弄丢镇南王世子交给自己的小黑子，莫大梁知道应该给镇南王写封信作个呈报。但他一来害怕镇南王不会看自己这小官儿的信，也就不能形成对小王爷的解释。二来又怕镇南王看了恼怒自己，影响对他年底的评语。最后得出个主意，再找一圈去吧。

叫来捕头，让他们附近再找找。

……

太子教训王家的这天早上，袁训一行出了城。

……

日头到半上午的时候，城外有一片平坦的草场，爆发出阵阵的叫喊声。原来，这是一处马贩子卖马、和给客人相马的地方。没有马贩子的时候，城里的公子哥儿们、市井豪强们在这里赛马为乐，也有博彩，来看的人往往不少，不亚于一个小节日。

王家的公子坐在较高的土丘上，兴奋地看着他家的马又一次跑在前面，乐得一拍大腿：“好样的，今天我赢定了。”

下一刻，他的面色难看起来，耳边飘来一句脆生生可称之甜美的话：“咦，这马真差真差。”

王公子一看，差点儿没蹦起来，牙缝里挤出几个字：“他们还敢来！”原来说话的人是个胖胖孩子，正是把放火乞丐从自己家人手中带走那个。而他旁边站一个黑脸半大小子，左顾右盼，浑然不把别人放在眼里，不正是把自己打的吐血，害得自己今天只能散闷，却不能骑马的那混蛋？

他们又在这里贬低，王公子很想让人抓起来打一顿，但想到父亲的话：“那一行人查过了，没什么来历，是一帮子商人。出这口气很简单，但最近不能。去年就谣传太子在金陵附近，今年证实他出现在扬州。江强盘踞几十年都让拿下，为父我还不能跟江强相比，算了吧，别惹事情。等太子回京，再受这样的气，为父一定为你出头。”

想到这里，王公子按捺下自己唤人的冲动，而是怒道：“你懂个屁！你有好马吗？没有，滚开！”

胖小子一点儿也不生气，反而胖脸蛋子对他一晃，面上浮现出嚣张和得瑟：“我有啊，不过怕你没有，你不敢比！”说过，一招小胖手，半大黑小子从背上解下一个包袱，当众打开来，见到的人吸一口凉气。

包袱里，是四、五件镶珠宝的簪子，有女人用的，也有男人用的，金是赤金，宝石成色极好，在日光下放着光泽。

胖小子白眼儿一个过来：“我有彩头，你有吗？”

王公子对着珠宝还在估值，家人扯扯他，附耳道：“公子，这每一个都不下千金，您没有这么多的零花钱。”

王公子一听更生气了，怒瞪他一眼。

胖小子很机灵，让他看出来。他把小腰身一叉：“没钱，我也同你比，不过呢，你输了，让我打几个巴掌就行了。”小胖手煽动着，就算王公子听不懂，总看得懂手势。

王公子涨红脸，冷笑道：“好啊，我放过你一回，你还敢寻上我了？”

胖小子撇撇嘴儿：“你忘记了，秦淮河的酒楼下面，是你先欺负我的不是吗？跟我抢笋烧鸡！这一回该我先了！”侧过小半个身子，大声道：“我跟你比小马！我知道你没有这小马。不比的，也算输！快过来让我打耳光！”

“表弟说的好，说的好呀！”半大黑小子把包袱放到一个手上，另一只手翘大拇指。

胖小子更加得意，瞪住气怔住的王公子：“认输要快哦，没马快认输！”

围观的人看出这是故意寻衅，为胖小子捏把心看着。他们见到胖小子后面有一匹小马，比他高那么一点儿，身上又是脏污又是水的，看上去狼狈不堪。

也就没有人猜到是果下马，虽然来这里看赛马的人，眼力高的人有些。以他们来想，不管是谁有匹能值千金的马，也不会弄成这种不中看模样。

他们的悄悄话就是：“这是刚生下来的吧？看脏的，也没洗洗就让这孩子弄来糟蹋的。”

“这孩子谁家的？太败家了。”

“不知道，听口音是外地人。”

王公子没有听到窃窃私语，他只看到大家交头接耳，还以为在说他不敢比。愤然道：“比！去弄匹小马来！”

小马到来，一看，还比胖小子的小马高。黑脸小子凑到胖小子耳朵边上坏笑一句，胖小子满不在乎：“高就高点儿吧，反正我的小马一定赢。”

王公子已经忍不下去，咆哮道：“比！”

胖小子要自己骑，王家不能当众又占他便宜，又找不到孩子，挑了一个最瘦弱的家人。胖小子鼻子一翘：“没事儿，挑大个儿的也行。”

两个人上了路，会相马的人看出门道来。

“不对呀，小孩的马稳当的很，丝毫不是小马的步子。而王家的马从送来，在北风里一吹就要倒似的。”

另一个人道：“王家的马本来就弱，又骑上一个大人。你看小孩虽胖，却比大人轻的多，他的马……。”他看出来了：“列位，你们看我说的对不对，莫非这是果下马吗？”

另外几个人端详过，对他摆摆手：“这小孩是来寻事的口吻，而且真的是果下马，看他收拾成什么模样，这小孩有来头，咱们刚才没看出来，现在再改口，已经比着呢，王家难道不恨我们吗？还以为我们故意装不知道。到要出结果再说，不好不好。”

几个人闭上嘴，看着胖小子的马“的、的、的”，跑在最前面。

王公子的脸都绿了：“不算！再比一场！”

“我来！”胖小子旁边又出来一个胖小子，跟前一个比瘦些。他的手里，又是一匹脏兮兮的小马。

再比一场，王家又输了。

再比一场，出来一个生得光彩夺目的孩子，王家也输了。

王公子是个少年，从见到这些人就压抑，到这会儿终于忍不下去了，不然难道真的当众让小孩子打吗？他一指几个孩子，吼道：“这是故意来羞辱我，拿下来，送到衙门去审问，打板子！”

回应的他，是轰轰隆隆的喊叫声：“这是什么道理！你输了不认帐吗！”

嗓音出自四面八方，王公子看过去，见到跟他熟悉的公子哥儿们，哪怕是看他笑话的人也没有说话，再看说话的人从各个方向围过来，他们有的脸儿粗旷，有的脸儿清俊，有的黑瘦，有的强悍。有的是布衣，有的是草鞋。但一个一个怒目而视大步流星，边走边七嘴八舌：“当官你就能不讲理吗？”

“这是谁家的公子哥儿？”

“是他老子当官，不是他当官，他算个什么！”

排山倒海般的语声，迅速把北风也卷进来。一刹时，似乎天和地之间只有这说话声。王公子是个少年，仗着家人的势力可以，独自顶一件事情很少经过，吓得他身子一滑，从椅子上落到地上，血色从脸上退下去，身子微微颤抖着。

他什么话也不敢说，更不敢乱看。也就没有看到那几个今天挑衅的孩子们悄悄退出人群，骑上他们外表不好看的小马，在黑脸半大小子的护送之下，奔向官道上。

这一行人，是萧战、是元皓、是韩正经等人。

混在人堆里保护他们的，还有关安、万大同、孔青父子和顺伯，也一起退了出来。

……

官道上北风频吹，但一长列的马车如长城般巍然不动。袁训、二老王等立于车前，含笑看着孩子们骑着小马来得欢快。

离开十几步，元皓就表功：“舅舅，他吓的摔了一跤。”

好孩子跟上：“姨丈，我也跑了一回，我也赢了，等明儿，还教我们骑马。”好孩子在京里是顶顶畏惧姨丈，但随着骑马学弓箭，越来越觉得姨丈亲切。

小六屏住气等着，小红也不抢话，阮瑛阮琬大了，更让一步。第三个兴高采烈的是韩正经：“祖父，姨丈，他的脸色跟下雪一样，他知道怕了，以后会改，知道什么叫民愤吧？”

等他们到了面前，太子悠然回了话，也不管孩子们听不听得懂：“哦，我给本省送去一张公文，上面只有一句话，切记，民愤不可激！可不是只给王家，给这里所有惶然不安的官员。”

孩子们应该不明白，但听得懂太子殿下有动作，齐声道：“好呀好呀，我们当的好差，可以上路了，走喽。”下了各自的小马，爬上自己的马车，欢欢喜喜坐下来。

马车初动时，元皓伸出脑袋唤家人：“有水的地方停下来，我的小马要洗澡。”

当不得这一声，韩正经、好孩子、小红扒着车帘子，也道：“我也要。”

马车疾驰，再次飞奔而去。

……

三天后的王家，王大人下轿进门，面色沉郁的透着忧愁。迎面走来两个人，叫他道：“父亲。”王大人见是自己的长子次子，眉头更紧：“是你母亲让你们回来的？家里没事，不在水军好好呆着，为什么要回来？”

长子次子请他到客厅上，屏退家人，说出来：“是听到一个消息，不得不回来。”

王大人皱眉：“近来坏消息一个接一个，不过，你们说吧。”

“前几天水军动用三百人，不知作什么去。但那一天，正是小弟在城外赛马让恐吓的日子。父亲，这里面有什么联系没有？这是您的政敌所为吧？”

王大人听过长叹一声：“这就对上了，难怪。”

“难怪什么？”两个儿子追问。

“今天大人们把本城大大小小的官员全叫去，又快马去叫本省所有的官员。说了太子殿下的一句话，切记，民愤不可激！”王大人双眸黯然无光，奄奄一息的语气：“到底还是惹上太子殿下，如果水军有人动用，那就对上了，这是太子殿下预先给我们来上一回民愤，唉……”

两个儿子愣在原地，随即大惊失色：“这，这怎么办？”

王大人强打精神：“布政使大人把我叫去说了一顿，说幸好没有免官，也肯透露暗中记名，所以，官职没丢，太子还算宽宏大量吧。官职没丢啊，以后做事儿，要小心了。”

……

钱塘江，以其独特的江潮，千百年来倾倒游人无数。特别涨潮日的那天，潮水发出雷鸣般的轰隆声，更似天河落尘埃。

更有雪白的水墙似飞鸟般在江水中移动着，远远的马车里也能看得惊心动魄。

马车刚好行到这里，刚好停下来看潮。虽然远，孩子们也喜笑颜开，目不转睛不说，大气儿也不敢喘。

“今天就看到这里吧，咱们先进城，住下来，要呆好几天的功夫呢，还可以再来。”袁训招呼着。

“好。”孩子们软软的答应着，由着赶车的小子放下车帘，把北风重新挡住。

齐王念姐儿带着钟南小夫妻等随从，在路口和袁训一行分手，分别由两个城门进去。

打前站的还是万大同、韩二老爷带队，满面春风迎出来，老规矩，院子里洒扫得干净。红花梅英带着部分的奶妈丫头从房里迎出，房中桌椅床铺也擦拭如新。

放好各人随身的被褥和椅子上座垫，小案几再放下来，孩子们移着成一个长的大桌子，各就各位，谈不到几句话，关安送进来当月的银子，原来关安一进城，就往衙门去取钱。

一百六十两的胖队长小豁牙笑出两排，七十两的好孩子、韩正经也点得喜滋滋。另一处房里，关安按数儿送到文章老侯兄弟手里，韩氏老兄弟涨了钱以后，按月八十两，摩挲着都动了情。

老侯道：“一年下来近千两，二弟，这在京官里头按俸禄来算，不算小官儿。”

“可不是，大哥，穷京官一年能有一百两，就能过一家子人，还能使唤个烧火的。不少了。”韩二老爷也有了唏嘘。

老侯对他微笑：“那咱们还是跟上月一样，分出来，”拨一些单独放：“这是请客的钱，叫上大家伙儿，西湖边上吃酒去，痛醉！”

两兄弟正说着，过来一个丫头，笑盈盈道：“二位老太爷，老爷让过去说话。”两兄弟就过来。

见房里除去袁训夫妻和陆续过来的人以外，还有几个面生的人。一半站在桌子前面打开随身带的大包袱，又宽又长，却是一匹匹绚丽的布料。一半分一个人出来，搭眼在和老侯兄弟同时进来，先坐下的萧战身上一看，就道：“这位小爷身长若干，肩宽若干，袖长若干，”这一半里别的人手中握着笔，一一的记录下来。

“呵呵，小袁你大破费，给我们做新衣裳？”镇南老王进来时，笑问袁训。

袁训含笑说是。

梁山老王素来对袁训揣摩的多，这是以前在京里争加福的时候留下的习惯。出来几回都用得上，这一回老王也免不了多一回心。

看看布料，梁山老王道：“奇怪，咱们又不就回京？你怎么给做这上等的锦绣衣裳？难道这铺子里没有细布吗？要依着老夫我，给身粗布的吧。昨儿路上同路的那乡下老农，人家整八十了，身子骨儿还硬朗，他一身老黑粗布，我也来一套，说不定学学他的寿。”

伙计们一听心惊胆战，七嘴八舌对梁山老王解释：“老爷子，老爷孝敬您，哪能给您粗布老农的衣裳，小店这布料可不差，海外来的。”

梁山老王哎呀一声：“量你的尺寸吧，别接我的话。”目光如看贼一般，还在等袁训回话。

袁训微微一笑极其自然：“没什么，就是做几身衣裳，您又疑心上来了。”

元皓在看布料，到这一句上他听到了，回身笑嘻嘻：“要过年了，舅舅给做新衣裳呢。”

不说还好，说过孩子们一起纳闷，加寿问道：“爹爹，咱们看的布料可全是春夏天的不是？”

袁训轻轻一笑极其自然：“好孩子猜对了，这是明年穿的。”

孩子们是有个解释就解释了，二位老王更加稀里糊涂：“明年的衣裳？你做这么早干嘛？路上带着不嫌添分量？”太想得到答案，往侯夫人宝珠面上一扫，却见到二爷明睁双眸，也是一样的奇怪。

这下子都没有答案，只埋头选布料，昂头给大师傅看尺寸。齐王和念姐儿进来，笑道：“叫我们来有什么商议？是去西湖吗？咱们在扬州、苏州办得好，老冷打前站在这里一收拾，这里预先的准备，竟然我件件称心，我功夫腾出来不少，能和你们一起游玩。”

袁训请他们也量尺寸选衣料，但给齐王小夫妻和钟南小夫妻做的，却有冬天的厚衣裳。

元皓看着有些羡慕，摸着给他们的厚衣料，嘟嘟囔囔道：“怎么又跟我们抢东西呢，加寿姐姐没有，我也没有，”

齐王念姐儿、钟南龙书慧心下明白，念姐儿微湿了眼眶，又怕这里一团热闹，自己扫了兴致。就眨几下眼睛把泪水忍回去，和元皓来玩笑能散开心情：“我不如你的也太多了，是了，和你商议一下吧，今儿晚上我还在这里歇息好不好？”