皇帝的心与眼，一同潮~湿起来。
他伸臂将婉兮拥入怀中，“爷都知道！”
“今儿是小十七的小满月，就算你不为自己和小十七计议，爷又怎么能忘了？”
皇帝虽如是说，却没当即就拿出什么来，跟从前有些不一样。
皇帝只是轻吻婉兮的发顶，“爷要给你个好的……最好的！”
皇上说这个“最好的”究竟是什么，婉兮倒并未放在心上，反正对于她自己的心意来说，总归皇上给什么都是好的。
在这后宫里，金银珠玉全度不稀奇，稀罕的反倒是皇上给的那些并非金银珠玉的东西。哪怕只是皇上只给素色水墨画一朵花儿，那也是最为贵重的。
况且小十七是老儿子，不用担着她与皇上长子的责任去。
这心情便如小鹿儿与石榴这两个孩子的对比：连个孩子其实都是种痘的时候儿薨逝的，但是小鹿儿是皇上早早就给定了名字了，在没种痘之前就定了；而石榴就不着急，本来是想等着成功送圣之后，这才正式取名。
这不是皇上对于两个皇子的厚此薄彼，是因为两个孩子所肩负的责任不一样：小鹿儿是婉兮与皇上的长子，身份和意义都特别，故此才会在种痘之前就早早给定了名字去；而石榴呢，前头已经有了小十五来“扛大旗”，他那会子也是老疙瘩，故此皇上才没那么着急，尽可按着老规矩，或者是种痘之后取名，甚或都可以延迟到进学再正式取学名儿。
那么此时也是如此，因为小十五的缘故，这小十七不必担负起什么责任来。他只需安安心心当他的老疙瘩就是了。
小十五从下生，皇上对小十五的待遇就有些与众不同，尤其是赐给小十五那个玉碗……今年是小十五第一次入宗亲宴，说巧不巧，皇上偏又在今年的重华宫与大学士联句之时，用“玉盂”做题——而玉盂，一向是三大节大朝筵宴时所必设的礼器。这便从今年过年开始，皇上的心意越发委婉地指向小十五去了。
小十五已经如此，小十七自不必再得皇上什么特别的恩赏去了。不是厚此薄彼，而反倒是心疼这个老疙瘩，不想再叫小十七也如小十五一般，那么早就扛起皇上这份期许来。
婉兮只害羞躲闪着，想要避开自己的头发。
她因还在月子里，这十二天便都没洗过头；临盆的时候又是油又是汗的，这头发怕是都有味儿了，她自己都不敢细闻，早就要了个包头给包起来了。皇上却亲在上头，那实在是——太叫她快要尴尬羞愧到无地自容去了。
可是婉兮越是躲，皇帝便越想亲。更何况婉兮坐月子呢，整个人都不准下地，还能躲到哪儿去啊？这会子连炕头挪到炕梢都不容易，终究还是被皇帝给手到擒来，摁在怀里细细密密地亲了一回。
亲近归亲近，可是皇帝却还是在婉兮的发间——发现了一茎银白。
皇帝都一愣。
在皇帝心中，九儿永远是那个娇羞可爱的小女儿，明明比他小了十六岁的人啊，怎么忽然也有这个了？
他这些年连皇额娘的白发都要小心藏起来，不叫皇额娘看见；可是怎么的，他竟然都要对九儿如此了么？
可是转念一想，皇帝倒也心下都明白了，一吸气之间，眼圈儿便是红了。
因为九儿的身子本就纤柔，比不得满洲格格们擅长弓马骑射，身子的根基好；况且九儿这十年来几乎都在不停地为他诞育皇嗣……孩子们一个一个降生，除了给她带来身为人母的欢喜之外，哪一个孩子不是要分走她的一瓣心、一分命去？
能顺利长大的孩子，她每一日要为他们的成长、教养而劳神；而那夭折的孩子……更是几乎每一次都叫她跟着一同死去啊……
便是因为这个，她明明比庆妃还要小三岁，可是此时四十岁的她看上去，倒并不比庆妃年轻去了。自然是因为庆妃从未生育过的缘故啊。
除了生育之外，九儿这些年还带着佐理六宫的职责。偏那拉氏是这样一个中宫，那九儿就不仅仅是佐理，而几乎要将整个后宫的大事全都扛过来了——终究这些后宫之事，他唯有相信她，唯有交给她来办，才能最放心啊。
所以九儿……四十岁的年纪，才会头生华发。
虽说四十岁生白发也算正常，可是他的心啊——却怎么就跟被揉碎了似的？
他情愿自己再多老去十年，想换回她的青春丰腴，问上天可否？
不管上天是否允准，他都得更定下那份心意来了。要不，他怕会……迟了。
皇帝原本亲得绵密，忽地停顿住，从婉兮的角度暂且看不到皇帝的神情去，婉兮便也以为是她担心的味儿呢……
婉兮红了脸，赶紧向一旁躲，“爷，我都说了……您还偏来。”
皇帝连忙收摄心神，极力一笑，“哦，没那么严重。况且你梳头还用桂花油呢，什么味儿都盖下去了。”
婉兮这才得了机会仰头望过来，“那爷方才是……”
皇帝“嘿”地笑了声，“没事儿。是爷方才想到个旁的事儿，分了神。”
婉兮有些不放心，轻声问，“爷可方便与我说说？或者我只听着，不插嘴就是。”
皇帝又是笑笑，“没事儿，真没事儿。就是七月要求秋狝，爷得想着留下哪些大臣在京办事；还有咱们小十七，那会子还小，该交给谁帮你带着才好。”
婉兮张了张嘴，“爷……我这回也得随驾同往？”
婉兮说完自己也有些不好意思，“咳，瞧我说的，当真不懂事了。皇太后必定同赴木兰，我自然要伺候皇太后才是。”
“再说四月里，爷体恤我，便连亲蚕礼都给我免了，遣妃代行的。那这会子既然已经平安临盆，理当随驾木兰的。”
其实皇帝原本是想将婉兮留在京里的，毕竟小十七到七月里才两个月；可是……也许就是因为这茎忽然发现的银发，倒叫皇帝心下惊动，越发舍不得与九儿分离。
他忽然想要珍惜，能与九儿共度的每一天。木兰秋狝一去的日子不短，他不能看不见她。
六月初四日，皇帝从圆明园返回宫中。
这一日回宫是为太和殿视朝，文武升转各官谢恩。
这本是前朝大事，可是就在这一天，后宫里也忽然传旨永和宫：“养心殿内总管王成传，永和宫日用黑炭二斤，自今日起止退。首领何玉奉、李太平应来，回过总管潘凤、马国用、王常贵、王忠等知，随将此帖代到圆明园，首领李忠、姜坤又回过总管张玉知，记此。”
至乾隆三十一年六月四日这一天，永和宫继茶水炭之后，连日用的黑炭都没了。这便意味着“皇后”那拉氏，所有的份例炭都已经没有了。
这便意味着，即便是那拉氏的一应饮食只能从御膳房这“大灶”走，如果是有什么吃的不顺口，想要在自己宫里小厨房开个“小灶”，是不可能了。而即便是能从御膳房要膳，可是她的饮食早已经不是皇后的份例和级别，按着皇帝让宫殿监给她的“拨用份例”来算，饮食早已是在常在、答应等最低的级别了。
甚或若需要煎药，甚或需要热水来洗沐，这些从前最简单、最不起眼的小事儿，都已经要难比登天了。
如今的那拉氏，住的是被锁起来的永和宫；饮食是给你什么吃什么，没有半点自己调节的余地。还要每日里承受开齐礼等太监们的讥诮……
身心俱疲，那拉氏终于一病不起。
可是永和宫中的人，无论是首领太监开齐礼，还是随着那拉氏已经被锁了一年多的二妞和五妞等人，个个都已是心怀怨气。若不是因为这样一个主子，他们自己何至于跟着受了这么久的罪去？
故此竟无人将那拉氏病倒之事上奏，永和宫也更没有当值的太医。那拉氏的病，只能那拉氏自己，以命来扛。
只是屋漏偏逢连夜雨，那拉氏自己的景况已然如此，可是她没想到她那儿媳妇竟然也比她幸福不到哪儿去。
就在六月二十五日，偏传来消息：永璂这位还未过门儿的福晋，好容易娘家陪送了一个蒙古女子，竟然也死了……
皇子福晋成婚，原本母家该陪送八个家下女子，可是永璂福晋一共只陪送来一个，竟还是的命不长久的——这便怎么都不吉利，显得永璂福晋更加的可怜去。
她今年已经进宫，却迟迟等不来大婚的吉期，只能住在端则门外苦苦守着。身边这陪嫁的蒙古女子死了，就剩下一个宫里给指去伺候的官女子了。内务府官员看着都有些不落忍，这便请旨，额外再给她派过去七名官女子，凑足皇子福晋名下应该有的八名女子之数。
开齐礼将这消息带给那拉氏，说罢也是叹口气，“这是怎么话儿说的，皇后主子如此，怎么连十二福晋也如此了呢……奴才听着都觉心下不落忍。”
那拉氏此时伏在炕上，已是烧得浑身滚烫。
这六月里自不至于着凉，叫她发病的是她的心火。
从前她心下有火，自然都能借着身为皇后的优势，尽管宣泄给旁人去；可是如今，她被锁在这永和宫里，白白盯着“位正坤元”的匾额，再见不着旁人——她的心火，便终究只能烧着她自己。
只是这一把火烧过之后，是能百炼成钢，还是化骨成灰，只能看她自己的造化了。