阿莎并非纯粹忽悠人。

她是巴隆·葛雷乔伊唯一的女儿，海洋上的明珠和铁群岛公主。她一直为自己的身份感到自豪和骄傲，直到劳勃·拜拉席恩带领七国领军攻上铁群岛杀入派克城，杀死她的两个兄长带走了她唯一的弟弟，她才醒悟过来：自己，不过是一帮不成器的海盗的公主罢了。

从那时起，带领铁群岛摆脱“要么劫掠要么挨饿受穷”的老路走向富强兴旺的梦想，就在她的心底生根发芽。虽未真如对艾格宣称的那样伟大无私到早早做好了为此献出一切的准备……但若有一天，家族声望、个人利益和铁群岛的未来间真产生了不可调和的冲突矛盾导致公私难以兼顾，她绝对会抛弃前者，自愿做那变革的牺牲者。

可，原本天衣无缝般的周密计划和美好设想，随着她那令人生厌的叔叔攸伦先一步返回铁群岛谋害她父亲并攫取海石之位而彻底破产，当赠地大军在艾格的带领下出人意料地插手战争并施计俘虏阿莎时，她其实已经对未来无比迷茫、不知该何去何从。

艾格击败并俘虏了她，但从某种意义上来讲，更像是解脱了她。

但，命运有时候就是这么奇妙：现实在残酷地关上那扇她原本想走的门的同时，却给她开了一扇她以前都从未注意到过的窗，让她看到了另一条可能。

……

最初被史塔克家移交后冠镇关押时，还没当上总司令的艾格匆忙中只简单下令给她起码的人道待遇和尊严，然后便完全将她忘到脑后似地无视了其存在。在几番不甘心地尝试引起注意、改变自身境况但失败后，她渐渐开始认命和接受安排，做好要在这里无聊终老的准备……可这样心如死灰般平静下来后，她反而能以全新的看客视角来审视观察周围，并迅速在这座飞快发展的赠地之都中，发现了一些令她惊奇的东西。

首先是这座从未听说过的据点所表现出来的蓬勃生机——不仅指它的崭新、坚固或惊人的扩建速度，还有驻守此地的守夜人后勤部士兵和产业员工们身上所展现出的、阿莎此前走遍维斯特洛都从未在其它地方见到过的纪律性、朝气或者说积极向上的精气神。在这里，每个军官、士兵甚至是勤杂工人身上，都有着那么一股说不清道不明、令她不自在却并不讨厌的独特气质……

阿莎的文化水平仅仅是能识文断字，腹中词汇匮乏不知该如何形容，但非要她描述的话，这大概就是一种——每个人都珍稀现在已有的一切、同时却还坚信明天会更好的——和铁岛居民们今朝有酒今朝醉、永远要担心下一顿在哪里的惶惶全然相反的“希望感”。

起初，她勉强这样向自己解释：有稳定的军饷和良好后勤保障的精锐守夜人，兴许、大概就是这样一副和乌合之众截然不同的面貌。这一猜测离事实差距不远：艾格带到赠地来的产业园职工和士兵，确实都是十里挑一的精干可靠之人。但接下来的一桩又一桩的更多新发现，却让阿莎一次又一次地陷入类似甚至更深的迷惑。

在她被转移到赠地后的不到一年内，后冠镇从一座小小的中转站和临时据点，像发了疯一样迅速成长为一座坚固的半永久性要塞，然后很快再进一步变成了一个以城堡为中心的中型聚居地，就这样还不算完地又以肉眼可见、令人头皮发麻的速度马不停蹄地建设成了一座分内外两层，隔出了若干区域，集防御、居住和工业生产等功能为一体的军事重镇！

短短两年功夫，艾格就硬生生地在一片曾经是无人区的不毛之地上，凭借不足铁群岛一半的人口，却搞出了一件后者千百年来都从未有过的稀罕事物：一座真正的、繁荣兴旺的城镇！

如果说后冠镇只是建得快，靠烧钱和堆人力想办到并不难，那接下来更深入的发现就是彻底令她震撼了：从四面八方汇聚而来，一拨拨在此落户生根的赠地民们，身上很快也开始出现了那种，起初只能在内堡居住者们身上感受到的气息！

守序，是通过严格的执法和严厉的惩罚来维持的，可这种毫无道理的希望感到底是怎么产生的？

生活在后冠镇外城的赠地民们，吃的、穿的并不比普通的铁岛居民更高档更丰盛，日常闲聊时嘴里也不可避免的牢骚着薪水是多么微薄、活是多么累人、守卫和监工们又是如何不近人情、守夜人官方简直就像对奴隶一样压榨他们的劳动价值……但无论嘴上怎么嘀咕，每天太阳升起时，不满和愤愤的人们依旧会大把大把、精神抖擞争先恐后地挤在内堡门外等待着官方分派工作和任务。上至白首老者，下到十岁孩童，每个人眼中都燃烧着对现状的满足和对明天的期待，而非铁民们眼中常见的迷茫和愤世嫉俗的凶狠戾气！

到底是赠地民们在异鬼的威胁下劫后余生所以要求不高，还是存在着一种阿莎尚不能理解的东西，在她看不见的地方悄悄运转着，营造出了这么一副令她费解却又无限憧憬的——茁壮而富有生命力的社会状态？

阿莎不清楚，但一个接一个的奇迹，让她渐渐产生了这样一个惯性印象：艾格·威斯特，这个打破守夜人中立准则、办事不择手段的黑衣人，可恶固然可恶，却确实有着一大堆常人所不具备的能力，身上隐藏着无限的可能！

而正是这种觉悟，让她在前不久听说艾格当众向丹妮莉丝屈膝效忠并发誓还女王以铁王座后，几乎没有经过任何犹豫就在内心底里做出了一个判断：这家伙一定能赢！

她不知道火炮的存在，也压根没考虑龙的威力，更不清楚艾格的战略计划，但她就是隐约有这样一个预感：这该死的守夜人，一定会是最后赢家！

自己的计划已经毁了，但这个多半会笑到最后的混蛋，他一定知道办法、也有能力实现自己的梦想，带领铁民走向美好的明天。为自己濒临破灭的理想，为她所牵挂的人民，阿莎现在要做的，就是想尽办法——中途跳上艾格的这趟车。

只要能到终点，哪怕在车底抱着车轴也在所不惜！

＊＊＊

毫不退缩地紧盯着艾格的眼睛，阿莎缓而不慢地给出了她的回答：“我要你支持我与我叔叔的斗争，将我的人民，从他导向的那条——前方只有死亡和失败的路上救回来！”

烛火在女子清晰有力的吐字吹拂下微微摇摆，映得两人在墙上的投影也来回晃动。这答案半点也没出乎艾格预料，他轻笑着，表情丝毫不变：“咱们都不是吟游诗人，何必说得那么文艺？阿莎小姐直说——你希望守夜人出兵为你夺回铁群岛不就好了？”

“不，不止于此，我还要你帮助指导我统治，将铁群岛也建设成……像后冠镇这样繁荣兴盛的地方。”

艾格抿了抿嘴，重新盯住了阿莎表情坚毅的脸庞，笑容缓缓从模式化的面具变成感到好笑的玩味。