塔娜到婉兮面前来，因顾着婉兮这会子的身子，也不敢造次，略微收敛了些，尽量放缓了语气道，“回令主子，原本这会子令主子临盆在即，皇后主子也不想因为小事叫令主子烦恼。只是有件事儿，皇后主子说，今儿不得不遣奴才来问令主子一声儿。”

婉兮垂下头去，轻轻勾了勾唇角。

“……姑娘说罢。既然是主子娘娘的垂问，便自然都是要紧的事。”

塔娜深吸一口气，“皇后主子说，令主子前儿已经报了令主子位下女子玉叶奉差期满出宫的事儿。皇后主子倒要问问，令主子怎么忘了宫里还有年岁比玉叶还大的，怎么还留在宫里侍奉？是想就此留一辈子了么，那还是尽早回明了，也好叫皇后主子有个准备；况且也得告诉人家的家里。”

“若令主子没有留着人家使一辈子的念头，还是也早早规划出宫的日子才好。也好叫内务府再挑新人，先期教导着。”

婉兮不由得抬手抚了抚额，装了句傻，“敢问姑娘，主子娘娘所问女子是谁？玉函么？”

玉函的年岁自然是最大的，只是一向性子平淡，倒叫人有时候会一时之间忘了她的存在。

塔娜怒气冲冲而来，却是叫婉兮这样一句便给堵住，便是愣在原地半晌，这才更加谨慎地回话，“令主子请恕奴才冒失，房才奴才是说错话了。玉函本是前头仪嫔黄娘娘的旧人，既然留在宫里这些年，便已是早就定了不出宫的了。”

“皇后主子叫奴才问令主子的人，是五妞。”

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婉兮垂着头，眸光凝着地砖上倒映的阳光，悄然流转。

她忍住一抹笑，抬眸惊讶地望住塔娜。

“哦？五妞？主子娘娘是想叫五妞出宫？”

婉兮为难地看了玉叶一眼，“五妞虽说从小也是与我情同姐妹的人，但是她终归跟玉叶还不一样。五妞原本是主子娘娘宫里的旧人，出宫养病，病愈之后又召回来的。便是主子娘娘体恤我，将五妞指到我宫里来，我也一向都只当临时罢了。”

“终究五妞是否应该出宫，又是什么时候出宫，我便也从未当成是我可以自作主张的事儿，都听凭皇后娘娘的懿旨罢了。故此我今年打算叫玉叶出宫，却压根儿没想过五妞这事儿，这才没向皇后娘娘回明，还望皇后娘娘体谅。”

塔娜便笑笑，“原来如此，这样说来那皇后主子与令主子倒是想到一处去了。皇后主子说，既然玉叶姑娘今年都要出宫了，便没有理由再留着年过三十的五妞了！”

婉兮便含笑点头，“还请姑姑回去替我回明皇后娘娘，五妞之事我总归听凭皇后娘娘处置。皇后娘娘尽管安排就是，我没不称意的。”

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塔娜急急忙忙回去报信儿了，婉兮便挑眸看一眼玉叶和玉蕤。玉叶和玉蕤两个已是绷不住，低低笑出声儿来。

玉叶道，“奴才这才明白，主子是谁的闺女了！奴才这会子便是想破了脑袋也想不明白，咱们福晋究竟是使了什么主意，才叫皇后这样急着主动跟主子提，要送五妞出宫啊？”

婉兮促狭地眨眨眼，“姜是老的辣，我也不知道……”

玉蕤便过来抱住婉兮的手臂，“可是好歹主子是福晋的女儿，福晋怎么想的，主子好歹能猜到几分。可奴才们是怎么都想不到了，还求主子好歹给指个朝向。”

婉兮含笑抬眸掠向窗外。

“我阿玛性子刚正，却有时候过于刚直，缺少转圜。我跟我哥哥从小都是惧怕阿玛，尤其是哥哥，时常因为小事便惹来阿玛责罚。我额娘便要从中捭阖，既要顾着我阿玛的颜面，又得护着我哥哥不受责罚。这事儿在我看来，当真是难啊，可是我额娘却这么多年来一直游刃有余。”

“我从那时候起，就知道额娘是个有心眼儿的人了。后来慢慢长大才知道，额娘的这些心眼儿也是多年来侍奉后宫，从那些年的时日里，一点点耳濡目染来的。”

“只是我额娘永远将宫廷和自己家分得开开的，平素过日子从不用宫里耳濡目染来的那些与人算计争斗去。反倒我阿玛在官场上遇到不如意，我额娘还总是劝阿玛，‘退一步就是，多大点事儿呢’~”

“可是这回，我额娘却为了护着我，不叫五妞在这会子给我惹事儿，这才要亲自动手来料理五妞去——这违背了她的多年为人处世的规矩去。可见，一个母亲在保护自己孩子的事儿面前，便什么都可以不在乎。”

玉叶和玉蕤对视一眼，也都点头。

“所以对于一个母亲来说，最大的软肋，恰恰也是自己的孩子。尤其是皇后进宫二十年才得了嫡子，她更是将嫡子看得比自己的性命更重要。”

“五妞原本是她摆在我身边的一根钉子，她自然舍不得亲手给拔除了，更何况又是我即将临盆的要紧时刻。她用五妞还来不及呢，又怎么会忽然主动提出要让五妞出宫？”

“可是这事儿就是这样发生了，那我想，最有可能的缘由便出在她的两位嫡子的身上。必定是五妞言行不拘，得罪了两位嫡子，叫皇后心下生忧吧~”

玉叶和玉蕤听得使劲点头，可是见婉兮这会子就停了，玉叶还是不依。

“主子只说这么一点儿，奴才还是想不明白福晋究竟是怎么办的呀！”

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正说着话，外头五妞终于回来了。

五妞这一副垂头丧气、灰头土脸的模样，是玉叶和玉蕤都没见过的。

五妞到婉兮面前来复旨。

婉兮心平气和问她，“皇后可安？两位阿哥可安？”

五妞的面色便更加难看，强忍着道：“……安。”

婉兮含笑点头，“兴许是我自己的孩子即将落地，我便格外想念二位小阿哥。你可亲眼见了他们没？他们又长大了些否？”

五妞仿佛一口气噎住，这便说不出话来，反倒眼中含泪。

婉兮诧异道，“你这是怎么了？只是代我去给皇后请安，这是你这些日子来几乎每天都要做的事儿。你最是伶牙俐齿，兼手脚麻利，我叫你去才最放心。明儿还要叫你去呢。”

五妞忽地伏地放声大哭，“……求主子开恩，奴才再也不想去了！”

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婉兮冷不丁一拍桌子。

“五妞，你还不与我说清楚，你在皇后宫里究竟是做了何事去么？我实话对你说，方才皇后宫里的塔娜已经来回过我，说皇后要撵你出宫呢！”

五妞一个激灵，腿一软，已是跪倒在地。

“……主子，奴才冤枉啊！”

婉兮眯起眼来，“究竟怎么了？”

五妞却咬住嘴唇，半天都不愿说话。

玉叶忍不住叱责，“你这又是想要怎样？事情摆明了，必定是你在皇后面前犯了大错；你既然回来求主子救你，你却闷葫芦似的什么都不肯说！”

“咱们永寿宫里，没有主子问话却不回话的规矩。你若再这样，不用皇后罚你，我便第一个知会慎刑司，送你过去好好学学宫规！”

玉叶一日未离宫，一日就还是永寿宫的掌事儿女子，她在五妞面前自是立得起规矩来。

五妞紧咬银牙，抬眸盯住玉叶。

“主子怎么说我，倒也罢了。可是这时候还轮不到你与我这样说话！”

玉叶倒是冷笑，“怎就轮不到我与你这样说话？主子虽体恤你，待得你进宫来便给你头等女子的身份，可是这永寿宫里掌事儿的女子，是我！”

五妞不驯地盯住玉叶，“掌事儿的女子？别忘了，你还有两个月就出宫了。”

玉叶嗤了一声，“你说的对，我是有两个月就出宫了。这两个月我自然愿意给宫里的姐妹们留下一个好念想去，这两个月若是有人犯了些小过错，我不过大事化小、小事化无罢了。”

“可是话又说回来，这两个月对于主子来说又是什么日子？这两个月最是主子半点气都不可动的时候儿！故此，这两个月间有谁敢顶撞主子、不敬主子的，我便顾不得我这点儿念想了。我必定要追究到底去！”

玉叶凝视着五妞，“况且你不是从回宫起，便口口声声总是提曾与主子情同姐妹么？那你怎么敢在主子身子最要紧的这最后两个月，还要给主子添乱，还要惹主子动气去？”

五妞咬牙切齿，却是一时无言以对。

玉叶深吸口气，“……况且，就算两个月后我就要出宫了，可是看皇后主子的意思，却是要你即刻就出宫呢。五姑娘，你这是在五十步笑百步么？”

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婉兮给玉蕤递了个眼色，玉蕤便上前拦住玉叶，不叫她继续再说了。

婉兮淡淡垂眸，却不看五妞，而是看地砖上印着的明媚的日影去。

“说说吧，究竟是怎么回事。”

五妞紧咬嘴唇，面上极难得地涌满了羞愧之色。

她还是不想说，垂下头去挣扎了好半晌。

可是终究除了实说，也并无其它的法子去，这才不得不红了脸，抬眸瞟一眼玉叶和玉蕤，“奴才想与主子单独说。”

玉叶便又是迭声冷笑，“你还想撵我们？这会子主子身子正要紧的时候儿，谁能放心你单独跟主子说什么去！若是你又顶撞了主子，惹主子生了气，那我们又算什么了？”

婉兮倒淡然抬眸，朝玉蕤点点头。

玉蕤便牢牢扯住玉叶，连劝带扯，将玉叶带了出去。

殿内只剩下婉兮与五妞两个人。

水风澹澹，从后湖上来。圆明园的建筑样式比之紫禁城，更为轻灵秀雅，倒更像江南楼阁。这样的的建筑样式，叫人更易心平气和。

婉兮便轻舒一口气，“你说吧。”

听见婉兮这样和缓下来的嗓音，五妞眼窝子便一酸，一对清泪终是跌落了下来。

“九儿……救我！”

又是从小彼此之间那样叫小名儿，便如同曾经那些无邪的时光又有只鳞片羽悄然从眼前飞过。

婉兮垂首道，“你先说来我听。便是你出宫，我拦不住；但是好歹我设法不叫你带着罪名离开就是。便叫你也跟玉叶一样，以年限满了的命运，堂堂正正带着宫里的赏赐和物品出宫去便罢。”

五妞闭了闭眼，“可是……九儿，我不想出宫，也不能出宫！”

“我在宫外的情形，你也知道。我重新回宫来之后，便已是铁了心，宁肯一辈子在宫里老去，也决不再出宫，受哥哥嫂子和那些下-贱之人的白眼去！”

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婉兮倏然展眸，盯住五妞。

婉兮何尝不明白，五妞想留在宫里，可不是如此当女子；五妞真正的意头，是想当内廷主位的。

在五妞眼里，她能办到的事，那五妞一样办得到。甚至，只会更好。

只是终究，为了自己的孩子着想，婉兮还是硬生生忍了下来。

婉兮眸光静静流转，“……可是你直到此时，还是没告诉我究竟发生了何事。五妞，你若对我连这么点子信任都没有，又如何敢求我救你？”

五妞黯然垂眸，闭住眼睛半晌。

“……不是我有意瞒着你，是我至今都不明白这到底是什么事儿！我那会子是到‘天地一家春’正殿去，替你给皇后主子请安。那会子便撞见了十二阿哥、十三阿哥也来给皇后请安。”

婉兮点点头。晨昏定省的时辰相对固定，嫔妃要给皇后晨昏定省，两位嫡皇子自然也要给母亲晨昏定省，故此两拨人撞在一起，倒也难免。

只是这会子两位嫡皇子年岁还小，尚且无妨；待得他们过了十岁，便无论是其他内廷主位，还是官女子，就都要避嫌了。

不过五妞的话倒是印证了婉兮之前的猜测：那拉氏要撵五妞出宫，看样子缘故果然是出在嫡皇子的身上。

“难不成你冲撞了两位皇阿哥去？”婉兮淡淡问。

五妞咬住嘴唇，“……奴才好歹在宫里这些年，该懂的规矩，奴才何至于就能忘了？况且这两位是嫡皇子，奴才又是在皇后主子的面前，奴才哪儿敢不守规矩？”

原来，五妞本已经告退，出了那拉氏的寝殿，却在外头莫名被追出来的十二阿哥永璂给叫住。

永璂将五妞叫到偏殿，命五妞坐下，那个即将五周岁的小男孩儿，忽然钻进了五妞的怀里，伸手就去解五妞的衣裳……