这个建议引起了众人的兴趣，大家一边传阅着查尔斯朋友的来信，一边兴致勃勃地讨论着温泉旅行。

查尔斯和梅兰妮都极力邀请霍夫曼兄妹和他们同行，喜欢热闹的佩蒂帕特小姐也一个劲儿地劝说，早餐厅里一下子就热闹起来了。

“露西，和我们一起去萨拉托加吧，你和爱德华好不容易来一次美国，应该多去几个地方游玩的。”

“梅兰妮说得对。爱德华，亚特兰大这边的事情就先拜托给亨利伯父吧。”

查尔斯一点儿也不担心自家伯父劳累，他眉飞色舞地提出邀请

“露西，我之前和同学一起去萨拉托加的时候，在那边发现了两家非常不错的书店，我猜你绝对会喜欢的。而且，我这次见的同学中，就有上次来信回答你的问题的人，你不想和他当面讨论吗”

裴湘好奇地问道“查尔斯，你们每年都有类似的同学聚会吗”

“哦，当然不是。”

年轻的先生摇了摇头，解释道

“我说的那个同学毕业后在大学里任职。他在之前的来信里提到过，萨拉托加那边最近会有一场半官方性质的学术交流会，国内国外十几名相关领域的教授聚集一堂，交流一下各人近期的研究所得。

“嗯，我那位同学目前在给一位老教授当助手，会跟着一起去萨拉托加参加交流会。他之前读了我信中的问题后，还以为我又有了做学术研究的兴趣，所以才特意邀请我过去旁听的。”

梅兰妮笑道“竟然还有这一层原因吗既然如此，露西，那你一定要跟我们一起去萨拉托加呀。查尔斯可没有继续读书专研的念头了，更没有你那些奇思妙想。如果你不去的话，他的那些同学肯定会调侃打趣查尔斯的，而查尔斯最不擅长应付这些了。”

裴湘和爱德华都不愿意拒绝主人家盛情邀请的好意，兄妹二人对视了一眼后，便十分干脆地同意了温泉小镇的度假旅行。

当天稍晚的时间，被亲侄子拜托帮忙的亨利汉密顿有些不满地敲了敲桌面，明知故问道

“你怎么不想着邀请我也去萨拉托加，反而让我帮爱德华那小子做事。”

查尔斯一向和这位伯父亲密，他笑呵呵地问道

“亨利伯父，你知道的，佩蒂姑妈是肯定要和我们兄妹一起出去游玩的，你确定要和她一起旅行吗”

提起佩蒂帕特小姐，这位从小就和亲妹妹性格不和的老绅士立刻黑了脸。他宁可面对办公室里一摞又一摞的枯燥文件，也不想和没什么脑子的妹妹长时间相处。

查尔斯又接着说道“况且，我希望露西小姐能多陪陪梅兰妮，有她在，梅兰妮的心情总是很好的。这次旅行，正好让梅兰妮散散心，毕竟阿希礼的事”

说到这里，查尔斯就叹了一口气，咽下后半句的未尽之言。

亨利汉密顿轻哼一声，语气淡淡地说道

“咱们家也不是非得和威尔克斯家联姻，你何必吞吞吐吐的。况且，梅兰妮对阿希礼的感情就是兄妹情谊，并没有其它的心思想法。要不然，她也不会那么坦然地劝说你我，请求汉密顿家今后不要再主动提两家联姻的事，免得给阿希礼造成负担。”

查尔斯有些郁闷地往椅背上一靠，眉目间多了些忧愁

“我原本觉得，阿希礼性格好，教养好，又是咱们家的表亲，将来肯定不会错待梅兰妮的。而且，梅兰妮和他读一样的书，接受差不多的家庭教育，两人从小就很亲近我从来没有料到，游学回来后的阿希礼会倾慕别的姑娘。”

亨利冷声问道“查尔斯，你知道阿希礼喜欢上谁家的女儿了吗”

查尔斯摇了摇头“梅兰妮绝对不会透露的。她那么善良，怎么会在阿希礼没有向对方求婚之前就透露真相呢她肯定要全力维护对方名誉的。”

“可对方也许完全没有替她着想过，”老律师沉声道，“威尔克斯家和表亲联姻的传统算了，不提了，那并不是什么必须遵守的规矩。同样的，你也不必非得迎娶威尔克斯家的姑娘，不是吗不过，你之前也在十二橡树庄园做客，就没有看出什么端倪吗”

查尔斯心中确实有些猜测。

说实话，从做哥哥的角度看，他觉得妹妹梅兰妮最好。可是从年轻男人的角度看，他不得不在心里偷偷承认，那位斯嘉丽奥哈拉小姐是非常吸引人的，她简直天生就知道该如何抓住男人的心。

亨利汉密顿瞧着侄子的神情变化，便知道他心中有数，只是碍于教养不愿说出口来，于是，老绅士也就不再追问了。

他颇为乐观地考虑着，提前发现某些苗头，对汉密顿家来说未必是坏事。婚姻这种事，是好是坏真是不好预测。

想到这里，老绅士又仔细打量了几眼这个一向腼腆温柔的侄子。

他猛然发现，不知从什么时候起，查尔斯的眉宇间已然多了几分坚毅成熟，看上去终于有些汉密顿家族铁血军人的影子了。

嗯，虽然只有那么浅浅的一丝丝，但是总比原先那种一味的天真幼稚强些。

这个新发现让老绅士心生欣慰之情。

他当然知道这些改变因何而起。所以，他完全不抵触在接下来的日子里替那个爱德华霍夫曼处理一些琐事，甚至乐意动用私人关系帮他摆平一些小麻烦。毕竟，那对英国来的兄妹带给自家孩子的影响是非常不错的。

两日后，刚刚从乡下庄园返回城中的一行人再次离开了亚特兰大。这次启程，是北上前往纽约附近的温泉小镇萨拉托加。

略过沿途的风光与见闻不提，让时间快进到抵达目的地的这一日。

裴湘等人在临时租赁的度假别墅中安顿妥当后，便准备去镇上最有名的餐馆用餐。只是，他们刚刚走出联排别墅的大门，就恰好碰到了同样打算出门用餐的隔壁邻居们。

查尔斯汉密顿在几位衣着体面、举止稳重的绅士中认出了他以前的同学和教授，立刻上前打招呼。

而裴湘也在一群陌生人中发现了一张熟悉的英俊面孔。

“露西小姐，好久不见。”

这男人拥有一种非常迷人的从容沉着风度，他不疾不徐地穿过人群走近裴湘，在她的对面站定，深灰色的眼眸中有着溶溶笑意。

裴湘从惊讶和惊艳中回过神来。

她盈盈回礼，眉目弯弯

“好久不见，雷克萨教授，真巧。”

好不容易找到合适借口跑回美国的教授先生微微颔首，语气中有浅浅的满足与喟叹

“是的，真巧，即使跨越蔚蓝浩瀚的大西洋，也能和故人惊喜重逢。就好像我出现在这里，只为了见到你。”