艾格楞了半秒，一口气没呼完便想通了：这根本不是什么突破性的新发现，而是自己一直以来都陷入了“懂很多却没有实际经验”的境地，钻了牛角尖！

他只记得厕所和畜棚马厩墙角析出的雪花就是硝，只记得这些地方的土里面含有土法制硝所需的各种细菌，却忘了墙上析出的硝，原本就是从底下的土里面冒出来的。用这些土当制硝的引子固然是可持续的长久路子，但若是急着要产品，直接用这些土熬硝，肯定也是能解燃眉之急的！

和制硝相比，直接熬硝显然是权宜之计，且有杀鸡取卵、涸泽而渔的嫌疑，但现在的情况已经紧急到就等这些“鸡”和“鱼”肉来救命了，当然不能被习惯性思维限制住，什么都想着要建立起完整生产链才肯罢休！

该死，艾格很快又想到：自己当初让产业园在君临制硝，是因为赠地气候太过寒冷，各种工具和材料也短缺……但若是直接挖土熬硝的话，却是对地理位置完全没要求的。若自己能早一点想明白这点，后冠镇和整个北境早就开始轰轰烈烈的大练硝了。

……

耽误的时间追不回来，但亡羊补牢为时未晚。在心中懊恼地打了自己几个耳光，艾格面上没有表露出失态：“竟还有这么一回事？直接从这些墙角挖的土里，能熬出多少硝来，品质如何？”

“多少有浮动，看挖来土的品质如何。”科本如实答道，“我和助手们在简单尝试后总结出了一个最简单的分辨方法：把备选的土碾碎了撒到烧红的木炭上，能爆出火花的就是含硝的。一层一层刮下去，一直挖到品质开始下降为止。产出的话，一车好的硝土能熬出来一小罐，由于我们之前一直没能找到将盐等杂质从硝中分离的方法，品质相当不一。”

“我们派往各地的商队如今有了好几项任务：出发时带上守夜人产业的商品到各地出售，每到一地，找硝矿的勘探人员先出发干活。剩下的人卖完一波东西，便立马到处找厕所和畜棚马厩……墙上天然析出的白屑本身是高品质的硝，刮下来另外存放后，紧接着又要把墙角的土刨几层装车。”妮娜对艾格亲自下达的命令分外上心，对具体状况了如指掌，“当然，在大大小小贵族们的封地里动土往往会被主人认为是不祥的，这么做很多时候要给地主人一些赔偿——愿意接受商品的就用货物做补偿，不愿意的也可以拿铜板、银币……权当花钱买土，至于小部分想大开口提高价的嘛，我的指示就是直接放弃。虽然优质的硝土很多时候只有地表薄薄一层，但泱泱七国，哪里没有厕所和畜棚呢！”

艾格脸上恢复了笑意，这就是群策群力的好处了：自己确实掌握了这个世界人们想象不到的巨量超前知识和情报，但智者千虑必有一失……更别提他也从不认为自己是什么智者。受理科生思维方式和并未亲自动手只能纸上谈兵这些短板的局限，他时不时就会碰上这类“本该一想就通却因为各种原因走进死胡同”的状况。这时候，有一帮本世界的聪明人在旁查缺补漏并及时提醒，大事可成。

“很好！”他丝毫没掩饰赞许，“熬硝场在哪，带我去瞧瞧。”

“马车在外面。”妮娜一见面就猜到艾格早晚要看，早就寻隙将一系列安排都吩咐下去了。

……

片刻之后，一行人乘坐着马车来到了仅里许之外的熬硝场。蒸腾的热汽伴随着燃料烧出来的灰烟在好几百米远外便能瞧见，再靠近些，熬硝场矮墙外遍布的土堆、煤堆和废渣将这里打造得像一个热武器时代的战场……在战争阴云密布黑水河沿岸，产业大量盈利部门都在缩减生产规模、勒紧裤腰带准备过冬的大背景下，这所有项目中唯一大量烧钱却很长时间内不会有任何收益的熬硝场，反倒加班加点如火如荼，每天从早开到晚，养活了大量从其它部门裁减下来的工人。

工场内的景象并无甚特殊，只是将先前那个制硝试验场扩大了几倍，再将最后一道熬硝工序的锅碗瓢盆、灶台火炉大量重现并以一定规划排布，中间留出路径罢了。在大锅前使劲搅动着滚烫液体的熬硝工、推着小推车四处奔跑时不时停下留一铲子煤的搬运工、将锅底最终产物——一块块白里带黄的硝坨子捞出，敲碎后小心翼翼地装入瓦罐再送往集中存放处的收集工……

人来人往热火朝天，恍惚间，艾格还以为自己在后冠镇的冶炼区。