到了篝火边上，虎皮衣裳更热气蒸腾。安书兰嘟着嘴儿，老实的回马车里换下来。

黑加福叫她：“粥好了。”

另一道喧闹的动静出来，把黑加福的话压下去。

马车声，马蹄声，中气豪迈的说话声一起出来：“前面有个野林子，伙计们，早饭还没有用，咱们打个尖儿。”

“好嘞。”回话的人并不一致，但人数不少。

不等镇南王说话，先去两个打探。

“回姑老爷，十八辆车，主仆共八十个人，市井之色，不是商人就是财主。”

这段话结束，新的车队进到野林中。

太上皇最喜欢路上和陌生人说话，了解人文风情。但不莽撞。在草地锦垫上坐着，遥遥的先看个仔细。

新的车队见到林内早有人，也有吃惊，也作个打量。为首的，是个头发胡子花白，满面红光的老人。

眉目开阔，有五湖四海之色。这种气势文官很少会有，经过沙场的将军多些。打探的人所以说他不是商人就是财主，他欠缺当官注重的官身体态。

大开大合之谈吐：“呵呵，有人比我们还要早赶路。”远远的，抱拳拱手，一声问候好似雷击：“老客们贵姓，从哪里来，往哪里去？”

不知他的底细，老太爷和姑太爷不回话。回话的人，也对得起别人身份，镇南王带出来的将军回了话。

老者精神抖擞，将军也声震如鼓：“北边儿，往南方走亲戚，老客，您是哪里来，往哪里去？”

两下里一对嗓音，老者喜欢了，一翘大拇指：“好中气，不比我的差，不过你比我年青。”

将军微微一笑，也树起大拇指：“那您老更强。”

老者让夸得合不拢嘴儿，性情也不畏缩，下马来，一五一十的攀谈：“我家住离开五百里的城池，不大不小，不过还算热闹。自幼家有良田，有商铺，打小儿学的是走南闯北生意经。到我手里，不敢说祖业翻几倍，除去我山南海北的结交相好的花用以外，一倍总是有的。”

袁征瞅袁律，袁律瞅沈晖，沈晖瞅萧银，萧银瞅萧镇。到长子这里嘎然止住，没有长女什么事儿。长子皱小眉头，低低的问站的最近的多喜欢：“姨妈，他不是好人，他有相好的。”

多喜欢是萧战的舅亲表妹，比加福和多喜的关系要近。但讨好母亲，叫姨妈也不出错。

多喜欢徐徐解释：“相好的，有时候指朋友和知己。”

“原来……”孩子们点小脑袋，长长的说一声，又去听老者说话。

“各位以后到我家那城，逢人打听我姜继财大善人，没有人不知道。”

姜老者拍胸脯：“有空来到，只管寻我吃酒。”

太上皇让他的豪气吸引，眼神动了动，打算聊几句。镇南王从老者看上去“义薄云天”模样开始，就提防着。见状，忙道：“再看看，再说话不迟。”

说不好，有人在京里打听到消息，装成各种吸引人的角色接近，出了事情就不好。

太上皇就忍着，听将军和姜老者继续寒暄。

将军笑道：“您别抬举我，不敢称兄道弟，我是奴才，陪老太爷、小爷们上路。”

篝火挡得住视线，太上皇不用招呼，镇南王淡漠一笑，孩子们倒热情：“嘿嘿嘿嘿……”笑出无数小豁牙。

姜老者诧异的就差退几步，把将军通身再看看，又揉眼睛：“我的眼力从来不差啊，你这发有华彩，你若是当官，官不会低。你若是经商，财不会小。你怎么只是个奴才呢？”

袁征对四喜姑姑笑眯眯，悄道：“这位老人家看得很准。”

姜老者身后的车队里，有一个懒洋洋很不礼貌的声音出来：“爷爷，您总算碰到钉子，知道自己眼力不好。您何止是眼力不好，人早犯起糊涂。”

一个哈欠出来，这个人才没有接着说下去。

但另一个车里，有人接上话，也是年青嗓音，却是个女声：“爷爷，您不是糊涂，您是很糊涂。大早上的不让多睡会儿，赶路有那么要紧吗？这车颠的我人快没了，我要回家去。”

姜老者虎吼：“回什么家！是我姜家子孙，以后不是当掌柜，就是掌柜娘子，爷爷这把年纪陪你们出来历练，看看你们，一个一个哪有我姜家子孙的模样！”

“哈……。欠，”车里还不止一个哈欠声，接着没了动静，不知道是不是睡着。

姜老者对将军倒不显难为情，哈哈一笑：“见笑，俗话说老子英雄儿应好汉，我儿女们个个听话，本分做生意却好，但没有一个学到我三分仗义。我已是不满意。再看孙子辈，这不，都定了亲，就要成亲，还一个一个只花钱不会挣，连他们的爹娘也不如。把我愁的。一百两银子寻到神算金嘴子起卦，说闲在家居不中用，烟波江里有前程。这诗写的好。”

瑞庆长公主和陈留郡王妃笑得抬不起头，孩子们听得干瞪眼，这不是诗啊？

“我一想，这卦太准了。想当年我就是小小年纪离家，才挣好些钱财，养儿女足够，养孙子也足够。这不，让他们走我当年的路，当年，我头一回营生就是往江南进货，回城恰好下雨，别的人货到的晚，我赚的不少。”

太上皇听到这里，对镇南王笑道：“他把咱们上路的意思说破，你的疑心又上一层吧？”

“我不得不小心。”镇南王也笑，笑过道：“我把孩子们叫过来，您交待他们几句，听他的话，和咱们同路，路上小心才好。”

太上皇乐道：“你呀你呀，你明明是暗示我，却说让我交待孩子，我听你的，你不放心，我就不和他交往如何？”

“那太好不过。”镇南王见太上皇采纳，自然高兴，但还是按说过的话，把孩子们撵过来，太上皇说了一番互不熟悉，小心为上，孩子们各点小脑袋，好生乖巧。

姜老者是个爱交朋友的脾气，但他虽想和这一行的老太爷早早认识，有孙子们要照看，先去各个马车里喊着孙子们下车走走。

偶然一回头，不由愣住。

太上皇等人的早饭已做好，粥在锅里香气浓郁，烤肉金黄，果子切好，青菜也在铁锅里发出香味。

一排孩子们从低到高，端着木托盘，上面放着木碗、木盘、筷子和木勺，不争不挤，整整齐齐的列队，由大人们给他们分发食物。

过了年，袁征等七周岁，黑加福萧镇八周岁，不管有多神气，在大人眼里还是个孩子。

懂事的排着队。

规矩的拿着自己的食具。

姜老者发现奇迹般的惊喜：“伯昌，仲盛，叔满，大采，小采，快来看人家的小爷，你们快看呐。”

五个马车里怒火喷出：“爷爷！我们要睡觉！”

“睡什么，起来起来，都起来！”姜老者发了狠，一个人嗓子能压五个。

五个人没有办法，三个少年，两个姑娘怨气满腹下车来，见一群布袄孩子，气的齐齐变脸色：“穷鬼，有什么好瞧的！随便施舍几个就是！”

“又要说人穷志不穷，人这么穷，一件绸衣也穿不起，哪有志！”

太上皇等人听着奇怪，怎么出口就伤人呢？你们知道我们是谁吗。齐齐的，对五个少年少女一瞥。

太上皇多年从政的威严。

镇南王多年上位的威严。

长公主的威严。

陈留郡王妃天生是个严谨性子，肃然平生的威严。

将军们发起气势，护卫们斜了眼神。四喜姑娘板起脸，小爷们吐舌头：“哎哎哎，你们才是穷鬼，芙蓉锦不过十两银子一匹，我家的下人都不要穿。”

“捧心簪早就过时，我家的下人都不情愿戴。丢脸面！”黑加福眼尖的看到姑娘发上的簪子半旧，而且式样已老。

安书兰是最生气的那个，大家都对她好，她格外维持长辈、兄弟姐妹和晚辈们。

穷鬼？老太爷才救济好些村民，花的银子以万来计，大家也捐了钱，每个人捐的足够打赤金头面。怎么能称得上穷？

安书兰正色地道：“你们施舍过多少人？我们施舍的人没有上万，也有几千！就是施舍人，也得好声好气说话，不可以这么丢脸！”

大家拍手笑：“说得好。”

姜老者更来了劲头：“你看你们看，人家是不是比你们懂事，人家这么小就出来历练，你们呐，好好学一学。”

再看他的孙子们，让太上皇等的威严瞪傻了。

镇南王的脸色都快绿了，他怎么知道我们是历练出游？这疑惑转眼就得到解答，姜老者走近先前攀谈的将军低低说了几句，将军好笑着对王爷回话：“这老丈说请咱们帮忙圆个谎，他这一路上为让孙子们上进费尽功夫。就让小爷们装着也出来历练的，他说拜谢，前面有城，还要请客。”

“差点没把老子吓倒。”镇南王骂上一句，让将军回话可以。

本来就是为历练出门，出游也是历练不是。为他们装出来不是为历练，哪有这么没志气。为他们装的很有成效，也犯不着。

将军回过话，正要取自己的早饭去，“哇”，身后一大声把他也吓得一惊，迅速转身，摆个遇袭反击的势子，姜老者对他一笑：“老弟好功夫。”

再看声音来源，几个让吓呆住的少年少女醒过神，惊叫以后，对着各自的马车里躲避。

将军抚额头，我的娘啊，没点儿见识。也快把老子吓住。

他取了早饭，大家吃起来。姜老者那边，好不容易把孙子们再弄下车，侍候的人捧面盆送巾帛，让孩子们又看一回笑话。

五个人都是少年，已不是孩子，却还要人侍候的面面俱到，袁征头一个疑惑，对黑加福道：“表姐表姐，他们生病了吗？净面的力气也没有。”

“是穷病啊，穷的没有力气。”黑加福记仇的性子，跟她的爹如出一辙。

孩子们嘻嘻笑着。