“瑞特说，他原本打算今天一早就送信过来的，但是，他发现他的住处被盯住了。”

裴湘飞快扫过信纸上的文字，轻声道

“他们并没有发现瑞特就是受伤之人，但却对暂时居住在利物浦的美国人都有了怀疑。特别是像瑞特这种和南方名门望族关系不好，常年和北方人保持良好关系的叛徒。并且，有人指认，昨天在哈比酒馆二楼看到瑞特出现了”

“瑞特在哈比酒馆出现这件事倒是很正常，”爱德华分析道，“瑞特的风流名声同他的枪法、牌技一样出众，他和那里的陪酒女郎交往过密这件事，根本不是秘密。只是，如果他这几天一直养伤而躲着不出现的话，总会引起格外的怀疑的。”

裴湘想到巴特勒船长的伤势，摇头道

“他受伤的部位遮掩不了，只要一露面就得暴露。不过，既然昨晚没有当场逮到他，一切就好说，毕竟从来没有听说过，只要受了枪伤就是嫌疑犯的。

“再有就是，如果佩皮斯男爵不想把本来秘密进行商谈弄得人尽皆知的话，肯定会竭力减小影响的，像昨晚那种大肆搜捕的行动肯定不会再有了。”

爱德华沉吟道

“还得有个好借口应付一二。不能让瑞特陷在这种风波里，不论是从朋友的角度，还是从咱们的合作关系上来讲，最好能帮他撇清关系。”

“见招拆招吧，没什么大不了的，”裴湘喝了一口茶，眼波微动，“这几天，我会让詹姆斯也暂时不露面的，到时候自有应付的借口。”

爱德华见妹妹神态自信，也跟着放松了几分，确实没什么大不了的。

从维拉花园那件事之后，他们兄妹二人经历了不少。就说这两年投资做生意吧，当然不能安心坐在家里等着钱自己哗哗掉落的，其间遇见不少见不得光的危险，可他们不都一一闯过来了吗

只要亲人在身边，互相信任彼此支持，就没有什么可担忧的了。

大不了一无所有重头再来呗。

“走吧，我带你出去吃些东西，你不是早就想尝一尝对街那家餐厅的李子蛋糕了吗咱们今天早些过去，肯定能赶上新鲜出炉的。”

“你确定吗”裴湘斜觑高大英俊的兄长，诚恳地指出真相，“我觉得，如果你陪我一起去，咱们就一定吃不到好吃的李子蛋糕的。不仅是李子蛋糕，说实话爱德华，自从你毫不委婉地拒绝了康奈尔夫人的投怀送抱，我就好久没有吃到过她家的招牌甜点了。要知道，在那之前我一直是康奈尔夫人的座上宾的。”

爱德华察觉到这姑娘的眼中有真情实感的遗憾之情，立刻冷哼一声，还不忘伸出两只大手使劲儿揉了一下裴湘的金栗色头发。他总怀疑在未来的某一天，自家妹妹说不定真会为了一口好吃的把他“卖”了。

这一日风平浪静地过去了。

到了转天，裴湘想在家中准备一些备用药，就没打算去“荆棘屋舍”。但是下午茶的时候，她忽然接到店里的传信，说是阿希礼威尔克斯先生来店里了，想把他的朋友佩皮斯男爵介绍给霍夫曼兄妹。

爱德华此时并不在家中，生意上似乎出了一些小麻烦需要他立即处理。裴湘想了想，便换上一身外出的衣裙去了“荆棘屋舍”。

“霍夫曼小姐，幸会。”

“幸会，佩皮斯先生。你好，威尔克斯先生，很高兴再次见到你。”

阿希礼笑容温和，同裴湘点头示意，比他身边的佩皮斯男爵更像一位地道的英格兰绅士。

佩皮斯男爵算是一位金发的美男子吧，五官秀美，身材中等偏瘦，但却绝对没有柔弱之感。因为他的眼神非常傲慢冰冷，甚至会给人一种他比豺狼还贪婪凶狠的错觉。

唔，也许不是错觉。

裴湘垂下眼帘，她清晰感到了对方的神色变化。

从见到她的第一眼起，佩皮斯男爵脸上的神色就从惊艳迅速转变为一种势在必得。

三人寒暄了几句话后，阿希礼就去藏书区寻找他感兴趣的新书了。而声称要去看画的佩皮斯男爵却一直没有挪动双脚的打算，他的目光始终凝在裴湘的身上。

“霍夫曼小姐，我听威尔克斯先生讲述了詹姆斯霍夫曼找回钱包的经历。真巧，前天晚上的哈比酒馆中，还传出了枪响，不知当时在场的詹姆斯霍夫曼先生是否察觉到了一些特殊的地方”

“特殊的地方”

裴湘非常不喜欢这位男爵先生冷腻的眼神。

“是的，任何不同寻常的地方。如果霍夫曼家能帮助警员们尽快找到凶徒的话，我相信，城里许多德高望重的绅士们都会记住这份功劳的，霍夫曼家族也会得到更多的社会尊重。”

“很遗憾，应该是没有的。詹姆斯说，他当时和莫里斯先生在一处，并不清楚其他房间发生了什么。”

“霍夫曼小姐这么确定吗”

佩皮斯勾了勾嘴角，故作热情亲近地说道

“说起来，不论是我还是威尔克斯先生，都没有加见过詹姆斯霍夫曼先生本人呢。这家店是他的吧怎么能一直让美丽的霍夫曼小姐替他操心生意上的事情，上帝呀，这可不太合适。哦，对了，我希望能和詹姆斯先生亲自谈一谈。”

“詹姆斯有些事情要忙，不太方便出现在店里。”裴湘神色淡淡。

“是遇到了什么麻烦了吗我可以为霍夫曼小姐效劳一二的。”

“不用了，不是什么大麻烦。”裴湘依旧拒绝，语气有些漫不经心。

佩皮斯有一种微妙的被嫌弃感，他心里冒出淡淡的不悦，语气不变但态度却变得强硬起来

“霍夫曼小姐，我认为作为利物浦市的市民，詹姆斯先生有义务配合一些必要的调查，你认为呢当然，如果我们的市民朋友真的陷入了麻烦，我作为一名贵族，是非常乐意为同胞庇护的。”

裴湘沉默了一下，眼中划过不耐

“非常感谢佩皮斯先生的关心，我也不乐意用谎言欺骗你。说实话，詹姆斯目前确实不太方便见人，因为他受伤了。”

“受伤”佩皮斯眼神一厉，又迅速敛去。

裴湘仿佛一无所觉，她坦然地点了点头，皱着眉头说道

“据说是为了一个姑娘，詹姆斯和巴特勒船长动手了。两人一开始想要用枪决斗来着，但是被劝了下来，可还是发生了一些肢体冲突。结果就是，两人的脸上都挂了彩，眼睛也肿成一条缝了，唉，简直丢脸极了所以，如果佩皮斯先生一定想见詹姆斯的话，最好再等几天，让他养养伤吧。”

这番解释让佩皮斯愣了一下

“詹姆斯霍夫曼先生和瑞特巴特勒船长都因为脸上的伤情而躲了起来”

裴湘摇了摇头，谨慎答道

“巴特勒船长那边的情况我并不太清楚，谁知道他是不是你们要找的人呢我可不敢给他打包票。但是詹姆斯确实是如此。当然，如果你坚持要见他的话，可以明天再来，我会让爱德华劝劝詹姆斯的。”

佩皮斯扯了扯嘴角，顺着裴湘的话假笑道

“那就这么说定了。我明天上午派人来请詹姆斯先生到男爵府做客，希望到时候能顺利见到他。”

对于佩皮斯的要求，裴湘并未露出任何为难的表情，她毫不犹豫地应了一声，而后问道

“佩皮斯先生，你刚刚不是说要看看店里的画吗我可以让店员带你到二楼参观。”

佩皮斯忽而一笑，眉目间的冷厉阴沉渐渐散去，露出一种居高临下的温和

“我认为，这店里最美丽的一幅画，非霍夫曼小姐莫属。你不该待在这种人来人往的店里和下等人一样劳作，而是应该被珍藏在玫瑰色的城堡中，用钻石和珍珠点缀美貌，用甜美无忧的笑容取悦珍藏你的主人。”

这样露骨的挑逗并没有让年轻姑娘的脸色起变化。她从始至终都平平淡淡的，不管是生气、羞赧还是喜悦，所有的情绪浮动都不曾表露出来。她有问有答，却始终吝啬于对佩皮斯男爵展露出一丝一毫的多余的情绪。

“明天我派人来接詹姆斯霍夫曼先生的时候，希望同时能邀请到霍夫曼小姐一同去做客。我最近新得到了一条珊瑚项链，但却一直找不到合适的佩戴人，也许霍夫曼小姐能帮我解决这个小小的困扰。”

“我没时间的，佩皮斯先生。你知道的，年轻姑娘总有太多的邀约需要花费心思，光是长相英武身材高大的绅士就有好几个，我暂时没有多余的空闲帮你解决小困扰。”

佩皮斯男爵脸色微沉，但他到底没有再多说什么，甚至在压下了被冒犯而产生的怒火之后，心情诡异地转好了。

他想，越是这种带刺儿的玫瑰，摘取的过程中才充满了兴奋与期待。如果是随手就能勾来的小宠物，还有什么乐趣呢

这时，“荆棘屋舍”的店门再次被推开，乔治雷克萨走了进来。他的目光划过相对而立的裴湘和佩皮斯男爵，注意到蓝眼睛的姑娘隐藏的不耐和背在身后的小拳头，轻声咳了咳。

“露西，那天晚上太黑了，你哥哥爱德华又突然出现，我是不是在情急之下拿错了手绢”

裴湘眨了眨眼睛，心想，这人是真不会说话还是想借机落实一些事情

佩皮斯男爵目光一冷，他打量着雷克萨的身高长相，片刻后沉声问道

“这位先生就是你要花费心思的邀约者之一”