话语间，两个翠衣丫鬟捧着托盘来了，给主子、客人们身旁的方几上都加了几碟点心，其中一碟正是端木绯之前说过的桂花糖蒸新栗粉糕。

刚出炉的桂花糖蒸新栗粉糕还热腾腾的，那糖桂花和栗子特有的香味随着热气弥漫在空气里，令人食指大动。

章岚忍不住就捻起一块糕点送入嘴中，满足地笑了，一双杏眸亮晶晶的。

看着章岚可爱的脸颊，端木绯有一瞬，几乎以为自己又回到了楚家，眼神有些恍惚。

一旁，章文澈又问候了端木宪两句后，就话锋一转，笑道：“端木大人，听闻令孙在今秋的院试中刚刚得了案首，真是少年出英才。”

说到端木珩，端木宪脸上的笑容就更浓了，谦虚地说道：“过奖了。他这才算是一只脚跨过门槛而已。”

章文澈又道：“端木大人，虽说令孙如今在国子监上课，不知大人可曾考虑过再请一个先生？”

端木宪眉眼一挑，章家人自然不会无缘无故提这个，莫非……

章文澈也不卖关子，直接就往下说：“据闻柳华闻先生年后就要来京长住，我倒是可以为大人引荐一二。”

柳华闻之名，即便是端木宪也是如雷贯耳，对方那可是在士林中素有声望的一名大儒，在他的手里，曾教出过两个状元，三个榜眼，五个探花，还有不计其数的进士与举子。

端木宪先是大喜过望，但转念一想，又有一分踌躇。

有道是，无事献殷勤，非奸即盗。

这章家莫名其妙地忽然登门，又不惜让柳华闻从淮北来京城，到底图的是什么？

莫非章家犯了什么事，想让自己这个首辅去疏通一二？

但素闻柳华闻善为人师，因材施教，若真能请到这位柳先生，不但可以教端木珩，还有下头几个小的也能一块儿教了，这位柳先生可是自己请都请不来的。

或者说，若不是章家，恐怕也没多少人家可以请到他不远千里从江南特意远赴京城。

端木宪实在说不出拒绝的话，犹豫了。

章文澈一直在观察端木宪的神情变化，自然能看出对方的犹豫。

他立刻就果决地站起身来，郑重其事地对着端木宪作揖道：“不瞒端木大人，我今日来访，其实是特意为了家兄来赔罪的。家兄在宁江行宫时不慎‘推搡’到了令孙女，这几个月，家兄一直卧病在榻，却也于心不安，只求能以此弥补一二。”

一听到章文轩推搡了端木绯，端木宪和端木纭皆是下意识地朝端木绯望了过去，正在专心地吃点心的端木绯缓缓地眨了眨眼，还有些莫名其妙。

怎么就跟她扯上关系了呢？！

端木宪也还是没弄得太明白，但至少确定四丫头也没怎么样，于是心里立刻有了决定，笑着拱了拱手道：“那我就恭敬不如从命了。”

章文澈总算是松了一口气，心放下了大半：不管怎么样，端木家收了自家的“好意”就好。

前日，他得了父亲章老太爷的吩咐后，也特意命人在京中打听了一下这位端木四姑娘，得知其才学不凡，与大公主、四公主也交好，而且京中各府皆知岑督主对这个义妹颇为喜欢……

他来之前还生怕端木家或者这位端木四姑娘会仗着岑隐嚣张跋扈，仗势欺人，没想到端木首辅十分和善，端木四姑娘看起来也是个性子好的，方才也看到她一直对着女儿说笑，热情得很，完全不似兄长口中那般。

话说到了这份上，章文澈和端木宪之间更为和乐了，彼此都觉得对方还颇为上道。

端木宪捋了捋胡须，笑着对端木绯道：“四丫头，章姑娘难得来府里，你带她去四处逛逛玩玩，别在这里陪着我们了。”

章岚有些意兴阑珊，在陌生的地方，她宁可待在屋子里。

她打算含混过去，就听端木绯笑眯眯地说道：“章姑娘，我家的池塘里有几尾稀罕的火鲤，是从东瀛来的，红艳似火。”

火鲤！章岚原本娴静的眸子登时就点亮了，矜持地站起身来。

“章姑娘，请。”

端木绯笑盈盈地带着章岚离开了朝晖厅，一路朝着花园的方向去了。

十月金秋，花园内弥漫着浓郁的桂香，芬芳馥郁，花香随风而去，几乎飘遍了府中每一个角落。

那沁人心脾的花香不仅引来了赏花之人，也吸引了赏花之鸟。

“呱呱！”

小八哥拍着翅膀在花园上空徘徊不去，兴奋地以鸟喙四处拈花惹草，洒了一地的花瓣。

小八哥飞得高，视野也好，几乎是端木绯一进园子，它就看到她了，兴致勃勃地飞来与她打招呼。

“小八！”端木绯指了指自己的肩头，小八哥立刻心领神会，愉快地俯冲了下来，稳稳地落在端木绯的右肩，姿态娴熟而利落。

端木绯一边摸了摸小八哥，一边对身旁眼睛几乎发直的章岚笑道：“章姑娘，这是我家小八。很乖的。”

说笑间，二人一鸟进了池塘边的一个凉亭中，在扶栏长椅上坐下。

其实，就算是小八哥不来，端木绯也打算让碧蝉去把团子或者小八哥给弄来，她这个章家表妹啊，最喜欢小动物了。

还记得八年前，她离开楚家时，依依不舍地抱着白猫雪玉，哭得是跟个泪人儿似的，连一向不耐烦她的雪玉都有些不知所措，难得乖顺地由着她抱了好一会儿。

“小八。”章岚的声音不自觉地就放柔看，多了一分甜糯，目光灼灼地盯着小八哥。

“嘎？”

小八哥歪着鸟首看着眼前这个陌生人，仿佛在问，这是谁啊？

它琥珀色的眸子在阳光下近乎金色，一身黑色的羽毛更是油光水滑，似是镀着一层柔和的淡金色光晕。

真可爱！真乖巧！章岚觉得自己的心都要化了，下意识地微微抬手，但随即又想到了什么似的，把手放回去，力图镇定。

看着她这副可爱而纠结的样子和她六岁时简直没什么两样，端木绯的嘴角在章岚看不到的角度勾起了一个兴味的弧度，觉得自家小表妹还是这么可爱……唔，她真想在小表妹可爱的脸颊上捏一把。

端木绯眼珠子滴溜溜一转，笑眯眯地问道：“章姑娘，你要不要摸摸它？”

“要。”章岚想也不想地脱口而出，看着小八哥的眸子更亮了，对着小八哥伸出了右手，一双杏眼忽闪忽闪。

小八哥歪着鸟首盯着章岚看了一会儿，然后就拍着翅膀飞到了她的右腕上，不客气地以爪子攥紧她的袖子。

章岚却是全不在意，笑得眼睛都眯成了两弯月牙，一下又一下地摸起小八哥来，摸了还不够，还抱着它放在颊畔蹭了蹭……

小八哥被她的举止惊到了，一时没反应过来。

当章岚对上端木绯笑吟吟的目光时，忽然身子一僵，意识到自己忘形了，一张巴掌小脸上登时就露出几分欲哭无泪的尴尬来。

这时，碧蝉捧着一匣子鱼食进了凉亭。

端木绯心里暗暗窃笑，觉得逗弄这章家表妹还是那么有趣。

她不动声色地从碧蝉手里接过了那匣子鱼食，打开匣子后，放在章岚身旁，笑着提议道：“这鱼食是用馒头屑做的，小八也喜欢。”

章岚一下子被转移了注意力，忘了刚刚的事，抓起一把鱼食喂起鸟来。

端木绯坐在一旁，一边喂着池塘里的火鲤，一边看着章岚和小八哥嬉戏的样子，忍俊不禁。

一人一鸟玩得开心极了，不知不觉中就半个时辰过去，章岚随父母离开的时候，还一步三回头地望着端木绯肩头的小八哥，依依不舍。

章家的马车在一阵规律的车轱辘声中驶出了端木府的一侧角门。

“岚姐儿，你觉得端木四姑娘怎么样？”马车里，章文澈状似不经意地问女儿道。

“父亲，古语说，人无癖不可与交，以其无深情也；人无疵不可与之交，以其无真气也。”章岚一本正经地说道，眸子亮晶晶的，“端木四姑娘天真烂漫，言谈通达，博闻多识，可交也。”

一旁的楚氏看着女儿那正儿八经的样子，心里暗暗叹息着：女儿一不小心被养成了这副“端庄”的样子……不过，还是可爱得紧。

想着女儿和那个糯米团子一样的端木四姑娘站在一起的画面，楚氏就觉得有趣极了，让她不禁想起从前辞姐儿就爱逗弄女儿……

想起辞姐儿，楚氏抿了抿唇，眸中闪过一抹伤感，温和地对章岚道：“岚姐儿，过几日，娘带你回一趟国公府，见见你外祖父和外祖母，也给你辞表姐上一柱香……”

“是，母亲。”章岚郑重地应道。

她也还记得那位楚家的辞表姐，那么温柔，那么聪慧的一个人，可惜了……

说到楚青辞，马车里的空气就染上了一丝淡淡的哀伤。

静了几息后，章岚话锋一转，问道：“母亲，端木四姑娘会不会去女学？”

看女儿似乎很喜欢端木绯的样子，楚氏含笑道：“下次去问问你大伯母不就知道了？”