陈留郡王唏嘘过，支肘打了个盹，也去守在国公身边。龙怀城除去出恭，就一直守着不动。见他来，泪眼汪汪：“姐丈……”

老八真的当上世子，却虚弱之极。

“你得承担起来，让岳父好好养病。”陈留郡王温言缓语。龙怀城心头一暖，有这时才识人间滋味，原来这般的好。

他羡慕袁训有陈留郡王疼爱已好些年，难得轮到他头上，只是温和的交待，也让龙怀城又要泪奔。

又怕惊动国公，又从昨夜哭到今天已泪干，龙怀城只哼哼两声，也就收住泪水。

这一夜世子守夜，陈留郡王袁训和龙氏兄弟们不时过来看看，都担心国公发烧难退，烧出病来。

幸好接连过去几天，虽还有热，但军医道：“最凶险的时候已经过去。”龙氏兄弟大喜，问是不是父亲这就安全，但怎么还是看不见，军医陪笑：“最凶险的时候过去，但后面将养医药全要紧。”

兄弟们听懂了，脸上笑容悄悄收去。

好在最近不打仗，夏天运送也容易，营外面地上也有野草药野菜什么的，袁训为给舅父补营养，百忙中——小袁将军最近很忙，他和梁山王一天要商议好几回——抽出空闲，约萧观等人去打了野兔等猎物，给舅父煮肉汤。

也期盼着天豹早早回来。

怕天豹路上有危险，天豹出了事，信送不到，就是舅父有危险，袁训百求千求，蒋德和关安打了一架，把关安逼走和天豹上了路，他还是跟在袁训身边。

……

天豹和关安日以继夜的往回赶。

……

“笨蛋！”福王几把扯碎书信，掷于地上，大骂出声。陶先生从外面闻声进来，还抱着个几岁的孩子，眉清目秀，跟萧仪有些相似。

孩子看不到大人的怒容，拍着小手天真无邪：“爹爹，抱！”

福王接他到怀里，看着他就想到萧仪，有难过上来。

陶先生蹲下去，地上捡起几张碎片看了看，凑出来大概，沉思道：“苏赫也不是完人呐，这他来信不能按日子赶到，占大同就要退后，那交待下去的事情要不要延后呢？”

福王沉浸在失子之痛里，让陶先生的话打醒，道：“不了，全指望他从没想过。办大事，还是我亲力亲为的好，指望他不上，到底是个异邦人。”

桌上取个好看笔套送到孩子手中，难掩伤痛：“玩吧，好好的玩吧。”这是他在外面多年，生下的唯一儿子。

萧仪是他的第七子，他前面生的六个儿子，都没超过三岁就死亡，一直疑心皇帝加害，但也有可能是自然死亡，福王早在萧仪出生以前就替身坐府上，他在外面行走，也是留子嗣的意思。

但他的王妃，那是母亲太妃在时指下来的人，是福王真心所爱，所以他虽不能再以父亲面目去见萧仪，却偷偷去看过他，见他和王妃有相似之处，既欣慰又痛心。

王妃死于产后大出血，福王觉得自己的魂都跟着去了一半，还有一半在儿子去世后，飘飘忽忽浑然不在人世。

他提前发动大事。

本来他还想等。

他要等的也很可笑。

他很器重陶先生，据说陶先生家有推背图。这种神神鬼鬼的东西，古代信的人很多。陶先生信推背图，认为福王像上面的预言。福王因此把他带在身边，给他军师的地位。

那图上说，离发动大事还早，还须图谋以固根基。

但福王等不及了，让陶先生算了再算，这就开始发动。实际发动到结束还有时日，陶先生也就不再反对。

把地上的碎信全捡起来，一角有个专门烧信的小火盆，陶先生送过去烧掉，对着袅袅蝴蝶的纸灰，浮想连翩不语。

福王抱着儿子想儿子，又想他的“大事”，脑袋里乱成一团，也不言语。

直到孩子软软的叫上一声：“娘，”一个年青女人走进来。福王把孩子给她，带足了怜惜：“都收拾好了？”

“收拾好了，但是我真的不想走。”年青女人犹在撒娇。

这是福王几年前又娶的一房。

他行走在外面托言商人，手中印章还在，光白鸭福王占住常例使用，大部分的出息还在福王手中，用作他结交各方人士所用。

古代交通落后，商人们出外，客居有时候要呆一年，路上再发个水不好走有个强盗什么的，出门再回来，两三年光景的常有。

在外无人缝补做饭，就当地再娶一房。有的直言纳妾，有的就两头为大。两个妻子可能终身不见面，各自都是大奶奶。

福王走的地方多，为求子娶的妻子也好几房。他接下来没功夫照顾孩子，又要考虑到大事不成性命化无，先把儿子送走。

对年青女人道：“那是我的老家，对你说过家里再没有奶奶，你去了和这里一样，没有人不敬重你，去吧，我客边多年，总要回原籍。叶落，还要归根呐。”

这个老家也并不是真的老家，是福王在外行走数十年最安全放心的地方。

和当地里正混得熟悉，说哎呀几年前那瘟疫，家里竟然没有亲人，亏我幼小出门，念念不忘想着回来。

当地学里捐一笔银子，博得乐善好施之名，又早打听过当地的风土等，说得有模有样，里正信他是离家几十年，成年而归家人无存，给他上了户籍，自然是个假名，福王置办宅子，安了个铺子，隔几年回去一趟，渐渐的都当他是当地大商人。

年青女人犹道：“离开家怕日子不好过，”这里有亲戚父母全是熟人，脾气全知，日子流水般打发，怕去掉人生地不熟，丈夫又常年不在家无人周护，这是她的顾虑。

福王劝解她几句，车马早备好，就是今天离开。把这一房妻子孩子送上车，看着她们离开，福王眼窝子又酸上来。

他又想到他的好儿子萧仪，十岁出去的年青就想谋反，素有大志，却死得稀里糊涂。

萧仪人不出京，在外面推动得顺利，这里面有他没见过面的老子很大功劳。

重回房中，福王一改刚才的慈爱好父亲面容，狰狞浮现：“陶先生，这一回不成功则成仁！”带马出来，从人们外面跟上。

他的跟从，有是太妃为他选的可靠家人，从小就跟着的。有的是外面搜罗的江洋大盗地痞之类。

出了这里，远天际能看到边城。

这里是边城接界的地方，有官道可直通内陆，有路也直出边城。可逃可回，煞是方便。在山西与他省临界。

青山隐隐，苍天无云，让人神清气爽。福王的心也如在长空万里，驰骋行风。

开始了！

他满含激动。

不自觉的看一眼陶先生，也面皮颤抖，激动难言。

这一朝成事，他年这里就是一个皇帝，和一个重臣。两个人均想到这里，同时郑重向对方点了点头，下巴似有万钧重，似把新朝这就奠基掘第一锹土那般，肃然凝神。

“王爷请！”

“先生请！”

两匹马一前一后驶出，随从们随后跟上。很快，一行人消失在地平线上，奔向他们所要的远方。

……

宝珠在家里，日子和袁训相比，自算安宁的多。

早上起来，天气还热得像六月里。红荷就给宝珠挑不好衣裳。

袁家小镇上房子本窄，房内放不下许多衣箱衣柜，另有一个院子放婆媳小爷们的衣裳。

天在七月，夜里西风有了，白天却犹热。头天挑好的衣裳，到第二天看看天，也许阴下来，又要加衣。头天挑厚的，第二天一地大太阳，暖得好似五月，又要重选衣裳。

红荷在外面嘀咕，宝珠听在耳内。

“昨天薄纱裙子，今天难道还这样的暖？”

宝珠唤她：“拿哪件就是哪件吧，我赶紧的穿好用早饭，还要往大同城里去。”红荷堆着笑进来：“奶奶您看，夹衣裳怕过暖，薄衣裳又怕风向变过来，让我白想着，到底是红花姐姐会侍候，我们多不如她，一件衣裳也挑不好。”

说曹操，曹操的嗓音传进来。

红花和万大同在廊下面，摆开桌子，放下算盘笔墨，还没有成亲的夫妻正在算钱。万大同这伤受的，又遇到小贺医生这种负责任又有名气的，说没好同房伤精血，以后生孩子不好，万大同吓得不敢成亲。

又宝珠事情太多，总想闲下来单独抽段时间给红花怕亲事，太求全，也就耽搁到后几天。

红花提笔：“这草药还要买多少？”

“全买了！要晒干的，好放。如果是新鲜草药，压秤，收的时候银子要少些。”万大同披着件衣裳，负手看院子里，笑意盎然中吩咐红花：“卖的时候这三个月加三成价格！”

他是“吩咐”。

在一切事情上万大同都可以听红花的，但生意中，红花对他佩服到五体投地，万大同说什么就是什么。

也有疑问的时候。

“加三成？谁会要？”

万大同微微一笑：“兵部要！”

红花瞬间明白，大大的点了下头，提笔书写着。

她的娘和她吵了几十架，有几回吵得恼了，嚷着等你成过亲我就走！免得你成亲没有人送，半路上又把我们截回来。

这会子跟在女儿后面听说话，不无担心地问：“你们这个，就叫黑心商人吧？”红花送她大白眼儿，语气不好上来：“哪点子黑心了！不懂别说话！”

“你是我身上掉下的肉，你懂的我全懂！”红花娘又不服气了：“这秋天得病的人不比春天少，你管着奶奶铺子，分明奶奶是好奶奶，惜老怜贫的，就到你手里涨价钱，你让病人还吃得起药吗？黑心大管事！”

红花火上来：“兵部收兵部收，你没听到吗！”

“什么兵部不部的，少拿大衙门唬我，兵部在京里，我问过卫嫂子，这一回才不让你吓住！”红花的娘没好气。

宝珠和丫头们在房里窃笑。

袁夫人在房里看着香姐儿也是笑。

红花的娘和红花一天十几吵，她们知道压着嗓音，又好在红花和万大同以前一天十几吵带打，大家全习惯。

袁执瑜袁执璞早醒来，在院子里玩。梅英、方明珠抱着自己的儿子们在这里，又帮着看小哥儿不要打得狠。

闻听母女拌嘴，梅英悄向方明珠道：“表姑奶奶你看，难怪红花爱吵，原来家里有根。”方明珠也忍俊不禁，但向着红花，低低地道：“红花的娘也是，总是吵作什么。”

她想到自己的娘方姨妈，这又要想到旧事上面去。红花的娘总要吵，方姨妈是总要折腾。对着一院好日头，怀里娇儿子，方明珠满溢着笑容。

宝珠真好。

这是她这几年时常想到的话。

没有宝珠，怎么有现在带自己儿子，还拿月钱的日子？

方明珠就更向着红花，走去劝红花的娘：“大婶儿，红花管帐呢，您少说一句。”红花的娘骨嘟着嘴：“这地方全是不向着娘的，当娘的有死罪不成？”

红花差点跳起来。这是什么话！

红花以前是恨她的娘不要她，现在是嫌她的娘没见识。

方表姑奶奶身份再低，也是个亲戚。自己的娘自从过来见到女儿受人尊重，就以为她的地位也高，说话本无谈吐，更是不避。对着夫人奶奶不敢，对着别人全摆我是红花长辈那语气，让红花更烦。

你只是下人亲戚，知道不？

红花恼上来，怀里取五十两一张的银票，往桌上一放：“给你！你这就走吧！”她的堂嫂却不肯。

侄儿媳妇就不想走。

这里多好，有人侍候吃有人侍候穿，肥鸡大鸭子的，还有小姑子红花是大管事。堂嫂巴结不上红花，但她抱着孩子来的，就一早送来陪两个哥儿玩耍，这会儿正嘴里发着声：“嗨！”大家一起在拔院子里种的青菜。

不吃，就拔出来看看。

堂嫂就推红花的娘：“您老别说了，又把妹妹惹到了不是？”五十两银子虽然好，现在已知道留下来更好。

方姑奶奶百般感激亲戚，人也不机灵，早大家抱着孩子坐一处说话，把她在这里还有月钱的话全说出来。

这是什么好地方？

她带她自己的孩子还要收主人的钱？

堂嫂正眼不看五十两银子，只劝红花的娘别惹红花。奈何红花的娘现在有女船涨得高，以前把侄子媳妇看成宝，她生下儿子不是吗？现在红花的娘眼里只有她的女儿红花，只想让红花信服她是个好娘，什么都懂。

气的教训红花：“我是你娘，你作什么见天儿撵我？”

嗓音带颤，像随时会迸出泪珠。

“红荷去看看，别真的恼了。”宝珠就让丫头们出去劝解。红荷答应一声就要出去，外面万大同笑了：“一百两，我留她们住！”

红荷扑哧一笑。怕宝珠没听清，那一家子人也有分寸，不敢争得很高声。回头来就要说，却见宝珠摆摆手，已经听到，主仆屏气听起来。

梅英忙找来卫氏看这笑话：“万掌柜的和红花比私房呢。”

桌子上面，一张五十两，一张一百两，两张银票放到一处。卫氏还没有笑出来，红花急头涨脸，袖子里一取好几张：“五百两，我买她们回家去！”

万大同取笑她：“这是开大小？你买我买的？”

红花一梗脖子：“是！怎么样？”

手中笔让万大同取走，万大同向纸上写个数字：“一千两，我买她们留下！”万掌柜的没有银票，写个字据也一样值钱。

“三千两，我买她们回家！”

“一万两，留下！”

红花的娘和那堂嫂目瞪口呆，对她们来说天雷滚滚也不过就这样。堂嫂掐一把自己，痛的，心动了，向红花娘耳边道：“婶儿，这有近两万的银子，你看咱们就别在这里让妹妹生气了吧？”

人对财富的要求有个限度，万大同和红花写来写去的数字早超过她们所能想到的。

红花的娘也干咽唾沫，艰难地说了“好”字，对红花期期艾艾张口：“我说，有这么些银子，我们就回…。”

这时候万大同又向纸上写个数字，笑吟吟推给红花。红花看过，倒吸一口凉气，正在发怔，肩头让她的娘推动，她的娘说我们回去了，红花回神，双臂抢抱过桌上银票和纸条，大声道：“你们留下，钱归我！”

留下家人花不了这么些的钱，这些钱给她们，她们也用不好，这是红花的心思。

匆忙把银票收怀里，纸条向唇边吹干，认真的看了看，眉开又眼笑，收入怀中最严紧的那一处。

房里房外看笑话的人，听到万掌柜的以三个字结束这场争吵。

“死要钱。”

万大同笑容满面的负手转头，再去看着院子里小哥儿们拔菜，继续吩咐红花：“布匹该收了，有外面回来的商队，有好东西，先去看看，抢在别家前面，别磨蹭，晚一天少一天的银子……”

“嗯，”红花应着，收回笔书写。

她的娘和她的堂嫂震惊中，一大笔银子飞来，眨眼又飞走，让人蔫得不吃惊？

宝珠在房里笑，袁夫人在对面笑，梅英卫氏方明珠等在院子里笑得前仰后合。笑声中，万大同悄悄侧目瞄瞄红花，死人堆里都收钱，这个只知道要钱的，才不会舍得把大笔银子给家人。

看似红花姑娘赢了，其实万掌柜的大获全胜，这银子没跑到别人家里去。

他没有家人，有矛盾心结也无处去解。万大同只想留下岳母她们，给她们好好疼爱红花的机会。日子久了，自然生出感情，心结自解开。

……

“大妞儿，好乖巧，”袁夫人轻推着香姐儿的摇篮，在窗户下面光亮地方哄着她。从这里，还能看到院子里两个孙子玩耍。

自己带过孩子的人都有过，到会走的时候，大人要睡他不睡，大人不起他要起。大早上的就跑出去玩，这是孩子本性。

早饭已看好，就等着宝珠出来一起吃。袁夫人早用过羊奶等，不着急的推着孙女儿，悠悠然静谧，又含笑想她的亡夫。

佳禄来了，你好好的哄着她，让她不生病长得壮。

外面的争吵声，不曾打扰到袁夫人。但她不是完全听不到，很惹笑的地方，也自得的跟着一笑，再去和她的亡夫于意识中相见。

外面奴才一家吵翻了天，再低声，主人不过问，也太宽厚不是？

宝珠不会问，是宝珠记事的就没有娘，她和万大同想的一样，巴着红花和她的娘吵几架就好起来。何况她们吵架太好笑，每次让全家笑到不行。

袁夫人不过问，又是为什么呢？

是她嫁到这里几十年，从没有想改过当丈夫的一星半点。夫妻之间总有意见不一的地方，彼此容忍理解是正道。

小镇上本就清早有鸡鸣，傍晚牧笛声。邻居要吵架，打起来也寻常。

自己家人可以约束，外来户们相对自由。这些全是听习惯的，袁夫人早当是过日子里的日出月升般习惯，宝珠不管，她也不管。

这对婆媳之间，也是相对的容忍。有不习惯的地方，也都能过去。

没一会儿，宝珠梳妆完毕，请母亲出来同用饭，又往院子里去叫儿子。两个小小子正拔菜拔得起劲儿，看一看，昨天晚上才栽上的菜，尽数拔了出来，丢在一旁，不吃也就不必再种。

“哎呀，姐姐种的菜全让你们拔了，姐姐要是知道，可怎么办呢？”宝珠弯下腰，对着儿子们嘟起嘴。

袁执瑜袁执璞过来，争着学嘟嘴儿，把两个小嘴儿凑上来，宝珠含笑香了香他们面庞，一手扯住一个小泥手送到房中。

对袁夫人道：“到底是男孩子就是不同，有加寿，以为算全天下最淘气的孩子，但加寿也只给菜浇水，撵个狗，这两个竟然是处处弄坏了才喜欢。”

绿油油的菜，看着喜欢不是？那就拔出来，看看根上土，就不要了。就为蹶屁股瞅那一眼。

袁夫人含笑，轻言轻语：“不淘气，他们是好奇呢，想知道了，这是好事情。”卫氏的话就让招出来，正给小哥儿洗手的卫氏陪笑：“我说一句奶奶又要不喜欢，你小时候，比哥儿们还要淘。”

宝珠佯怒。

在奶妈在，压根儿不能说孩子。在奶妈眼里，袁执瑜袁执璞把房子拆子，卫氏也要欢天喜地道：“比奶奶小时候，可乖巧呢。”

这就敢怒不敢再言的时候，袁执瑜擦完手，走到母亲面前，对着她装模作样黑着的脸儿看看，笑嘻嘻拍着小手：“好奇呢。”

奶声奶气的小嗓音，让袁夫人闪动出泪光，还没有让亡夫来看，袁执璞也走过来，对着祖母拖长了音学话：“不淘气…。”

宝珠扑哧笑了，袁夫人含泪笑了。凡是看到她的孙子有半点的长进，她就热泪盈眶。接住袁执瑜给宝珠：“你抱着老大，”自己抱过老二来喂饭。

房中香姐儿哇地哭了，袁夫人急上来：“怎么了，是尿了还是想吃？”措手不及出来。忠婆和宝珠一起安慰她：“有奶妈在，不要急。”袁夫人还是不放心，但袁执璞正要吃，又丢不下，伸长头颈往房中看，见奶妈们抱起香姐儿说是饿了，袁夫人才放下心。

宝珠温柔地看着她：“母亲，等香姐儿也要喂饭，您先喂哪一个是啊？”那不是更手忙脚乱？袁夫人受到提醒，由不得一笑：“你说得是，我这算是病根儿了，挂着这个，又想着那个，”就在这里提出来，羞羞答答的对着媳妇：“等香姐儿明年抓了周，我想去看看加寿，把哥儿们带去，也让姑太太解解馋。”

无端怅然：“寿姐儿一准想我了，我们丢下她在深宫里，有时想想这心里难受，祖父也说怪呢，”

这个家里全深信袁夫人能和亡夫说话，宝珠也不怀疑。忙陪笑：“那母亲和父亲好好说说，加寿陪姑母呢。”

袁夫人这就释然：“是啊，我们虽小，却办大差使，陪着姑母解闷呢。”到这里，才算是放下挂念别的孩子心思，一心一意喂起袁执璞来。

“奶奶，潘将军又来了。”有人来回话。

袁夫人好性子，都为媳妇生出不悦来：“上回还没有说明白吗？他又来打扰做什么！”宝珠也板起脸，把在怀里左一拧右一拧的袁执瑜交给卫氏同，向袁夫人道：“母亲我去会他。”

“先吃饭！”袁夫人止住她，给宝珠又挟一块红枣糕：“万事吃饭大，让他候着！”

家人出去传话，杂货铺子外面一匹马一个将军，将军奔来满头是汗，陪着笑容：“我这就进去？”

这里虽是个小小铺子，他也不敢怠慢。袁将军是不在家，这位奶奶太凶不过。

她的凶名声不是抗苏赫，是把韦将军等人抓了起来，现在关在哪里都不知道。来的这位潘将军是韦将军的上司，现在七月是下半年，几个月一晃过去，就要评政绩，他不求着得卓异，也不想得个下属通贼的名声，三天两天的来见宝珠，要宝珠放人。

家人让他候着，他干瞪眼候着。在外面左一转右一挪，宝珠也是匆匆吃完饭，但在他心里，度日如年，似过了良久，才有家人带他进去。

堂屋里吃饭桌子已收好，地上干干净净一尘不染，哥儿们出后门玩去了，袁夫人回房看着孙女儿。

两边房中定然有许多人，能听到细微动静。是以眼前虽然只有一个奶奶，潘将军也正色肃穆：“见过夫人。”

宝珠淡淡：“您又找我作什么？”

“上回我走后，第二天省里就派人来查，夫人，我上有老母，下有儿女。这差使我丢不得。”

宝珠轻轻哦上一声。

“就是韦将军也有妻女……”

宝珠截断他：“韦将军的妻女你不必提！我也是人妻和女，你说的我全懂！将军，韦将军若是为了妻和女，就不会上门来讹诈我，你看呢？”

眸子黑沉上来，看不出来是怒气，还是这奶奶的心思更深沉，只看得潘将军一凛，宝珠慢慢地道：“你怎么，不提另外两个人的妻女呢？”

潘将军上一回是哑口无言。

和韦将军同让宝珠拿下的两个人，一个人确是校尉，却不是韦将军的人。那个人的顶头上司最近也正倒霉，受连累也在让盘查。余下的那个身着盔甲的人就更有趣，是个离此三百里地，有名的混混。

宝珠冷下脸：“卫所也要负责本地治安，这个算什么？明打明的官匪勾结！将军不要再来找我了，找我无用！”