从皇宫走出来，任真的心情并不轻松。

按照他原先的预想，这场谈判里可能出现激烈的争论、冰冷的训斥，以及复杂的交涉。相应地，他将面临龙颜震怒的凶险，如履薄冰。

然而，女帝不温不火，表现得很有耐心。从始至终，她都在认真聆听，并未将注意力放在饷银这项利益纠纷上，更没有表露过任何明显的态度。

她最想了解的，是任真这个人。

没人会喜欢被别人不断试探，尤其是对方还掌握生杀大权的时候。

任真很讨厌这种感觉。话说多了以后，就会感觉怅然若失，心里空落落的。

走在黑漆漆的路上，看着昏黄的灯笼随着步伐摇晃，他沉静甚至漠然地回想今晚的情形，然后发现，自己一无所获。

“虽然她没讨价还价，索要更多饷银，但那本就是我的钱，高兴不起来啊……”

拥有权力，才能在博弈里立于不败之地。女帝什么也没做，甚至连一句空口承诺都没许下，就让他不得不亮明自己的立场，以赢取她的支持。

而他什么都没得到，除了意外地发现，自己仍然高估了她的颜值。

毕竟，是他在面试求职，想办法迎合上司的心意，还能有什么办法呢？

一番口若悬河、唾沫四溅的陈说过后，他本以为，女帝应该会借坡下驴，当机立断，利用他铺好的台阶回心转意。

然而，刚才在宫外看见元本溪时，他便意识到，女帝的心思依然沉稳。

至少在明面上，她对当前的危机感，还没像自己预想的那样，达到焦头烂额的地步，急切想改变现状。若非如此，局势一目了然，何须再议？

这时候，他不禁庆幸自己有先见之明，给元本溪写了那封信，提前将计划和盘托出，算是袒露出一番诚意。至于那对君臣能商量出何种结果，已不是他能左右的了。

事到如今，他别无选择，只能先打道回府，静候佳音。

“都是千年道行的狐狸精，真不好对付呐……”

他由衷感叹这么一句，忽又想起前世《聊斋》里的那些鬼故事，顿觉脊背生寒，于是缩了缩脖子，大步朝吹水居走去。

大街上空荡阴暗，弥漫着浓浓的晨雾，尽头若隐若现，看不真切。

任真刚走到一半，骤然停步，紧盯着前方，额头冷汗陡生。

一道修长身影从雾里飘出，如鬼魅般，悄无声息，挡住了他的去路。

那是一名女子，衣袂飘舞。

幽暗里，看不清她的面容和装束。如果任真近前一些，便能看到，她脸上蒙着一层淡紫色轻纱，不愿以真面目示人。

“恭喜坊主，看来升官发财了……”

女子话音清冷，笑声里透着毫不掩饰的蔑意。

任真闻言，瞳孔骤缩，脑海里思路疾转。通过这一句调侃，他迅速想明白很多事情，更意识到，可能要大祸临头了。

一语道破他的身份，这女子应该也是南晋密探，并且对他的行踪了如指掌。而她所说的“升官发财”，显然是指今夜捐饷充公一事。

北唐军饷紧缺，这是一大危机，将直接影响南北两朝的战局。此时，任真捐出大量现银，缓解燃眉之急，对北唐来说，是天大的好事。