在如何判断一个人是否为虔诚的信徒这个问题上，狄更斯自认为颇有经验，毕竟他接触过不少类似的对象。在西大陆，各个教派由于信仰的神明、信奉的理念与诞生的初衷……等各方面的差异，往往会衍生出不同的宗教文化，错综复杂，难以概括，其中最典型的象征便是祈祷时的手势、仪式与祷告词等，每一套都极尽繁杂琐屑之处，仿佛不这样就不足以体现出自己的独特格调。

但大体而言，有两个地方是完全相同的：一是教典，虔诚的信徒必定会时常翻阅记叙着神言圣迹的教典，并将其内容铭记于心，以告诫自己时刻遵循神的教诲，切勿行差踏错，久而久之，柔软的纸张便会在他们的指肚与掌心磨出老茧，乍看上去倒像是田间经常劳作的农夫；其二便是跪拜，这是所有宗教仪式中最被强调的一个姿势，本意是由人屈膝时的渺小来体现出神明高高在上的威严与庄重，彰显卑微与神圣的对比，从心理上使信徒处于折服和依附的状态。由此推论，越虔诚的信徒，跪拜祈祷的时间往往越长，因此，他们的膝盖相比正常人而言，常会有细微的关节变形，这不影响到日常的行动，但在经验丰富的人眼中，却是一眼判断身份的依据。

那么，从狄更斯观察到的这两个特征来看，这位名叫林格的年轻人身上那种虔信徒的气质和个性，其实已经呼之欲出了。

“我听说你原本是一位牧师。”狄更斯问道：“介意为我讲述一下你所归属的教派么，还有你们信仰的那位神明，祂的教义、祂的理念、祂将你们聚集在同一尊冠冕之下，为的是什么？这些问题，你自己曾思考过吗？我想思考这些，对你人生的前路、哪怕对你看清楚自己的信仰，也是一件大有裨益的事情。”

他的语气意味深长，圣夏莉雅听到这段话后当即抬起头看了林格一眼，眼神沉默中有些忧虑。

“不知道。”林格冷淡地回道：“我从来没有想过这些问题。”

这个回答不免有些敷衍，但却是林格本心的答案，他确实从不曾思考过这些问题，接管天心教堂后，只是按照往日养父所做，每日默读一遍教典、晨礼或夜礼祈祷一次、每逢周末便举办一次七天礼而已，至于其他的事情，对其他人来说可能很重要，但在这位年轻人的生活中，它们只是多余之物。

得到这样的答案，狄更斯并不失望，他接着问道：“我听说，虔诚的信徒会得到神恩的启示，宗教界的人士称之为神启。林格先生，你是否从这位女神的教义中，得到过祂的启示呢？是祂引导你走向了某一条命中注定的道路吗，正如此刻你所经历的这些事，会否也在祂的注目之下、在祂的预言之内呢？”

“我不知道。”

“……如果我想了解一下贵教派的教典之精义所在呢？”

“可以。”

“比如？”

“关爱家人、团结朋友；宽容待人，原谅对方的错误，包容对方的疏忽；不要妄议他人的过失，背后非议是无礼的行为；知错便改，才能拥有纯洁的灵魂；还有，早睡早起，不要将疲劳带到第二天的生活中去。除此之外，还有许多。据说，若能坚定践行教典中的每一句神谕，便能为自己培养出完美无暇的人格。您想接着听吗，狄更斯先生？”

“……不必了，林格先生，让我们换个话题吧。你当初决定接受《宗教法令》的管控，关闭教堂，实际是基于哪一方面的考虑呢？”

“钱。”

“……”

给点喵

(本章完)