“将军。”

傍晚时分，颍阳城中，阎忠抱着一匹极其精美的蜀锦走入到了正燃着熏香的县寺内。“你来看……”

“什么？”正在堂上静坐，几乎要被熏香熏得睡着的皇甫嵩循声抬头，然后不禁笑了出来。“哦，好锦缎！”

“不错。”阎忠边走边笑道。“这可是正经的蜀锦，不是楚锦，也不是吴锦，更不是河北市面上常见的新式辽东锦。将军你看，花纹别致，光亮动人，真的宛如金银生于丝帛之上……这是那投降的本地黄巾贼小帅专门取出来献给王校尉的，而王校尉虽然家在洛阳，见惯了宝物，却也觉得此物格外出色，便不敢专享，转而让我拿来给将军！”

“你们啊！”皇甫嵩苦笑摇头。“此物固然是好宝物，可我一个五旬老朽，要它作甚？！便是做了两套袍子，也没脸穿出去吧？”

“也是啊。”阎忠抱着蜀锦坐到了皇甫嵩下方一个几案后面笑道。“将军德高望重，或者说，自从三年前然明将军（张奂，凉州三明之一）去世后，将军便是我们凉州德望所在……哪里是我们这些俗人能比的？”

“那这蜀锦叔德留着便是。”皇甫嵩依旧不以为意。

毕竟嘛，董卓和公孙珣都能知道将财货全部给下属，人皇甫嵩还真不至于做不到。

“不对。”阎忠将蜀锦随手放到几案上，却又摇头不止。“宝物有德者居之，如此宝物，若是将军不要，我又怎么敢接手呢？将军便是自己不用，也不妨拿回家去，给几位公子留着用……”

“都不成器啊！”皇甫嵩摇头叹道。“如此蜀锦作成的锦衣最好配上紫绶金印，可他们这辈子哪里有资格做到那份上？”

“其实便是做到了又如何？”阎忠忽然摇头笑道。“凉州穷困边鄙之地，封了候做了将军又怎样？朝廷不还是视我等为边鄙？”

皇甫嵩微微眯眼，并无反应。

其实，从汉世祖刘秀登基称帝时算起，后汉已经历经一百六十余年，社会问题哪里都有，眼前波及了七八个州、二三十个郡的黄巾之乱便是明证。

但是，如果非要评出一个问题最严重的地方，那就只能是如今格外安生的凉州了。

其他地方的问题，在黄巾之乱前最起码还是潜藏在汉室权威身下的，但是凉州那里却是从一开始就暴露无遗，而且上来便是最直接最血腥的暴力战争。

实际上，假如除去开国时期的战争不算，那么从光武帝咽气当年（公元57年）开始，凉州前后四次大乱，基本上就相当于没有停下来过：

第一次烧当之乱，从公元57年断断续续持续到了公元101年，连绵四十余载；

第二次先零之乱，发生在烧当之乱结束后的第七年，也就是公元108年，延续了十一年……这一次虽然时间很短，但汉室付出的代价却格外沉重，光是明面上的军费支出就达240亿，而且直接造成了凉州、并州的全线人口衰落以及百姓的离心离德，‘弃凉’之说也由此而生；

第三次大乱其实是中央朝廷的镇压动作，主将是当时的名将、护羌校尉马贤，马贤以出色的军事水平和粗暴的镇压手段，对凉州羌族进行了长达近三十年的血腥镇压；

第四次，便是桓帝时凉州三明对羌族的彻底镇压活动了……皇甫嵩的叔叔皇甫规、董卓曾经追随的张奂、后来投靠了宦官的段熲，皆因此成名。

而且这四次大乱虽然名义上都是羌乱，可对凉州中下层的豪强百姓们而言，频繁的战争摆在那里，军事动乱的破坏性摆在那里，用简单的民族矛盾来安抚他们无异于掩耳盗铃！更不要说到了后汉中后期，羌族、汉族混居严重，底层的民族隔阂其实已经越来越小，而外地来的官吏又多是残暴无能之辈了。

总之，完全可以说，整个凉州的中下层，对朝廷的厌恶未必低于对异族的厌恶……因为屠杀和战争太频繁了！

这种情形下，偏偏中枢对待凉州又是一种普遍性的排挤和歧视态度，不要说应该有的安抚补偿了，能不欺负你已然是给你脸了。

故此，凉州对汉室和中枢的厌恶感，基本上是处于一种压抑中的蔓延状态，如今连凉州士人都对汉室与中枢极度不满了起来。

而皇甫嵩家族虽然是靠着军事镇压羌乱而闻名天下的，属于当地地道的忠汉派代表人物，可既然生在凉州、长在凉州，他又怎么可能不知道民间的这种情绪？而且，他叔叔皇甫规和张奂作为读经书并向士人靠拢的边将，本与段熲这个不读经书、投靠宦官的边将，本身就存在着剿抚之间的对立姿态。

所以，即便是知道这种情绪，皇甫义真也没什么好办法，唯一的应对方式便是装聋作哑罢了。

阎忠看了看皇甫嵩，似乎对此早有预料，却是不再多言，并顺势提及了另外一件事情：“将军，你观北军五校、三河骑士战力如何？”

“差不多吧！”皇甫嵩闻言这才微微打起了点精神。“毕竟是承平日久，可终究体制摆在那里，又有洛阳武库的精良装备，还有西园廊中的战马……对付黄巾贼应该是足够了。”

“这是自然。”阎忠缓缓言道。“苍亭-东武阳一战东郡黄巾覆灭，前日长社一战颍川黄巾覆灭，经此两战，我想天下应该没人会觉得黄巾贼能再成事了，剿灭他们不过是时间问题而已。”

“也不能这么说。”皇甫嵩叹气道。“时间迁延太长也会出问题的……之前在长社我便看军报上讲，河北张角三兄弟将钜鹿、安平、清河、魏郡、河间等地的黄巾贼全部收缩到了钜鹿一郡，依靠着南北两座大城广宗、下曲阳，各自聚众十余万，屯着几年吃不完的粮食，几个郡国收拢来的财帛、器械，准备负隅顽抗……叔德，你说这要是守个一年两年的，岂不是寻常之事？届时天下指不定便要出乱子的！”

“谁说不是呢？”阎忠哂笑道。“不过，我今日不是要说这个……将军，我是看到这中原河北如此富庶，连这种宝物都能在一县中随意寻到，而黄巾贼终究又只是蛾贼一般，那何必只让三河五校这些本就家中豪富的中枢子弟来发财呢？你看五官中郎将那边，人家出来打仗，不仅照顾到了本乡，还照顾到了并州旧部，这才几日，手下便已经有积功到两千石的一位校尉，四个千石司马……还有昨日那个刘备，俨然就要是第五位了！而咱们凉州子弟，做官也难、发财也难……苦啊！”

皇甫嵩沉默片刻，却缓缓摇头：“我知道叔德的意思，但是……凉州的情况你也知道，让那些偏远地方的士卒武将来内地，他们野性难制是一说，朝廷有所提防又是一说。故此，我当日便只举荐了如南容这种名门之后。”

“是啊！”阎忠冷笑起身道。“傅南容的才德我无话可说，但是凉州如傅南容这样的又读书又是名门之后的英才，总共才有几个呢？”言至此处，不待皇甫义真回应，阎叔德便复又指着几案上的锦缎言道。“将军真不要这匹上上品的蜀锦？这可是底下人的一片心意。”

皇甫嵩只好干笑：“既然是大家一片心意，我留下便是。”

阎忠这才缓缓一笑，告辞而去。

皇甫嵩目送对方出门，叹了口气，转眼间便昏沉沉在熏香中眯眼睡了过去……没办法，他年纪已经很大了，昨日晚间的宴饮，更让他格外注意到了这个事实。面对着年轻的公孙珣、曹孟德，还有当时在场的很多很多年轻英豪，他是真的有些羡慕和无奈。

“志才兄。”

回转到阳翟城中，太阳已经快落山，一处空落落的破旧宅院里，心情郁闷至极的娄圭终于忍耐不住了。“成与不成，你倒是请给句话啊？”

“我且问一问子伯先生。”戏忠今年三十来岁，生的细眼肤白，从他的衣着和不怎么打理的胡子上来看，也从他双目深陷的的眼窝来看，其人生活确实显得落魄。“这财帛、宝物、车子，都是我的了？”

“然也！”

“便是我不去，按照礼仪来说，这些礼物也不用偿还的了？”戏志才继续负手好奇问道。

“不错！”娄圭无奈点头道。“故此志才兄，还请你不要再打量了，许与不许还请你直言不讳。”

“不瞒子伯先生，我……不知道。”戏忠摊手一笑。

“不知道是何意啊？”娄圭只觉得自己额头青筋直跳，不是说好了这两个人一个任劳任怨一个明达术势吗？那应该一个像王修一个像吕范啊，如何就变成今日这个样子了呢？

“不知道的意思便是不知道。”戏忠摸着眼前托盘上的黄金道。“子伯先生，我穷了快三十年，平日里又总是浪荡无行，虽然有元常兄的举荐，可那位五官中郎仅凭一面之词便愿意如此厚币重礼匆忙遣人来请我，我还是很惊讶的，也是蛮感动的……平心而论，人非草木，陡然对此番情形，若不心动就怪了。”

“那……”

“但是，正所谓良禽择木而栖，贤臣择主而事。”戏忠负手转过身去，对着自家爬满了看热闹邻里的低矮西墙缓缓言道。“我戏忠混沌了三十年，连个老婆都不敢娶……当然也无人愿意嫁……不就是想求一个真正能托付志向的人来一展才学吗？那万一你家将军是个锦绣其外，败絮其中之人，我岂不是所托非人？”

娄圭在对方身后欲言又止。

“子伯先生，这做人私属便如嫁人娶老婆一般。”戏志才回过头来笑道。“你说，这要是新娘子过了门才发现那丈夫跟我一样是个整日赌博好酒之徒，岂不是白负了人家新娘的一片青春？而我……要是你家将军是个废物，难道到时候要我做背主之人吗？你觉得我是那种人吗？！”

娄圭终于拢手叹气言道：“志才兄这番话倒是颇有几分法家术势的味道……那你的意思是，莫非要等我家将军来阳翟后你亲眼见上一面再做决定？”

“那就不必了。”戏志才负手摇头道。“你家将军是持节的五官中郎将，又刚刚在长社一把火废了十万黄巾贼，届时他浩浩荡荡，引数万得胜之师来阳翟城，手下虎士良将无数，我一个浪荡子去见他，想来只会汗流浃背，乱了方寸而已。”

“那你究竟要如何？”娄圭又一次快忍耐不住了。

“子伯先生不要急。”戏志才缓缓笑道。“想来你是五官中郎将的心腹？”

“然也！”娄子伯昂然道。“不然何至于遣我来此？”

“那先生追随了你家将军多长时间了？”戏志才继续问道。

娄圭张口欲言，却恍然若失，半晌方才应声道：“居然有年……眼瞅着快十年了！老夫人赐给我的那几房姬妾都给我生了三个孩子了。”

“原来如此。”戏志才也正色起来。“如此看来，子伯先生与你家将军倒是一而二二而一的关系了？”

“或许吧！”娄圭感慨言道。“我晓得你的意思了，你是想考教我一番，从而窥的我家君候些许深浅吧？”

“不错。”戏志才点点头。

“可我心思多在军事上。”娄圭摇头道。“若是论人心诡谲，须董公仁来此；若是论剖析事理，则须吕子衡在此……”

“无妨。”戏志才摇头道。“以小见大，未必就要论及天下大势或人心厉害……这金银财帛俱是我的了？”

“然也！”娄圭又有些不耐了。