“谢恭亲王！谢宝大人！”关卓凡行礼谢过，将银票收起来，坐着等宝鋆吩咐。

“过一阵子，热河的步军统领衙门，要添兵添人，文大人打算把你调过去。”宝鋆看着他，意味深长地说，“掌热河防务的郑亲王，也是个求贤若渴的人哪。”

关卓凡先是一愣，怎么不要我在京里，反而要把我推到热河去？继而恍然大悟：这是无间道的节奏啊！心下雪亮，这张一万两的银票，一半是酬庸他在礼部大堂的功劳，另一半，则是要买他一个忠心耿耿了。

这种时候，不能有任何犹豫的表示。关卓凡一躬身，断然道：“全凭宝大人吩咐。”

“好，好。”宝鋆很安慰地说，“听说你跟胜克斋，是亲戚？”

“是远亲，”关卓凡小心翼翼地申明这一点，“我管他叫四叔。”

“嗯，他那里，你也不妨多走动走动。”

关卓凡明白，这是恭王笼络胜保的一种表示。看这样的情形，未来在热河，迟早会有一场好戏上演的。

身上揣着一万两的银票，关卓凡只觉得脚步都要飘起来。走出凤翔胡同，想了想，决定不急回家，雇了个车，先到南营马队的驻地。

京城里面步军统领衙门的马队，一共十二支，分属东南西北四营，以十二地支作为番号。城南的三支，是子，丑，寅，关卓凡原来所带的是寅字队，现在统管三支，也还兼着寅字队的管带。他进了营，先不去惊扰别人，只把寅字队没出更的三个哨长叫了出来。

他升了千总，统管南营马队的消息，早就传开了。那三名哨长被他喊出来，心想关千总连夜来收保护费了，都忙不迭地往外掏银子，却被关卓凡一把拦住：“别来这个！今天我请大家喝酒。”

哨长们大喜：不用交保护费，还有酒喝！连忙带了马，簇拥着关卓凡一阵疾驰，来到一家叫“奎元馆”的酒楼。一进门，关卓凡就知道这必是马队相熟的地方，老板和大厨都上来招呼，把他们让到二楼的一间雅座，伺候得极是殷勤。

一名叫张勇的哨长，指着关卓凡，对老板笑道：“这是我们关总爷，以后城南的地面儿，就归他照应了。这顿饭，你张老板请了吧？”

“应该，应该！”胖胖的张老板一脸福相，笑得眯起了眼睛，“请都请不到。”

这就不是关卓凡的本意了，他摇摇手，说道：“这不成。今天是我好曰子，请哥几个喝酒，哪能让你张老板破费。”见张老板还要说话，把手一摆：“甭说了，心意领了，上酒菜吧，拣好的来！”

“成，成。”张老板看他年纪轻轻，心里嘀咕：这不知又是哪个大员的子弟，看样子不那么好说话……别是哪儿没伺候好？想了想，悄悄叫过跑堂的头儿，交待了几句，这才下去给他们安排酒菜。

不一会，菜就流水一样的送上来了，四冷八热十二个碟子摆了满满一桌。酒是小坛的竹叶青，泥封一开，醇香满溢，四个人觥筹交错地喝了起来。

当兵的人，酒量好，饭量也大。明明都是用过晚饭才来的，吃喝起来，就好像根本没有那么回事。等喝到有六七分酒意，那个叫张勇的哨长，又说话了：“关千总，你的人了得，又没架子，还这么仗义，我张勇再敬你一杯！”

“谁说不是呢！”另一个叫额世保的哨长谄媚地笑着，也跟着说，“跟着关哥混，准没错。”

最后一个姓丁的哨长，看到人家都举起杯子了，赶忙也举起杯子，憨厚地笑着，胡乱嘟囔了两句。

关卓凡心里暗笑：我都成“关哥”了……你们谁不比我大个十岁八岁的？难道官越大，年纪也越大？再转念一想，官场之上，原本不就是谁的官大，谁就是哥么？要是再大一点，那就是爷了。

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