在后方的丘陵上，牛苛与汤通目睹了一场惊心动魄的战斗。
眼看着无数骑兵如潮水般溃退，神情惊恐万状。
他们俩不禁目瞪口呆，心中充满了不解与震撼。
牛苛清楚地观察到，建虏的火炮与火铳展现出超乎想象的威力，令他大吃一惊。
这次夺炮行动的失败，对牛苛来说，无疑是一记重击。
尤其是主力骑兵在对方的猛烈打击下遭受了惨重的损失，这几乎是他军中最宝贵的军事资源。
失去这些精锐骑兵，牛苛不禁自问，自己还能否称得上是一军之总兵？
更令他心痛的是，自己的亲信将领牛永志，似乎在战场上英勇牺牲了，这让他如何面对亲族的责问？
牛苛的面容扭曲，失去了往日的镇定与从容。
突然，他发出一声撕心裂肺的哀号，捶胸顿足，泪如泉涌：“苍天啊，为何建虏的炮火比我们大明还要厉害，这是何等的不公啊，悲哉哀哉！”
汤通看着牛苛的悲痛模样，心中暗暗庆幸。
幸好自己负责断后，没有直接参与主攻，否则后果不堪设想。
想到当时的场景，汤通仍感到一阵后怕。
清军的炮火之猛烈，即便是以骑兵的速度与勇气，也难以突破。
虽然硬冲也不是不行，但又有哪位大明总兵，愿意将自己辛苦积累的兵力消耗殆尽，做这种赔本的交易呢？
牛苛正兵营的损失，恐怕在一二千人之多。
这些都是精锐的骑兵，是他的左膀右臂。
这场战斗，无疑让牛苛的军力大受挫伤。
而汤通则感到庆幸，自己麾下的骑兵安然无恙地返回。
见牛苛悲痛欲绝，汤通连忙上前劝慰。
尽量不让自己的话语中，流露出幸灾乐祸的情绪。
不过，汤通心中也是五味杂陈。
难以置信建虏的火炮与火铳竟在短时间内变得如此强大，让人防不胜防。
难道是他们在与温越的交战中，深刻体会到了火器的威力。
如今转而利用火器来对抗大明？
未来战场，双方是否将火器对决作为常态？
汤通不禁感叹，战争的难度日益增加。
建虏原本就以精锐骑兵著称，如今再添厉害的火炮与火铳，这仗还如何打？
他知道，包括自己在内，许多大明将领和总兵都是依赖亲信家丁打战。
其他士兵往往一见战况不利便四散奔逃。
一旦遭遇硬仗，伤亡一多，便是溃散逃命的结局。
跑得快，全军得以保全；
跑不快，便面临全军覆没的危险。
然而，这种策略真的有未来吗？
尤其在建虏日益强大的背景下，想跑得快恐怕越来越难。
难道自己也要开始编练新军？
汤通曾对曹变蛟和王宸霆编练新军的举动不屑一顾，如今回想起来，心中颇感后悔。
过去只顾着用朝廷的兵饷招募士兵，来者不拒，不论素质。
虽然人数众多，但能打硬仗的寥寥无几，更别提精良的火铳兵。
想想温越的青牙军，再看看对面的清军，他深感悔恨。
现在想编练新军，环境却大不相同。
当时全国上下都在积极练兵，名正言顺，各方支持。
而如今，想要编练新军，恐怕朝廷那边会忌惮起来了……
谁也没料到，汤通的思绪在瞬息间竟如此翻涌。
他一边安慰着牛苛，心里却满是焦虑。
眼下的形势着实棘手。
九千铁骑雄壮出征，却垂头丧气回归，损失惨重。
这对军心的打击无疑是致命的。
环视四周，从将官到士兵，人人面露惊恐之色。
好在军未乘胜追击，算是不幸中的万幸。
但那炮阵依旧在列，一旦再次开炮，配合铁骑冲锋，恐怕等待他们的将是全线崩溃。
“该如何是好？”
汤通心中盘算，是否应撤回营地？
可如何面对众将与监军的责难？会不会遭受严惩？
他暗自思忖：“如果其他出战将领表现不佳，自己或许还有转机，若他们表现出色，那自己等人可就糟了！”
他考虑派遣探子前往黄土岭等地侦查。
但距离遥远，等到消息传来，清军可能已再次开炮，一切都将来不及！
正当汤通焦虑万分，进退维谷之际。
丘陵后尘土飞扬，几骑信使疾驰而来，正是中军大阵的使者。
见到两位总兵，目睹两镇狼狈不堪的景象，几位信使无不惊骇。
再听牛苛哭诉，大军遭受近百门红夷大炮的轰击，伤亡惨重，信使们的震惊更是无以复加。
领头的信使震惊不已：“清贼已从西面杀来，对你们的军阵发起攻击，还动用了数十门红夷重炮？”
他望向远方，又环视四周，确认牛苛所言非虚。
随即，不禁摇头叹息：“祖大帅、李大帅率领的部队在攻打黄土岭时，车营军阵同样遭受了红夷炮的轰击，伤亡惨重。
“平虏伯想出了妙计，用装满土的土袋和土筐，放在战车和军士前方，便可以此抵御炮弹。”
“祖大寿的部队也遭受重创？”
汤通心中一振，几乎要跳起来。
但旋即强行克制住自己的激动。
牛苛也是一愣，心中的伤痛突然减轻不少，眼泪也瞬间止住。
信使继续说道：“卑职前来时，遵照中军的命令，已通知了松山堡的兵备大人。
“让他带领民夫，挑选合适的车辆，上面装载麻袋和土筐，紧急送往此地。
“就是为了防止清贼用大炮轰击二位将军。
“可惜，还是来晚了一步。”
中军大阵虽以哨骑和信使保持与各翼部队的联系。
但牛苛和汤通的部队远在松山堡西面。
彼此间的消息传递并非即时。
信使道：“中军严令，二位将军必须死守松山堡西侧，绝不允许清贼一兵一卒越过，否则，将依法处置！
“就在卑职身后，已有大量民夫赶来，运送众多土车。
“有了这些土车，就无需再惧怕清贼的红夷大炮！”
此时此刻，牛苛与汤通才注意到，信使提及的防御红夷大炮的土车。
顿时，二人懊悔不已，温越的长岭山防线，他们不是也曾亲临观摩？
那时，温越的防御工事中堆满了麻袋等物，声称是用来抵御建虏的火炮。
为何自己竟没想到？
若早有此策，何须去抢夺火炮？
也不会遭受如此惨重的损失。
牛苛越想越气，猛然吼道：“温越既然有此妙计，为何不早点告知？难道他是存心害我们？”
众信使面露不悦，他们作为中军的信使，一向受到各官将的尊敬与奉承。
牛苛对他们怒吼，这是何意？
领头的信使更是心中不快，暗想：“这牛苛损兵折将，疏于防范，待回到中军，定要向告他一状。”
汤通见状，心想牛苛是气急败坏，怎可对信使们如此无礼？