裴湘和奥德里奇并肩走在蜿蜒山道上, 偶尔会讨论一下路遇秀美风景和近来报纸上新闻评论。

一向不太还说话奥德里奇今天似乎很有谈兴，说了不少新闻评论背后内情消息。

快到山丘顶端时候，走在前面莱斯特西塞尔刻意放慢了步伐，等到裴湘二人走近后, 才大声问道

“玛丽安小姐, 你和达什伍德小姐刚刚走过来时候，正在讨论什么呢我可以听一听吗你们似乎很激动, 讨论语气也很激烈, 我好奇极了。当然了，若是女士们私人话题, 就当我没有问吧。”

裴湘笑道“你可以询问埃丽诺，西塞尔先生, 干嘛要特意停下来问我”

“因为达什伍德小姐和奥德里奇一样，都有一种谨慎少言美德。这两人一说起话来就小小气气, 规规矩矩, 即便是有问必答，但是他们总会省略一些最有争议细枝末节。玛丽安小姐, 说实话，还是咱们俩说起话来比较痛快和有意思。”

“西塞尔先生，你这话听上去似乎不是在恭维我, 而是在变相夸奖我姐姐和德维尔上校。但是既然你也把自己饶了进来，那我就不和你计较了。”

莱斯特哈哈一笑，催着裴湘讲一讲她们姐妹俩刚刚在辩论什么。

裴湘组织了一下措辞，而后才在莱斯特期待眼神中不急不缓地说道

“我刚刚在问埃丽诺，如果一位绅士爱慕一位淑女, 两人条件相当, 也没有家人反对、财产不足之类现实阻力, 淑女更是没有表现出明显厌恶情绪，那么，还有什么理由阻碍这名绅士痛痛快快地追求心上人呢”

“啊，当然没有什么理由了，”莱斯特迅速答道，“这样情况几乎不可能发生。”

裴湘转头询问身边奥德里奇，这位年轻上校犹豫了一下，斟酌着说道

“应该是还不够喜欢吧，或者，他对之后事情心存犹豫，没有做好担负婚姻责任准备。”

莱斯特立刻反驳道“这怎么可能奥德里奇，玛丽安小姐用了爱慕这个词，可不是仅仅有好感。绅士们一旦陷入了爱慕这样浓烈情绪中，那情谊就如同燎原之火，挡不住。更何况，追求之路上还没有任何不能克服障碍。”

“任何”奥德里奇摇了摇头，“玛丽安小姐刚刚表述中，只说了家庭和经济两个因素。诚然，这确实是非常重要方面，但你忽略了绅士本身情况。也许，他身体不好呢或者他有着隐秘而致命缺点呢或者”

说到这里，奥德里奇德维尔忽然停顿了一下，他对自己猜测有些迟疑。

裴湘笑吟吟地看了奥德里奇一眼，接着分析道

“或者，这位绅士并不是第一次动心，他也许已经向另一位女士承诺了婚约，当然了，这必然是秘密。因为种种原因，绅士对那位女士爱淡情驰，转而又陷入了一场新爱恋中。”

莱斯特吃惊地瞪圆了眼睛“你是说，一位有秘密婚约绅士，他又有了新爱慕对象”

埃丽诺连忙搭话“这只是玛丽安胡乱猜测而已，我和她刚刚就是在争论这个问题。因为我认为，一名绅士，嗯，一名受过良好教育体面绅士，是做不出这样事。我比较赞同德维尔上校一开始说法，就是那名绅士是因为某些个人原因而自卑或者踌躇。”

裴湘微微一笑，没有继续坚持自己猜想，反而接着提出新问题

“那我再提出一个假设，当然，这只是理性讨论而已。如果一位绅士，或者一位淑女，这个人已经有了婚约但却因为种种原因而迟迟没有结婚，在此期间，他用情不专，变心了，不仅有了新爱慕对象，还对身上婚约感到后悔烦闷。”

“哦，这可真是一件不幸事。”莱斯特叹了一口气。

裴湘接着说道“是啊，很不幸。这位不幸人十分清楚，这样变心是不道德，是应该受到谴责和鄙夷。所以，他便压抑着真实情感，坚守之前婚约，对于这种行为该如何评价呢”

这次依旧是莱斯特立刻给出了答案

“玛丽安小姐，我认为这是很负责任做法，但凡尚有理智人，都应该对自己承诺负责，不能事事都由着自己心意来。”

“西塞尔先生意思是，这位人士应该装作什么都没有发生过，嗯，就是那种心理爱慕心动是自己事，只要不说、不进一步行动就可以了，等到理智战胜了感情后，再重新回到婚约对象身旁。因为责任和道德感，即便心中念着另一个人，即便他或者她对自己婚约者再难生出爱意，也要秉承着一种牺牲精神，践行自己诺言。”

莱斯特摸了摸自己下巴，嘀咕了一句“听你这样一形容，怎么感觉怪怪”

奥德里奇淡声道“既然已经没有了爱意，就要尽早坦白，至于结果如何，应该交给另一方做决定。”

“怎么能全都坦白出来”莱斯特不赞同地嚷道，“奥德里奇，这样就太冷酷了。淑女们那么脆弱温柔，原本可以欢欢喜喜地准备婚礼，却要在忽然间得知、得知自己未婚夫曾经变过心，嘿，这不是徒增烦恼吗把真相说出来后，对人对己都没有好处。”

裴湘挑眉“西塞尔先生，你这是把变心人自动带入了绅士一方。那如果换个角度思考呢在可以和平解除婚约前提下，一位绅士愿意迎娶一位心中另有所属淑女吗他会觉得对方隐瞒是一种成全和牺牲吗恕我冒昧，西塞尔先生，如果你是被隐瞒一方，你会感激对方信守承诺吗”

莱斯特张了张嘴，一时之间有些无言以对。

他按照裴湘假设稍稍设想了一下，心中立刻产生了委屈反感之情。莱斯特知道，他并不会觉得感激，因为他本有机会拥有一个爱他妻子

埃丽诺却十分冷静地指出这个假设不妥之处。

“玛丽安，你在做这个假设时候，应该区别看待淑女和绅士。你不该忽略一些现实情况，就是女士们总是处于相对弱势地位。假若变心人是一位绅士，他选择默默忍耐再坚持履行诺言，对一些境况不佳女士来说，其实是一种仁慈。否则话，被抛弃女子非常有可能遭遇到比无爱婚姻更可悲事情。当然了，若是角色身份变换一下，绅士们就可能会感到委屈了，因为他们更加强势，有更多选择权利，所以不会认为某些隐瞒是为了他们好。”

裴湘自然知道埃丽诺话比较冷静客观，因而微笑着点了点头。

她此时也不是非要争辩出个谁对谁错来，只不过是想趁着一次散步闲聊机会，给埃丽诺开拓一下思路而已。

至于会遇到这两位绅士，并让他们参与到了讨论当中来，纯属就是巧合了。

于是，她依旧没有多说什么，而是抛出了第三个讨论话题。

“那咱们再来分析一下这个假设中牵涉到第三人，就是那位绅士爱慕好吧，鉴于男女之间社会地位不同，我暂且选择缩小我假设范围，把这件事中中心人物设定为一位不幸绅士。”

说着话，四人已经走到了小山丘顶部，慢慢饶了一圈后，又默契地原路返回。

“被绅士新爱慕上那位女士，在这个假设事件中又会处于何种境况呢”

莱斯特飞快说道“她当然是无辜，她什么都不知道呀。”

裴湘摇了摇头，疑惑道

“她真什么都不知道吗如果她是一位聪慧敏感女士，真会感受不到一位绅士热烈爱慕吗好吧，假设那位绅士把内心感情压抑得并不是那么成功，他多多少少地表露出了一点若即若离深情，那么，那位被爱慕女士，会不会因为这份情谊而动心呢

“注意，她可不知道这位绅士已经有了未婚妻，她只当他是一位条件不错追求者，在日复一日相处中，因为对方不经意间流露出火热情谊，被鼓励得同样动了心。

“但是，她等呀等，期间经历了种种甜蜜酸涩心路历程，最后却得知，原来对方早有婚约。那么，这位被爱慕被变相鼓励女士岂不是很委屈”

莱斯特拧着眉头思索了一会儿，忽然说道

“其实玛丽安小姐这种假设并不是毫无现实根据，伦敦城里确实也发生过类似事情，不止是一件两件。因为人们很容易因为一时冲动而许诺，之后就很快后悔了，唉，弄来弄去就是一团乱麻。

“可要我说，这也是没有办法事。感情如此，人心如此，历来都不能做到完美无缺，就看是处于哪种立场了，亲友们总是愿意替自己一方人辩白。”

对于莱斯特发言，埃丽诺有些诧异。因为她没有想到这位看起来热情爽朗绅士会说出如此冷静话。

裴湘倒是没有感到吃惊。

她和莱斯特西塞尔一直有信件交流，所以非常清楚，这人在某些方面，其实是相当现实而理智。

一直没怎么说话奥德里奇开口道

“从根源上来讲，那位绅士为什么要轻易订婚许下承诺既然已经把人放在心里了，为什么会那么容易变心变心之后，就该讲清楚，放对方自由，给出足够补偿。”

莱斯特叹道“奥德里奇，你太过于理想化了，也太骄傲了，我们都是凡人，满身缺点，谁能不犯错呢谁能不被诱惑呢”

埃丽诺轻轻颔首“玛丽安之前有过一生只谈一次感情想法，我就一直担心她会遭到现实打击。世事多变，哪能一下子就遇到正正好好人，我们应当学会在体谅和妥协中前行。”

奥德里奇皱了皱眉头，随即又恢复了淡漠。他并不是那种轻易改变观点人，也不太喜欢去说服他人，于是便不再继续说话。

裴湘又和莱斯特、埃丽诺交谈了几句，四人很快就返回到了山坡之下。

在岔路口，裴湘和埃丽诺要去拜访彼得牧师，就和两位绅士道了别。

望着渐渐走远两道曼妙身影，莱斯特捅了捅奥德里奇，挤眉弄眼地笑了两声。

奥德里奇面无表情地往旁边挪了半步。

莱斯特牛皮糖一样地凑了上去，用一种“发现了你大秘密”语气低声说道

“嘿，奥德里奇，我发现你小心思了，你对玛丽安小姐有特别好感。”

奥德里奇没有马上否认，也没有立刻承认，他只是沉默着摸了摸手杖上家徽纹路。

莱斯特也觉得好友和玛丽安小姐没有长远发展可能性，所以只是调侃了几句，之后就换了一个话题。

“奥德里奇，我之前一直以为你是那种极端冷静理智人物，对待婚姻感情这种事，根本没有多少浪漫幻想。到了合适时候，你会和一位家世相当淑女组建家庭，生下一个继承人，然后安安稳稳、波澜不惊地度过一生。”

“是什么让你改变了之前想法”

“当然是你今天表现，”莱斯特一扬眉，微微提高了声音，“我从你话里发觉了一些事情，奥德里奇。我说不上是好是坏，你，嗯，似乎在期望一段非常纯粹炽烈感情这就是你至今一直单身原因吗”

奥德里奇并不太同意莱斯特说法，他认真思索了片刻，才慢吞吞地说道

“我并没有过特别期待。但是，我也不想随便做出一些决定，最起码，我婚事就绝对不会听从德维尔伯爵安排。我只要我想要，而不是别人需要。”

莱斯特叹息道“你当然有这个底气，我就不行了。说实话，我对卡纳勒托家那位骄纵小姐真是没有悸动感觉，她大概也不满意我。可是我父亲和她父亲都有联姻意向，我们就不得不妥协了。”

奥德里奇忽然问道“如果你婚事定下来了，你要怎么安排那个丽莎”

莱斯特撇了撇嘴，懒洋洋地说道

“给一笔钱吧，还能怎么样呢和丽莎交往之前，我就和她说清楚了。”

说到这里，莱斯特扑哧笑了一声。

“这样看来，我比玛丽安小姐假设那位不幸变心绅士要幸运一些，至少没有那么多感情牵涉，脸皮也够厚。”

奥德里奇认同地点了点头“你一向懂得善待自己。”

莱斯特眯了眯眼睛，语气玩味“但是费拉斯先生就备受煎熬了。”

奥德里奇不赞同地看了一眼莱斯特，冷声道

“玛丽安小姐并没有任何指责费拉斯先生意图。她刚刚提出讨论话题，只不过是基于一些早已经存在现实问题罢了，从头到尾都没有具体暗示。你不该曲解玛丽安小姐。”

“奥德里奇，你变了。”

“我只是希望你能谨言慎行，不要因为狂妄和臆想就给一位小姐带来不必要麻烦。”

“奥德里奇，你真变了。”莱斯特故意拉长了调子。

黑发男人平静地看了一眼故作哀怨好友，径直走开。

另一边，去拜访牧师公馆两姐妹也在谈论之前话题。