太液池四周格外幽静,杨明顺隐忍种种复杂情感，在葱茏树林间踟蹰许久，却又不能入内。

自从金玉音怀有身孕搬到此处后,禁卫森严，寻常人若是没有确切的出入凭证，断不可能被放行进去。他坐在树后,脑海中盘旋过一个个念头，却又都被自己否决。

正在焦虑间,但听远处传来禁卫与人的交谈声，杨明顺隐匿于密林中,窥视着那个方向。

有三名太监正从太液池大门出来，走在最前的和禁卫简单说了几句后，便带着手下朝回程的方向走去。因隔着甚远,杨明顺只能望到那人侧影，隐约觉得有些熟悉，当下心念一动,便悄然尾随他们而去。

这三人边走边说,似乎在商议着什么。杨明顺凭着以前在西缉事厂时的本领一路追踪,三人倒也没有发现,直至他们停下坐在路边休息，杨明顺趁着这机会从斜对面草丛间望了过去,终于确定了带头那人的身份。

当下他隐匿不动，没多久那三名太监起身继续赶路，杨明顺却也没有再追踪下去,等他们走远之后，才慢慢朝着同一个方向行去。

从太液池返回的三人经过了北中门，进入了内官监大门。此时天色已经渐暗，为首的年轻太监带着手下又去库房翻找东西，忙碌到深夜才休息。

第二天一早，他又匆匆出门，行至半途忽听身后有人低声呼唤。

“贵勤。”

贵勤一愣，回过身四处寻望，才见有人在宫墙那端的阴影处朝他示意。“小杨公公”他有些意外，旋即走上前笑道，“好些天没见面，您怎么在这里”

“我来找你的。”杨明顺见四下暂时无人，迅疾道，“跟我走。”

贵勤虽然心怀疑惑，但还是跟着杨明顺走向岔道。

四年前，他在惠妃宫中时，被她诬陷说是江怀越派来投药加害龙胎的，险些被杖毙院中。最后江怀越不仅洗清了他的罪名，还将他从惠妃宫中带走，安排到了御马监做事。

贵勤原先就是从御马监调去惠妃身边的，离开惠妃回到御马监之后，相比之下更觉得这里才是他安身立命的地方，做事任劳任怨毫不敷衍。在御马监做了两年之后，恰好内官监那边有人虚报木料用量，中饱私囊被查处了，贵勤则因平时就喜欢木工手艺活，为人本分踏实而被推荐了过去。

此后他一直在内官监当差，今年年初被提拔成了佥事。虽然离开御马监已久，但他平日见到杨明顺顺等熟人，还是不会产生疏远，只不过今天看着走在前面的小杨公公，总觉得神色凝重，与往日不同。

他跟在杨明顺身后，在宫墙间左弯右拐，被带进了一间僻远的屋子。屋内堆放着一些家具，应该是闲置已久，也不知道杨明顺从哪里搞来的钥匙。

“小杨公公，有什么要紧事”贵勤谨慎地朝外望了一眼，关上了大门。

杨明顺道“你昨天是不是去太液池了”

“是啊。”贵勤一怔，“您怎么知道”

“去那儿做什么”

“是这样的。崇智殿主殿的佛像和屋梁都需要修缮，万岁本来也没留意，内官监掌印向万岁禀告，说贤妃娘娘如今住在太液池，又身怀六甲，若在这时候将崇智殿修缮一新，不仅万岁和娘娘闲暇时候可以去那里散心，而且也会深得佛祖保佑，万事顺遂，平安无虞。”贵勤道，“万岁听了自然同意，其实本来这事也不会轮到我来管，可是负责的人前几天忽然病倒，掌印就叫我来代替了。”

“崇智殿”杨明顺想了想，知道此殿与琼华岛遥遥相对，因问道，“那你昨日是第一次带人去修缮有没有发现什么异常的地方不管是金贤妃，还是其他”

“只是先带人去崇智殿里里外外查看一遍，大致弄清楚了状况，昨天晚上又忙着查找当时的图纸。”贵勤说到这，不由又生疑惑，“说到异常却也没有啊小杨公公，莫非琼华岛上有什么问题”

杨明顺陷入了思索，其实他在昨天发现进太液池的人是贵勤后，便从御马监紧急找了可靠的手下，连夜弄清了贵勤去太液池的原因，与他自己刚才说的完全一致。而且他们也暗中查核了贵勤这一两年来的生活，他依旧平和忠厚，节俭度日，并未有贪恋钱财或者其他方面的改变。

他犹豫了一下，最终还是道“我想找一个人。”

“谁”

“永和宫，小穗。”

西缉事厂虽然已被废用，但原先隶属江怀越的部下以及那些行踪未定的密探，其实还散落在各处。当天。一封密函便由杨明顺找人送出，快马加鞭传往延绥。

当江怀越接到这封密函的时候，正好是在赶往榆林卫的行军途中。他看到那信封上空白一片，只在背面印着火焰状的印子，心中便知发生了较为紧急的事情。

当他拆开密信，看着其中的内容，双眉亦不由微微蹙起。

他曾在出京后紧急写信，暗示杨明顺要冷静排查小穗忽然要跟他断绝关系的原因，密切留意金玉音的举动。如今收到了杨明顺的回信，只粗粗浏览一遍，便不由得坐直了身体。

小穗居然暴病亡故，且急匆匆就被烧掉，别说杨明顺心存疑惑，就连江怀越这远在天边的也觉得另有隐情。只是杨明顺在信纸最后，只简单地说了自己遇到贵勤以及当下的打算。

江怀越沉吟许久，提起笔想要回复，写了几个字之后又将信纸撕掉。

若是发生别的事件，他完全可以不带任何情感吩咐杨明顺如何去做，可是

以前他从未认真思考过杨明顺的这段情感，在江怀越心里，杨明顺总是咋咋呼呼没个正形，常把小穗挂在嘴边，生怕别人不知道。他觉得那不过是两个孩子间的嬉闹。

可是现在，当他真正看到杨明顺寄来的信件后，当他细细品读那蕴含在字里行间的痛苦与无奈，江怀越第一次为这个小跟班的遭遇而心情沉重了。

思虑再三，他最终提笔写下叮嘱，只希望留在深宫的杨明顺面对这变幻诡谲的风云事端，能以十二万分的小心自保为上。

谁知这天半夜，原先寂静的荒野间忽然响起蹄声隆隆，延安府的兵士们骤然苏醒，已听得远处号角声声，有万千铁骑如妖魔临世，自河流那端汹涌而来。

铁蹄纷沓，水花飞溅，闪着寒光的弯刀伴着嘶吼劈下，殷红血泉便喷溅半空。

本章节

沉闷的搏击声，凄厉的喊杀声，和着滔滔水声不绝于耳。

前方拼杀正紧，侍卫奔到马车边，急匆匆道“监军，总兵大人希望您尽快撤离”

江怀越却反而下了马车，一身盔甲已然穿戴整齐“撤离我本来是要去救援榆林的，还能撤到哪里”

“但是您不走的话，总兵大人生怕”

“怕我死在这里，他不好向朝廷交待”江怀越从车中取出弓箭，翻身上马，“不必担心，只要最终能将蒙古兵赶出中原，我是死是活，朝廷不会太过在意。”

侍卫还未反应过来，江怀越已率领手下振缰冲出，很快没入无尽的黑夜。

这一场遭遇战从深夜开始，一直延续到天际白云边缘微微放亮。