相信自己的眼睛了一般。

待得看到此时眼前这一幕，随驾的舒妃、颖妃、豫嫔、容嫔等人一愣之后，倒也都笑了起来。

虽说意外，可是见了是婉兮来，而不是旁人来，倒又不意外了。若是换了旁人，怀着皇嗣，又到了这个月份，皇上便不会叫来了。

可是婉兮，一向都是特例。

婉兮虽说怀着胎，且距离临盆的日期不远了，可是皇上在婉兮怀胎的时候儿，连江南都要带着婉兮去；便是临盆的日子更近的时候儿，也还是带着她去了木兰啊。那这个月份、还只是南石槽行宫这么近，便是婉兮来了，自也没什么可担心的了。

其余几人里，新常在原本是在豫嫔位下学规矩，位分又低，自是也没什么旁的心思。

慎嫔着实有些惊诧，唇角嗫嚅，有话想说。却终究顾着自己的位分，硬生生忍下了。只抬眸，朝皇后那拉氏望去。

在贵妃面前，能不必遮掩的，也唯有皇后一人了。

果然，慎嫔一抬眸就看见了那拉氏满是愠怒的脸。那拉氏紧紧盯着婉兮，整个身子都有些绷紧了起来。

只是这会子还当着皇太后的面儿，那拉氏不得不暂且按下怒气，先送皇太后回了“于寿宫”去。待得安顿好了皇太后，那拉氏转回身来，便远远冲着皇帝乐，“皇上这是做什么？都到了南石槽了，距离京城也只剩一箭之地，明儿便怎么都能回到园子里了。”