红花说完，抱着女儿往前面走去。她的背影还是柔弱女子那种，但看在红花的娘眼里，这就陌生起来。

似乎那雪地中顶风顶起天地的青松，让人看出红花是个有担当的姑娘，而红花的娘头一回发觉。

但略想上一想，红花的娘深深叹气。其实家里自从红花让卖以后，一直在剥削她的月钱，她早就是担当起家里的许多不是？

女儿让她留下，她应该喜欢。哪怕丝丝的戚戚哀哀上来，红花娘也强打笑容，再说见到外孙女养得尊贵，她真的有高兴，跟着女儿的脚踪过去。

……

“放肆！谁允许你为大臣们说话。”宫室内忽然发作的雷霆，让退出去的宫女和太监也瑟瑟发抖，深怕天威有个不测，要把他们牵连进去。

欧阳容吓白了面容，因为惧怕而吃惊的瞪着面前这个男人。见他满面黑沉好似暴风雨就要到来。一惯轻笑缓语的神色因愤怒而有些狰狞。

他站起身来，看样是要往外面走去。欧阳容打个激灵想了起来，匆忙的跟上前去跪下，泣哭道：“皇上息怒，是马丞相的家人苦苦求到我，”

皇上冷拧眉头：“后宫不许干政，难道没有人对你说过？”

“是……”欧阳容说到这里，皇帝抬腿已经去了。软在地上的欧阳容拿帕子咬在红唇里，死死的不肯大哭出来。

后宫不许干政？听上去好有规矩。但那袁加寿还没有高几高，就坐在太后身边，有模有样的发落宫人。难道后宫不许干政，几岁的孩子就可以管理嫔妃。

知道的都说太后这是给以后的皇后先练练手，但她凭什么！历史上一开始是皇后，后来不是皇后的人如浪卷白沙，多不如胜数。

她，凭的是什么！

独我，只是说上一句马浦不见得通敌，就惹来这滔天的震怒，然后他去了。

盼星星盼月亮盼来的，然后他去了……

宫女扶起欧阳容，送她回榻上。定定神，半晌欧阳容叫来心腹的一个，低低对她道：“去让人给家里大爷传话，就说我为马丞相挨了皇上的训，还是勉力为他说上几句，让他还是用我的话，拿皇上只想仁德上做文章吧。”

虽然没说上半句情，但这和不要人情有什么关系？欧阳容依然要这个人情。

很快，昭狱里马浦得到消息。他虽然看不出这话的真假，但他也觉得欧阳容帮不上太大的忙。

但能有一句半句的话传出来，马浦也认这个人情。

马浦无意中也看过六宫，以前皇后还好的时候，看不出她有多得宠。而现在皇后倒下来，皇上更是走马观花似的幸新人。欧阳容几起几落，别的人也有几起几落。皇上就是一个图新鲜的人。

旧人还没有新鲜够，又遇到新人，得了，幸新人去。回头看看旧人还有滋味，再回头转一圈。指望六宫有些好笑。

面对摆出黯然模样的魏行，马浦叹气：“光指望别人是不行啊。”魏行尴尬的抽一抽眼角。

“要副纸笔来给我。”马浦眼光对着地上。

魏行出去问狱卒要了来，料想马浦要上书，又要来一张桌子。马浦手按住纸，面无表情一时，忽然下笔疾书，只听到沙沙书写声不断。

魏行在旁边看，越看越吃惊。“天呐，”终于他低低的惊呼出来，目光在几行字迹上面不敢移动。

“……。臣断指明志，臣从未有失清白。臣主和，是不愿国库空虚，百姓重税。臣愿捐出家产以充军费，以此明志……”

魏行目光呆滞，断指？捐出所有家产？

“给我取刀来。”马浦的说话声把魏行打醒。魏行呆呆的，顺便把别的话也看出来，心生佩服。丞相心思并没有乱，他下面是就仁德二字做了一个文章，把皇上功绩颂扬一遍，为保他的命，他这真算下了歌颂、家财和自己的血本。

魏行颤声：“真的要这样？”

“取刀来。”马浦奄奄一息模样。

魏行就取来，马浦接刀在手泪如泉涌。哽咽地向魏行道：“你，是个好的，我以前错看了你。我如今断指，这官运只怕就到头。但我不甘心。以我来想，害我的不是梁山王府就是忠毅侯府，只怕还有柳家。我虽不能再当丞相，但是你愿意代我当吗？”

魏行蒙住，天降金子砸脑袋上就是他此时心情。他迅速从惊愕中醒来，摆动双手：“不不，您家里还有公子们在，何不为他们着想？”

“他们年青，而且我这一回倒运到了头，皇上未必再信我家的人。但丞相这职位相当重要。”马浦相当诚恳，说出来的话席连讳曾经说过：“丞相以前是总理百官，如今呢，是调和百官。工部尚书丁前，你已经知道他主和，他和兵部好不了，这就要丞相去调和，不能总弄到皇上面前。兵部里忠毅侯和吏部阮梁明是亲戚，又要防止他们过于亲密，结党营私。这官职，需要一个稳当的人，”

一只手拎的是刀，另一只手握住魏行肩头，乍一看好似要割魏行似的：“如果你愿意，我为你想办法，但是有件事我要先问个明白。”

魏行哆哩哆嗦，这是他想要的，他也早有心理准备，但来得太快，他还是控制不住腿抖动着：“您问。”

“你和忠毅侯有什么过节？我看出来你对他有成见。”马浦眸光直射到魏行心里。

魏行低下头，过上一会儿，闷声闷气地道：“我有个表兄弟叫魏建金，不知道丞相您记不记得？”

马浦因为皇帝登基后对袁训太关注，把袁训以前的事情重新回想过，这就想起来：“是那个造他谣言的人？不是打发出京做小官吏。”

魏行红了眼圈：“死的尸骨无存。”

马浦打消最后对魏行的疑惑，听着魏行解释：“我们魏家在曾祖父的时候，一生九个儿子，养不活，到十岁上面托亲戚带出去学活计。出去的都不愿意回来，到我们这一代，在福建的也有，在云南的也有，道路远，一年两年信都少通。我是赶考那年进京，遇到魏建金还不认得，他当时在太子府上，我为结交认识的他，一报家门，原来是一家人。”

下面的话不用说，马浦也打听过。马浦咬牙骂道：“十几年前造忠毅侯谣言的人，让他打了以后，发往军中。魏建金是在……”军中的事情他还真的不通。

“去往陈留郡王帐下。”

马浦苦笑：“那就难怪。”长长吁一声：“十几年前都不知道忠毅侯与陈留郡王是亲戚，去到不防备露出怨言，陈留郡王怎么会放过。”他精神一振：“你是要抓住这事情为他报仇吗？你怎么不早对我说，”

魏行干巴巴：“忠毅侯如今有太后，陈留郡王手握重兵在外，这不是大事情，说出来，只能让他以诽谤出征将士反咬一口。”

马浦无话可说，目光回到手中刀上，心思也回到自己的事情上面，惨然一笑：“看来你我同病相怜，我可以对你放心，也罢，我为你筹划，只要你为我报这场大冤枉。”

刀光闪动，是他挥动着手：“你出去，让我自己呆一会儿。”魏行是个文官，也算心狠的人，但心想这对自己狠可怎么下得去手，他也不愿意留在这里看，避出来在外面站着。

正在寻思，为魏建金报仇？太闲了不成。我魏行在外省当小官当得太久，羡慕忠毅侯后面有人，我和王恩要学他飞黄腾达。王恩短命死得太早，我要笑得最后，我要在丞相位置上…。

“啊，”房中有一声惨叫，魏行知道成了，推开门走进去帮马浦止血。

没过几天，柳至返京，带回一些马浦插手地方政事的证据，宫中发出圣旨，把马浦家产尽收，削职为民。他的两个儿子倒是一个还可以为官，一个没有取消科考资格。

梁山老王听过一哂，都没有再去多想。袁训对马浦也有怨恨，但他官没了，人也算小小残废，不管马浦心里有多恨，忠毅侯是没有赶尽杀绝的心。

这就和老王一样，都再盼萧观大捷，好和主和一派再来上一回。

……

过年的前十数天里，雪花下得云坠雾落般。连渊从衙门里回来，在大门上先跺跺脚，把雪衣上雪拂去一些。

饶是这样再进去，到内宅里又落一层白雪。丫头打帘子，笑回道：“老太太请全家的人在，商议过年的事情。恰好爷回来，快请进去议事。”

连渊就进去，见全家的人除去在衙门里还没有回来的，全在这里。见到自己，除去父母亲和妻子是开心的，别的人全是齐唰唰瞪眼那种。

上前请过安，连渊正要问，连老夫人先开口，笑容可掬：“我们有好事儿对你说，你听过，一定也说好。”

连夫人送上茶水，连渊坐下来。

连老大人还不算老，他是皇帝登基的第二年，在去年里告老。他有几个兄弟还有官职，儿子侄子全要出仕，又一朝天子一朝臣，老大人知趣回家养老。

他和连老夫人一起笑口常开：“我们今年换个人料理过年，你说好不好？”

连渊一猜就中，故意装不知道：“好是好了，只不知是哪一位？”他的妻子笑吟吟：“父母亲的意思，称心去亲家府上学了这两年，今年让她来管一管。”

连老夫人笑口常开状：“让我们看看亲家总夸她，是不是给大人面子。”

连渊心想难怪，家里别的人眼睛都要瞪出来。这里面婶子嫂子弟妹，一大家子住在一起，她们也都想管管家务，只是没插上手。这让五岁的女儿管，哪怕只管一个年里呢，他们是高兴不起来。

但连渊也和父母亲、妻子一样，你们不喜欢，我喜欢。起来谢父母亲，说话讨他们喜欢：“咱们家里也应该教上一教，不然总是让亲家受累。”往外面看天色：“既然要称心当一回家，我去袁家说说，今天早些接，明天也就不过去。”

连老大人抚须而笑：“你妹夫已经去了，还有似玉也顺便接回。”苏先娶的是连渊妹妹，小小苏是太后起的名字，叫苏似玉。

连夫人真心实意地道：“不是我夸亲家好，是真的好。孩子们常在他们家里玩，有学也能常相伴。这不，太后今天又出宫，称心要去侍候不说，似玉也不能少。”

连老大人最有资格骄傲，听到这话他笑了：“苏先的亲事是我抢到手里的，没有想到他和忠毅侯也早早定下儿女亲事，而你呢，就更聪明，也是最早定下来。这一来，就有两门好亲事。”

他不是就一个儿子，别的儿媳们都垂下头。个中总有眼红有嫉妒侧脸儿能看见，连夫人已看习惯，就装看不到。

连渊最小的弟妹，最小的那个奶奶，是一进门就有喜，女儿比称心还要大一岁，也许的有亲事，她不满意，就借机诉委屈：“公公说的是，要是家里的孩子全跟称心一样的称心，那该有多好。”

连老大人微笑：“称心只有一个，就叫称心，所以称心。”小奶奶暗想还是偏心眼儿不是，既然我们不称心，别的东西多给，嫁妆多些，让我们称心也罢。

正要酝酿下话说出来，外面拖拖的声音过来。连老夫妻和连渊夫妻一起大喜：“称心回来了。”

房里别的人有撇嘴的，有不痛快的，也有说好听话的。

称心的马车下面是琉璃制成，用的时候为了不碰碎琉璃，前后有推开地上脏物的东西，就多个声音“拖拖拖”。

大家就夸这车好，把小奶奶气得一阵一阵的发晕。她的女儿在旁边嘟起嘴，小奶奶看得在她耳朵上拧一把。

称心进来，听祖父母说要她办年，听得懂这事情大，也长自己脸面，欢欢喜喜又举荐一个人：“我要办事，就得如意帮着，如意办年，也要我帮着。”

姐姐们就问：“难道你一个人办不起来？”都有些称心怀。

称心没看出姐妹们眼红，一五一十地道：“在婆婆面前，我和如意就是相帮着。我看菜单子，如意就看客人。我让备茶具，如意就去看茶水。”

连老夫人不住称是：“你婆婆想得周到，执瑜执璞是一对好双生兄弟，你和如意也要好起来才行。”

问问今天雪大，称心家里接回她，如意就回了家。这就让人去尚家告诉如意，尚老夫人听过，也觉得有道理。孙女儿学了两年，学的都有什么，她也想看看，答应下连家后，在家里也让如意办这个年。

如意又打发人来见称心：“我们姑娘也办年呢，要称心姑娘帮着。”称心说好。

小奶奶气的房里呆不住，见到称心回来，连老夫人眼睛里也就没有别人，和女孩儿回房，见到她还在乌沉面庞就动了气。

“有能耐你也去婆家管家，没能耐别使性子对着你的娘。”

女孩儿也是个牙尖的，还她的话：“有能耐给我许好亲事，没能耐别拿我撒气。”

小奶奶噎住，半天冷笑：“你会说，那明天起在你妹妹面前坐着，等那世子爷难道一回也不来，他来了，你上去和他说话，有能耐把亲事夺过来。”

房里的婆子听着不像，劝道：“奶奶不要乱说，小姑娘才六岁，懂什么叫抢？再说亲事都定下来，不要弄的两三家里不开心。”

把小姑娘哄出去玩，小姑娘到底记在心里。

第二天，她真的坐到称心面前，装着陪她说话，其实在等袁执瑜。还真让她等到，宝珠打发执瑜送一包子新鲜菜给称心，也是让小夫妻见上一见。

孔青提着东西，跟着执瑜进来，称心接待了他，问他要不要吃热汤水，执瑜嘻嘻：“我不吃，但是，你要说我在这里吃半天。”称心冲他噘嘴儿：“你又借着看我的名头儿去打架不是，我不帮你说假话。婆婆要说。”

执瑜黑黑脸儿：“不帮算了。”叫上孔青往外就走，称心跟后面：“系好你的雪衣，别又吹许多的风。”

连夫人在侧间给女儿打下手，她有遗漏的地方也好提醒。隔着门帘听见，心花怒放：“看我的称心多体贴。”她因没看到谁跟着执瑜过来，听到称心的话，也担心跟的人不老成，冻到执瑜，走到窗前去看执瑜穿多少衣裳。

见是孔青，在袁家小镇上见过的，连夫人放下心，正要离开窗前，眼睛里就见到有一个人跟执瑜后面：“世子爷，我有话和你说。”

连夫人纳闷，这不是小弟妹房里的女儿？

见她对着执瑜一噘嘴儿，再笑靥如花：“我比称心生得好看呢，嘟嘴儿也比她好，你要人帮忙说假话吗？我帮你说好不好。”

半路杀出这个程咬金，袁执瑜让吓一跳，说声不用，和孔青走开。对着他的背影，女孩儿气的跺脚，连夫人在窗内恼怒。

想想这不是大人教的，就是自己天生的不好，连夫人按捺下来，打算看两天再说。

执瑜乖乖回家去对母亲复命，宝珠让他天冷不要乱跑，去陪祖母和曾祖母。

丫头进来一个，悄悄到耳边回话：“那郑倪氏又来了。”宝珠正要说见，见谢氏和石氏满面春风进来，忙让坐，两个人说不用：“那天对你说的那个妇人，这大雪的天气想起来她，你帮我们拿主意，去看看好不好？”

宝珠想起来卫氏后来说的话，和卫氏对丫头们说的一样：“夫人们长天白日在家里也着急，显贵公子显兆公子托侯爷的福，去进学。书慧姑娘托家里的福，和念姑娘一起学礼仪，撇下夫人们陪老太太半天，别外想陪国夫人半天，国夫人爱静，除去孩子们吵闹，国夫人最爱的是抱着国公爷手札独处房中。让夫人们出去见见人吧，一个有事情做，二来多见见人才比较出好来。”

宝珠让卫氏闲着养老，卫氏却一刻不闲的为宝珠筹划，大小事情无不想到。宝珠深觉得有理，又感动奶妈处处为着自己，就答应两个妯娌，让人备车送她们去。

送到房外再转回来，让人带郑倪氏进来。郑倪氏披一领素色雪衣，面颊冻得红扑扑，问过宝珠安好，对她说一个消息。

“昨天我女儿在娘娘宫里当值，夜半的时候，就要睡过去，听娘娘独自喃喃，”

宝珠微俯身子。

“反复好几回，都是一句话。可怜生在此门中。”

宝珠凝神想了一会儿，眸底微微有了笑意。不愿意让郑倪氏看出来，先掩饰下去，和她说几句闲话，郑倪氏告辞。

称心和如意不在，偌大房里，就只有宝珠一个人。她让丫头不要进来，独自在房中转悠，念着皇后说的这句话，笑容更加的起来。

是时候去见见皇后娘娘了，等这一天宝珠等的都焦急，但终于还是来了。

…。

马车辘辘在小巷子里行走，地上的雪深到脚踝，车走得就更慢。两边经过的车辆里，有呵护声音：“赶着回家，车夫不要耽误。”车夫就叫冤枉：“这地人走一步一陷，这马它也有脚不是，它也要陷。”

谢氏和石氏各抱着手炉，在车里半明半暗的光线里露出笑容。这是两个不着急上赶的，心情悠闲，人自悠闲，等下去做的又是一件好事情，面容上不自觉的恬静出来。

相对看上一眼，谢氏说出半句：“弟妹真是……”恰好，石氏也说出半句：“可不是，弟妹她……。”

话到嘴边儿上就咽回去。不是因为下面的话不好，是总夸宝珠，好似个常把好处挂在嘴边上的人，难免显得油嘴滑舌。

今年进京，今年在宝珠铺子里入了股份，今年就分一些银两。对贵夫人们来说，一件首饰都不值。但对穷苦人来说，却可以十数年衣食无忧。对谢氏和石氏来说，她们不等着这个钱用，但更见宝珠的心。

见大雪纷纷，把庙里遇到的妇人易氏想起来。规劝过石氏不要乱当好人的谢氏，反而先想到，问石氏：“要不要去看看，有句话叫年关难过，怕她也天寒地冻无处寻觅暖饱。”

石氏笑道：“我正要和大嫂商议，大过年的咱们各庙里还要舍钱，寿姐儿香姐儿福姐儿都开粥棚，真的帮过后悔，也不过破费几两银子。”

宝珠也说好，两个人更是欣然。

大雪悠然，两个人心情也悠悠。孤儿寡母的，差一点儿就成让人救济的人，现在反倒能去救济别人。

只因为有这样的一房亲戚，有这样的一个姑母，这样的一个宝珠。

这里没有提到表弟，是因为一个家里起关键作用的还是女主人。表弟再有心帮助，弟妹不答应，也是没办法。

所以，还是姑母好，还是如今当家的宝珠好。

满心的赞好声中，车停下来。车夫恭敬的回话：“夫人，咱们到了，只是这窄屋子旧街的不好进去，弄脏衣裳是小事，过了病气，大年下的可怎么好。”

谢氏石氏挑起一角车帘，往外面一看，就知道车夫话的意思。面前是一条在白天也显黝黑的巷子，雪掩不住墙上岁月的痕迹。断砖颓瓦在雪里突兀的伸出来，好似大同刚遭受过战火的时候。

谢氏轻轻叹息：“都说京里繁华，不是亲眼见到，谁能知道京里也有这样穷苦的人家。”石氏微笑：“看大嫂说话，到处都有穷人。但这里真的不能进去，就不进了吧。你我得病也就罢了，把家里过进去病气，咱们担不起。”

“是啊，让人请易奶奶出来吧。”谢氏这样的说，打发跟车的人进去说话。

没一会儿，易氏还没有出来，骂声先出来。恶狠狠的嗓音，好似狼嚣：“早就看出来不是好东西，这不，这就有车来接了！赶紧的过人家里去享福吧，家里也能省碗饭。”这是个女人声音。

还有一个男人声音，透着无奈：“还不知道是谁，你骂什么！我们家从来没有钱亲戚，应该是找错了门，我出去看看。”

两段话一听，谢氏和石氏于来前的同情之中充满愤怒。谢氏是个软性子的人，才能在凌姨娘手里呆数年没折磨死，也气红了脸，向石氏道：“这人说话好没有道理，客人还在这里，她就骂出来。”

“听上去是易氏的嫂嫂或者是弟妹，这泼妇太出格。”石氏也生气。

见踉跄着，出来一个妇人。她跟在进去的家人后面，所以谢氏和石氏一见就能认出。

两个人惊呼：“天呐，这大冷的天，”上一回在庙里相见，易氏还有件半旧不补丁的衣裳。再看今天，这冷天里棉袄上好几个补丁不说，还看着就单薄。

再看鞋脚儿，不是皮靴子，雪里早就湿透。谢氏噙上泪珠，石氏噙上泪珠，而和易氏出来的家人气呼呼。

到车前盛气而回：“夫人，让我去骂上几句如何，我不过是寻个人，就……”

他还没有说完，里面妇人更惊天动地地大骂：“不回来我才趁心，这里还有一个小，怎么不带走？”

谢氏和石氏气白了面庞，大怒喝命家人：“去……”易氏扑到车前，她由家人话里回想起来是见过的，哀求道：“不要，夫人们走了，我和姑娘还要在这个家里过呢。”