万大同和邹信都是顶尖生意人，都看出和宝珠共同办事，邹家得到好处很多。万大同岂有不向着宝珠的，他和邹信说到半夜，把基本事项都说到很详细。

第二天去见宝珠，诸事已经分派清楚。

“请客的食水，是邹家出。人手不足够，他们家也出。有一半的人，他们家请。”请人的钱也是他们家出。

宝珠骇然的笑，也不难明白邹家想要的好处是什么。

宝珠成亲，已三年。

成亲那一年，袁训备春闱。

第二年，袁训春闱兼殿试，当年离开京中。宝珠随行，当年有孕。这对三年科举来说，算第二年，因为从去年的科闱算起。

第三年，宝珠在山西产下备受宠爱的加寿姑娘，就是去年。

今年是上科秋闱算起的第四年，此时不到春天，秋闱就在今年秋。而邹少东家邹宁，在错打主意羞愧难见宝珠，去年已在前往京中，发誓要中举。

邹家，想要的，不过就是官场上的一点儿照应，在京中也行，也山西自然更要。

宝珠是很肯照顾别人的人，自然的，照顾别人的同时，不能失去自己的分寸。她暗自盘算，从科举上来说，袁训不是主考官不知道试题，能照顾邹家的，不过是邹宁如果中举，选官以后如有差错，袁训能说得上话就是。

贪污受贿，自然不帮他。

在山西呢，邹家生意铺子大，总有不想还要来的麻烦事，想不到的那种。只要不是杀人放火欺压别人，宝珠想帮忙也无不可。姐丈和舅父府上，都是响当当的两个牌子。

万大同都早和邹信谈好，他心中也必有数，以后就帮忙也不会出格。宝珠就同邹信谦虚几句，说些怎么好意思让人出的话，而邹信是一定要出，笑容满面谦恭的要出，宝珠就说声笑纳，皆大欢喜，宝珠省下一大笔，而且有邹家出面，生意场上也博得许多信任。

袁娘子也好，袁二爷也好，是不会打出自家根底，在这里的混混们眼中，和生意人眼中，全是外省人。外人在眼中，都觉得好欺负。

但面对邹家，他们就要掂量一回。

龙五听到这个消息，和所有听到消息的人一样纳闷：“袁二爷，哪家的袁二爷？”没有“二爷”这句话出来，只说袁娘子袁奶奶袁家官眷，龙五还能猜想一下宝珠。

但二爷，袁家肯定没有。小弟独一份儿，独苗苗一根。

伍掌柜的来告诉他这消息，在他对面也是满面惆怅：“我也奇怪，不但我奇怪，我问过几家受邀请的人，他们也到处打听不着，说是京中官少爷出身，在这里买草场，”

“京里的官少爷，大老远跑到这里买草场？”龙五心头一跳，虽然极不愿意和伍掌柜谈论，也压低嗓音道：“是不是太子殿下的人？”

伍掌柜的面色一沉，他并不愿意说这个话题。雷不凡倒霉的让郡王宰了，伍掌柜的心想我更倒霉，我就和雷不凡谈过几次悄悄话，这些人就找上我。

你们要谋反要谋逆的，我有家有孩子有铺子有钱挣，我从来不想。

在伍掌柜的心里，也早有“太子门下”二字闪过。因为这些人干的事，不就是反对太子殿下？龙五不提，伍掌柜的只想当个生意场上老狐狸，他不想提。但龙五说出来，伍掌柜的没办法，无奈道：“也许吧。”

心想，五公子你还继续同这些人缠下去吗？

龙五眼睛发亮，负手起身，面上兴奋感动崇拜全出来。伍掌柜的看得一愣一愣的，心想你兴奋，好吧，算你有胆量。可你感动是从哪里出来的？

“想不到，果然是大手笔。”龙五不但感动，还有感叹。国公府公子从来打扮得中看，他今天是象牙色山水锦袍，带一条绿丝绦，上悬透雕富贵满堂的白玉壁，形容俊美，俨然翩翩佳公子。房中略一走动，就是伍掌柜的也看得目眩，为他神采喝声彩。

龙五边走边笑：“哎呀，原来起用混混们，却有这样的好处。”

“是啊，那草场主人让搅和的，房子盖不起来，这几天也没有人过去，原本以为他们放弃，这就知难而退，没想到他家二爷忽然来个大撒英雄贴，据说去省外也请来不少人，全省有名镖行全请到，各处好汉也全在内，还有邹家做帮手，这草场他是势在必得。”伍掌柜的泼冷水，他只想安生过日子行不行？

举凡当老百姓的，大都这样想。

龙五不是普通老百姓，他皱眉寻思对策：“如果我是混混们，要怎么对付才行？”

“能怎么对付，人家划下道儿来了，人家这一出手，就是老江湖的道道，手面也大，不是一帮子几帮子混混们能接下来的。”伍掌柜的是生意人，也经过这样的事情，他也懂。

混混们闹事，别说是一个外省来的什么二爷，就是项城郡王府，轻易也不惹这样的人。只能是一旦惹到，决不容情。但当混混们，大多还是百姓，市井汉子也是百姓不是？哪家郡王也不敢轻易大肆剿杀，要动都有不可动摇的理由。

本来伍掌柜的是认为袁家要吃亏，现在他不知道买哪边儿赢才好。对龙五道：“街上都开到一比五十的赌注，”

龙五饶有兴趣地问：“买谁的大？”

“头一天，几个有名混混们下注，买袁家输。这势头只保持三天，第四天上，都说袁家请出来洗手多年的金刀老六，当天就一比十的赌混混们输。第二天，说邹家牵线，袁家又请出金盆洗手的老镖头，以前人称打选七省无对手的邱行忠，当天赌注又变成一比三十赌混混们输，这一次，袁家是要玩大的。”伍掌柜的没说他也在看风向，也想买袁家赢。

龙五沉下脸：“这么说来，草场他们是不肯让的喽？”有草场就有马，有马就有兵。龙五也知道这道理，他冷笑：“我一闻，就是一股官府撑腰味道，还是黑心官员。这样一看，未必就是太子，太子做事，倒有几分正气。是黑官府，我买袁家输。”

接下来，他性子上来，絮絮叨叨说出来一堆的话：“去年选的官，小小的六品，到地就收钱。这样的官，还能用？那正气的官员，不就让他顶下来一个。这些人在京里穷得睡凉炕，到地就不管地皮有多厚，只管刮。就是我父亲，以前也受足这样人的气，”像是父亲直起腰，是小弟今年到来。

龙五脸又一黑，小弟不来，他的母亲就不会冤死。是怎么冤死的，龙五心中最有数。他只记在袁训头上，他不恨自己。总算他闭上嘴，伍掌柜的已经让他惊愕到莫明。

贵公子，倒还嫌这世界浊？公子们受的不都是精明教育，难道不知道这世上不是所有人都清？原来他为这个原因和那些人结交，伍掌柜的脑袋都大了，你就没有别的办法吗？

清平世界，你们真的能清平？

他只负责传话，这就不想再呆下去。起身拱手：“还烦请早把袁家底细打听出来，这里的草场，全都有主儿。最大的生意人家，动不了。好容易老侯出这一趟子事，草场可以易主，只可惜不是太大，是一定要买的。”

龙五看着他离去，也遗憾的摇头：“是啊，不是太大，养的不是千军万马。”

……

三月桃花盛开，不但全山西都让惊动，就是省外也让惊动。一个外来的人，借着邹家的名头，和本地混混们论高低，街上赌注已经出到一比一百。

居然都赌袁家赢。

本来还要高，没有再高上去的缘由，是有一个出名混混，背地也买袁家赢。让他小弟揭发出来以后，这大哥让人乱刀砍死，买他赢的人不砍他砍谁？他没死在老侯手下，却死在外面，家人也是流落在外。

但这赌注就此定住，谣言四起，说混混们想钱用，和袁家二爷勾结，到那一天一定放水，有好些人不明原因，撤回赌注，查明白再肯下注。

老侯开始隔一天进一次城，那一天就和宝珠相对听外面人回话。有些话，老侯也不禁止宝珠听。如赵大人让人来回话：“老大人放出去的人，手下兄弟没有新选大哥，新大哥也自动出来。不服的人，全让撵走。现在老当家的回去，新当家的不让，昨天火拼又死了一个赛飞鹰张龙。”

老侯都快笑出来，抚须道：“哦。”看看，他才杀几个人，后面这死的都成百快上千，没有一个是他动的手。老侯不信混混们后面有人支持，乱到最后他不出来。

宝珠现在听到这些已不再惊奇，岳天林的凶神恶煞模样，那天不是孔青和万大同得力，宝珠早就别人肉票。她因此的，对混混们更无好感。

难免又想到在京中起铺子，以为袁训不知道的那几个，后来让市井汉子们敲诈，也以躲避为主。最后还是袁训打发人去解决这事，当时宝珠不知道就是。

一件两件事的，宝珠对这样人已无同情心。就是辛五娘，宝珠本来对她颇有好感，后来无意中同万大同说起，万大同说辛五娘家里没事也做剪径生意，宝珠也就好感全无。

她看过三姐玉珠房中的传记，有石崇传，写石崇当官以后，在自己任上，干的却是抢劫往来富商，这样暴富，宝珠想混混们大约也和石崇一个格调，以前看的游侠人物，在心中就动摇欲倒。

幸好还有孔青和万大同系住这根好奇，宝珠才算没有完全否定市井和江湖好汉。

听到混混们斗殴死人，宝珠眉毛也没抬一下。倒是加寿从院子里回来，学着叫一声：“娘，”引得宝珠动容而笑：“这是哪里学来的，”

倒不是先学官话？

奶妈们跟在后面进来笑：“跟才陪姑娘玩的二丫头学的。”宝珠忍住笑，原来根源在这里。

加寿扭着小身子，蹒跚着进来，这一回已不用“爬”，攀门扶着墙，笑嘻嘻拉住母亲裙角，再对老侯大叫一声：“爷爷！”，乐得老侯白胡子飘起来多高，伸手要来抱加寿，加寿却不乐意，格格一声，把母亲拉着往外面走，杏红色镶缠枝花卉的裙角直起来。

屋外，有怯生生的一声：“是太爷爷。”一个五、六岁的小丫头，略瘦，浑身上下干干净净，在外面不敢进来。这就是跟加寿的小玩伴。

宝珠让人拿果子给她，说她教得好。但随着女儿走出门，还是对跟上的丫头微笑：“就没有会说官话的丫头？”以后回京去，对着姑母叫奶奶，姑母不见得不喜欢，但引出她满腔思乡情，会不会当场大哭？

“爹爹。”小加寿又清晰叫出。

宝珠大乐，弯腰有抱她的意思。加寿最近越来越重，不过宝珠也能抱起来，一直是件开心事情。但加寿避开，自己走得飞快。宝珠笑盈盈跟上，不管女儿带自己去哪里。又纠正她：“是父亲。”

加寿回头，小脸儿生动起来，还是道：“爹爹。”这两个字带给宝珠亲切感，让她想到远征的人，如果他能亲口听到女儿叫他，说不说官话，都会是喜悦。

正是农忙的季节，街上行人不多。但春暖花开，经过的人都面上有笑。热情洋溢的笑容中，加寿把宝珠带到老太太面前。老太太和几个婆子打成一片，羡慕人家不用补品也身子骨儿好，见天儿的去讨教她们吃什么喝什么，平时怎么行步都做些什么。

见宝珠母女过来，老太太大笑：“又让你们找着一回。”

加寿又把宝珠带去找到袁夫人，宝珠忙着撒她的英雄贴，袁夫人和管事的出来看着农人耕种，问他们有没有需要，能满足的予以满足。

见加寿揪住宝珠衣角过来，小小的人儿笑容不断，袁夫人深吸一口气，喜悦也充满她的心间。想让加寿留下，加寿不肯，又带着宝珠去找到邵氏和张氏，她们想帮忙，正和管事的讨教事情。最后，加寿把宝珠带回房中，找到家里所有人，一脸的小得意，微微的在喘气，宝珠夸说：“宝贝儿真棒，歇会儿。”

椅子旁边，加寿一弯身子钻进去，从宽大的椅子露出小脑袋，上面已能扎下一个小小的辫子，对母亲仰着脸儿笑：“父亲，不在。”这是加寿最爱玩的游戏，高几下找父亲，炕桌下面找父亲，祖母床底下找父亲，在这个时候，她总是清晰流利的叫出，父亲。

有时候也扒窗台下寻找，宝珠看在眼中，总觉得颇有表叔阮英明，阮家小二之风。

……

四月杏花大开，空气温润得似随时把人包裹住。太原和大同中间的一个小城，有邹家的铺子，出名的酒楼叫醉太白，从三月底，就天天客满。

袁家二爷和混混们划道的地方，就在这里。

这座城，离雁门关近，离太原一条官道通到底，陈留郡王妃首肯这里，赵大人和雁门关上的人最好，这地方是他最后认定。辅国公府，宝珠对龙四龙五总有提防，并没有告之。

一个月出去的准备，不但本省内无人不知，就是外省也起来很多看热闹的人。宝珠的马车悄无声息掩在众人中进城时，见到几个人大骂：“进城还收钱？没有道理！”

宝珠在车内道：“收钱才给进城？”

守城的人回话，见官道上来的人多，高声叫上一回：“列位，我们不收进城费，收的钱包括帐篷每天供应的食水。已包下客栈的，可以不收。没包下客栈，能找到住处安身的，也不收。但敬告各位英雄，城中不管大小客栈居民空房子，以至于两间寺院，一个尼庵，数间倒了的破庙宇，都住满人。不买帐篷的，只能大街上过夜。”

在他身边的人，两个人抬起帐篷，展开来给人们看。左边的那个人吆喝道：“邹家老号，童叟无欺哟，这帐篷，刀砍不破，剑刺不穿，您在这里能用，回去路上也一样能用。野旷天低树，天清月近人，说的就是住帐篷了，您住客栈里，能看懂这诗吗？”

宝珠扑哧一笑，红花最近略看古诗，忙打听：“奶奶笑他念的不对？”

“江清月近人，这个胡诌的，自己改成天清月近人。”宝珠轻笑。红花琢磨一下，对伙计反而多看一眼：“这人机灵，这是邹家的伙计，奶奶你看他那店小二似的劲头儿，他要是说江清月近人，让人住江面上，可哪里能安放下帐篷？”

万大同守护在车外面，听主仆在车里羡慕：“邹家借这一回，能挣不少银子。”红花冒出一句：“我们应该分钱吧？”万大同也忍住笑。

红花这小丫头，你这才发现这里面也能生发许多银子？和万掌柜的相比，还是不精明啊。精明的万掌柜把头高昂，他把酒水全让邹信付，宝珠初时还难为情，红花听过也难得夸万大同会办事，也不想想，精明的万掌柜自然是看出这里的好处，才会这样办。

邹家一味的吃亏，他肯吗？

宝珠打消红花分钱的念头，笑道：“我们是让别人内讧的，可不能自己先生分。”但宝珠也嘟嘴，对红花叽叽哝哝：“记下来这件儿，做生意的门道可真多啊。”

邹家有人接车，把宝珠红花引进去。进城的人非常多，万大同跟在车后面不怕有人认出。从进城外的十里路开始，就有人同行，不仔细看，都像一窝风来的。

车的另一边，赵大人便衣斗笠，压住面庞，带着几个手下，在这里。

在他们的后面，一头大骡子上面，坐着旧衣，还打两个补丁，老侯手执一卷书，春风吹起他的白发，整一个落魄到老不成事的穷酸文人。

一个家人愁眉苦脸，似跟错主人穷一生的那种，手执棍棒在后。穷人赶路带家伙防身，也没有人起疑心。四面散落的人中间，不少人机警的四处看着，这是老侯和赵大人安排的人。

宝珠早一天到来看热闹，还是女眷打扮，有孔青和万大同，主仆百般放心。但袁夫人不放心，选出二十个家人便衣跟随。老太太不放心，把跟来的男家人全让宝珠带上。

邵氏跟着老太太和亲家太太来的，料想国公府上和郡王府上无事，随身进京两个陪嫁男人只带来一个，也给了宝珠。张氏带一个陪嫁夫妻，把男人也让跟上宝珠。

这就给邹家增加点儿小麻烦，他们要安排吃住。

今天的这城，可是寸土寸金，按邹家的意思，想把大街上空地也卖钱，就差吸这城里空气也卖成钱。当地衙门倒是愿意，邹家今天交的税可观，也给他们白吃白喝。但思来想去，怕来的英雄好汉们要骂，还没和混混们扯清楚，先和看热闹的要打群架，邹家这才作罢。

宝珠的住处，就在醉太白的楼上。最好的房间，丫头们前一天到来，早就收拾得干净。因为丫头太多，没有人猜是那英雄气概的袁二爷。

袁二爷大撒英雄贴，能用许多丫头吗？官家少爷有这作派，但谁会在英雄好汉们面前表露。偶然进出有人见到，也无人怀疑。主仆住下店，宝珠催着换衣裳，换上两件布衣，装得不穷不富的，孔青怕人认出来，也不带上。反正就在这酒楼上吃饭，只带上家人几个往前面来。