“还有你这信，另有信纸不好用吗？这是薛涛笺，可没有几张了，姐妹们间写信，你省着点儿用啊，用完了也是你自己心疼。”

玉珠听过更是不依：“我不但给宝珠写信用这个，给大姐写信也用这个，”

“真是麻烦还浪费我的好纸，打发丫头去说一声不就行了。”张氏故意和女儿唱反调。

玉珠叫道：“我再不用，就轮不到我用！”张氏还没有笑，听玉珠又泄愤似的道：“我还要给那个呆子写信，告诉他春闱他是高不过我妹夫的！”

张氏就哈哈笑起来，觉得一身的疲累，就此消失无踪。

而这个时候，宝珠才到家。她和祖母掌珠是在常府门外分的手，顺伯来接，各自回去。下了车，远远见到袁夫人房中大灯已熄，宝珠倒省了一件事，不用去请晚安。

她笑吟吟的和红花回房，在房门外，红花去打帘子时，宝珠微闭双眸，深深吸了一口气。就要见到表凶是让宝珠欣喜的，而且每次外面回来走到这里，宝珠就温暖和美，觉得往房中看去的第一眼，不管是什么样子，都让宝珠心生喜悦。

房内烛火透出，宝珠歪着脑袋眼珠子转进去。

硕大的书案后，袁训捧着书端坐。红烛映照出他的侧脸，又把他的影子长长落在地上。宝珠就先看了一会儿，看表凶的侧脸刀刻斧雕般，而地上的侧脸，也是一般斧雕刀刻般，总是透出那种干净的俊朗。

宝珠就得意了，这种得意和老太太的得意差不多。宝珠不仅得意于她今天促成玉珠一门好亲事，而且得意于常府里虽然书呆子多，宝珠房里也有一个书卷气浓的。

她晃晃脑袋，有意把流苏摇出声音。再笑靥如花：“我回来了，”

“哦，”回答她的，是表凶慢慢吞吞，没有欣喜的一个字。

宝珠就纳闷，再走上一步，红花把门帘子放下，不用吩咐自去备水。而宝珠再笑盈盈道：“宝珠回来了。”

这一次的回答更出来得慢，不但慢，表凶连头也不抬，像是宝珠回来跟宝珠没回来一样，懒懒：“嗯……”

这个嗯字拖得长而又长，低而又轻，有气无力的，好似主人不是大病那种的中气不足，就是对宝珠回来丝毫不感兴趣。

宝珠是不会选后者的，表凶怎么会对宝珠回来打不起精神呢，宝珠就走过去，关切的在袁训额头上一抚：“病了吗？”

袁训这才放下书，支起一肘，斜斜打量宝珠。嗓音似懒得没有骨头：“怎么，”他目光中透出不解：“这会子才回来？”

他的目光，就去扫视沙漏。

宝珠重新欢喜，心中为袁训可能看书看出病来的担心一扫而空。喜盈盈的正要告诉他今天是怎么样的喜欢，又见袁训拍拍一侧大腿。

夫妻亲昵早已如胶似漆，宝珠收到暗示，想也没想的坐上去，双手去抱他的脖子。袁训收起支肘，低下头来环住宝珠的小腰身，额头与宝珠额头相抵，这就撒娇似的抱怨起来：“怎么才回来？让顺伯午后去接，接一回不回来，接两回不回来，再接索性顺伯也不回来了，害得我往窗外盼了又盼，盼到我不再盼着你，你倒肯回来了。”

温热的气息，浸润到宝珠的面上。

宝珠吃吃的笑，蹭着袁训额头，从前到后的告诉他：“就晚饭了，就留下顺伯用饭……祖母问我哪里捡到的，我说大街上……这全是宝珠一个人的功劳呢，祖母走的时候这样对我说，二婶儿三婶儿也这样说，我却想，这功劳也有你一份儿不是？”

“恨，”袁训吐出一个字，然后自己嘻嘻。

宝珠噘嘴：“恨什么！人家不是分了你一份儿？”

“我恨侯爷分走另一份儿，”袁训亲亲宝珠红唇：“不然全是宝珠一个人的，那该有多好。”他温柔的体贴着，全心的夸奖着，宝珠轻咬着唇，完全沉浸到对他的情怀之中。她轻轻地附合：“就是嘛，本来全是宝珠的……。”

余下的话语，消失在两个人的唇齿之间。只有桌上的红烛，盯着地上那合而为一的影子，无声的摇动着。

似在，为这一对人守护着。

红花在隔间里，加热水，再加热水，开始她每天要做的，保证那热水随时是温暖的那桩儿差事。

水，在大水桶中荡漾着，好似掌珠此时的笑声。

迎接掌珠的，却不是韩世拓。

掌珠的车在文章侯府外面停下，大门上就过来三、四个人。一个男人是侯夫人的陪房赵全，另外三个妇人，有一个是老太太孙氏陪房的媳妇丁石头家的，余下两个，是府中的管事。丁家的最早迎上来，来搀扶掌珠：“奶奶可回来了，世子爷问了好几回，从午饭后就让套车去接，见说用晚饭，世子爷还说那家人留客太勤，只不知是个什么样的人家，倒把奶奶从早留到晚？”

掌珠见问，就格格笑出声。

她用个帕子掩住嘴，想那个常家真是好笑。满门俱是书呆也就罢了，那常五公子午饭后，还是寻出几本书来让玉珠看，玉珠看几句，就和他再吵几句。

别人家定亲是羞涩的，玉珠竟然是争论的。

雪地里夜晚回来，车上挂的有灯笼。甘草早拿在手上，更挑出掌珠的笑容。迎上来的人跟着笑，但心中暗暗揣测着，这位奶奶从进府就不是好性子，先是不定省，再就斗长辈。她那吊眼梢子一竖起来，就让人看着心里发毛。

今天回来就笑，外面捡到金子不成？

丁家的就笑问：“那人家一定是亲戚家？”

“是，”掌珠含笑，又道：“昨天还不是，今天却是了，”丁家的等人还没有弄懂这昨天还不是亲戚，今天就是亲戚是怎么一回事，见四太太走出来，在台阶上站住，柳眉竖起，手上抱着个青色帕子在揉搓：“好啊，我们家的小奶奶总算回来，你还记得今天是什么日子吗？”

掌珠止住笑，挑眉想想，就这么抹过这句话，不咸不淡的问候道：“四婶儿，你还没歇着？”四太太脸涨成猪肝色，再把掌珠刚才那挑眉寻思，又装没事人般放下眉头的动作做了一遍，就明白掌珠是在装听不见自己的责问，四太太沉下脸：“世拓媳妇，你要我们给你脸面，你却不给我脸面！”

见她不肯罢休，掌珠才漫不经心地站住，用无关重要的语气道：“四婶儿，我不就回来晚了一点儿，”

“一点儿！”四太太冲上来，手快指到掌珠脸上：“我娘家人等你，再等你，等不到你，他们都气着走了！”

掌珠往后面让让，没好气的翻眼：“不就是行个礼，改天，四婶儿我改天上门专门去行，那红包，可得给我大的！”

“你小？还要红包！”四太太也翻眼，雪地里两个衣着光鲜的年青妇人，对着翻白眼儿：“倒是你的礼物，得给大的才行！”

掌珠不耐烦起来，大冷天的，这北风吹着，四婶儿你不嫌冷，我还不想奉陪。她很不情愿地从玉珠定亲，宝珠大街上捡人的开心劲头中出来，对四太太冷下脸，人也由温馨重新精明：“不给晚辈大红包，还指望我送礼！”

她快步往门内进，丁家的等人对着四太太匆匆行个礼，又跟上掌珠。四太太糊涂地道：“她有什么能耐，让这几个人跟着她不丢？”就不走，跟在后面偷听。

掌珠弯过月洞门，还没有到自己院子，但也见到四太太鬼鬼祟祟跟着。掌珠就停下来，玉珠定亲她开心，而宝珠捡人更是一个别人家没有的笑话，因为开心，掌珠不介意亮亮手段，就原地不动，对丁家等人吐出准话：“明天后天，人就打发走。让你们的孩子明天就来吧，老太太许给我，我房中的事我作主，”

丁家是老太太的陪房，她最清楚这句话为真。才要奉承，掌珠抬起手示意她不必再说，决断地道：“我定下来，你们家的丫头，我要了！”

“奶奶自然是当家的，”

“还是奶奶能当家，”

“奶奶房里的人，打发出去几个，再进来几个是有定例的，谁也说不得……”

奉承声中，掌珠满面春风，不疾不徐地道：“我累了，明儿直接来吧，我回去歇着，就不和你们多说了。”

“那是，奶奶好走，”

“甘草扶着点儿，这路是扫过雪的，扫过又下雪，路更滑才是……”

讨好声中，掌珠得意洋洋而去，而四太太浑身冰凉，似当头浇下一盆雪水，还是冰雪水。

文章侯府有一株老梅，有上百年。四太太站在这树下面，半点儿也闻不到梅花香。北风吹得遍体生寒，她也一样的不觉得。

她的心长草似的，反复只折腾着一句话。怎么可以这样！你怎么可以这样的作主！四太太回想自己进这个家以后，晚上多要盆热水，厨房上的人也敢排揎她的陪嫁丫头：“水是炭烧的，每房里送多少是一定的，姑娘们不知道这府里的规矩，我就细细的告诉你。”

后来大闹一场，让厨房上的人知道自己的厉害，四太太才渐渐如意。

而掌珠，这才进门的媳妇，难怪她想尽法子撵走房里人，这下子空出许多的位置，她就可以一个一个的放人情。

看看刚才陪着她的人，侯夫人的陪房，老太太的陪房……全是能得用的人。四太太昏昏沉沉回房去，丫头打起门帘子，门内暖风往外一蹿，四太太打个寒噤，一个激灵清醒过来，只觉得打脚底心起，寒气沿着小腿往头上走。

她知道受了寒，忙到熏笼上坐着。才盘上腿，四老爷在榻上醉语笑话她：“你送个娘家人，就送了一个时辰，又哪里打听话去了，说出来我也听听。”

四太太就冷笑：“我打听出来，你敢听吗？”

“你说你说，”四太太今天家人来，四老爷吃多了酒，和太太的闲话兴致高涨。

“我在大门上等世拓媳妇，”

“哦，她怪舅兄把世拓灌多了酒？你们又拌了嘴？”四老爷兴灾乐祸：“我早看出来，你和世拓媳妇这辈子好不了……。”

“那你有没有看出来世拓媳妇和管事的勾当？”四太太反问。她今天真的瞧不起自己丈夫，你看你比世子差吗？怎么好事全是世拓占着！

四老爷会错了意，酒喝得骨软的他勉强坐直，聚起精神头：“世拓又多花了钱？我就知道，他嚷着什么他有官做，不是为别的，就是为公帐上弄几个钱走，等到钱花得精光，他就回来说官不成……。”

“哼！盯着他弄钱，是你的事，我却不管。我只管这个家在谁手里！”四太太就把遇到掌珠和管事们的话一五一十的说出来，再颦眉苦苦思索对策：“几个管家的小丫头全到她房里，这就算她能当一半的家，”

四老爷也呆了，灯下迷愣着眼：“这是真的？那丁家的孩子……还真让世拓媳妇赶上了，小的那个还真的没差使，才得八岁！”

“八岁毛孩子会侍候什么！给我我不要，给二嫂，二嫂也不会要！”四太太伤心上来：“没想到啊没想到，世子本来就是一只狼，只会叼银子的狼，这又来了一只虎！”就想找个让掌珠生气的主意。

找来找去，一时半会儿找不到，四太太就骂四老爷：“她请客那天，你不许在家，我也不在，我们出门去！”

“去哪里？”四老爷好笑：“年酒单子全是年前就定下来，舅兄家岳父家都有客人，我们不打招呼就回去？”

这对现在管家的四太太嫂嫂们来说，总是不礼貌的。而且也让她们猜测苏氏在侯府又和人生了气。

四太太怎么是受气的人，她想到她娘家人来，掌珠不在没帮忙是一重气；而掌珠敢大模大样的换人拉拢家人又是一重气；再来四太太总是吃亏的，貌似她从这个家开始，就觉得自己处处吃亏，这又是一重气；还有对侯夫人的气，对世子的气……

就是掌珠撵房里人，四太太也能有气。

她叮嘱四老爷那天不许帮忙待客，四老爷装酒醉含糊着睡下来。夫妻共枕，却各自心思。四太太心想，到那天要怎么弄件事情出来，让掌珠丢丢人才好。

而四老爷则想，到那天怎么把妻子孩子打发出去，自己再回来会会杨夫人。

杨夫人，等于风流美貌加大把的银子。

过这一个年，京里买东西的很多。四老爷总是想不明白的是，杨夫人的私货，是怎么夹带进城门，而不让人查到的？

……

转眼，就是掌珠请客的日子。四太太一早说去拜客，掌珠也不理她，巴不得她不在。四太太若是在，掌珠还怕宝珠玉珠看笑话。

以前只担心宝珠看笑话，自从玉珠定下书呆子家，没出新年就放大定，写成亲日子。掌珠想那书呆子家，眼里哪有四婶儿这样人的位置？

不见最好。

她约了宝珠早早的来，自己也就起得很早。而同时起得早的，还有另一个人，南安侯夫人。南安侯夫人对菱花镜时，见脸色熬夜是难看的，就取一点脂粉来扑。她虽然白发，也不肯平白的在脸色上让人小看了。

没有丈夫又怎么样，还不是在这府里过着日子。

正扑着，外面有人回话：“世子爷来见。”

“噗！”南安侯夫人用力掷出去脂粉，面容狰狞起来：“他还敢来见我！”拍着桌子怒道：“让他进来！”

钟恒沛走进来，见到的是南安侯夫人怒火中烧，她一字一句，恨之放骨的道：“世子！我还能见到你，真是不容易！”

从钟恒沛为世子后，对南安侯夫人的相请，是一次也不来。不但他这样，他的兄弟钟二也是一样的不来。

再没多久，钟二出京当了外官，南安侯夫人这里，就再没有公子们到来。

今天钟恒沛进来时，早有意料。见嫡祖母气得颤抖如抖筛，钟恒沛心想，幸亏我过来了，不然这一位今天闹出事情来，祖父和姑祖母岂不生气？

他坦然，侃侃地道：“我以为我不来，祖母自然明白我。但今天，我是一定要来的。”南安侯夫人狞笑：“你说你说，你来作什么！”她勃然大怒，眸中似带火。发上如行风，冷笑不断：“我为你当世子，花了多少心思！……。”

才说这一句，就让钟恒沛打断。钟恒沛慨然道：“祖母说话，我听不懂！我的世子是祖父立嫡立长而来，与祖母有什么关系？”

“你！”南安侯夫人扑上来就要掴他。

钟恒沛后退几步让开，见南安侯夫人气喘吁吁，白发抖动，忽然为她难过。他微叹：“祖母息怒，我有几句话劝你。”

“滚出去！”南安侯夫人伏在丫头手中大骂。

“以前全是听祖母的话，竟然认为祖父不好。现在想想，祖父立嫡立长，也没有立我大伯！从立嫡立长上来说，应该先立的是我大伯才是。大伯再立嫡立长，就是三弟留沛的！”钟恒沛有了笑容。

“祖父选了我，他告诉我，他有了年纪，三弟四弟还小，盼着这家里以后有个掌家的人。他说他一生对不住的是姑母，”

“滚！”南安侯夫人破口的骂，谁要听你说这些！当年，当年的事，你又懂什么！

钟恒沛自顾自的说下去，像听不到南安侯夫人的骂声：“他虽然没有对我照顾你，也从来不说薄待祖母的话。说起来，我们钟家，并没有亏待过祖母你！”

这是个响当当的，说得出来的事实。

“今天姑祖母去文章侯府做客，我特地来劝祖母，你今天不必往娘家去，让姑祖母安稳的做一回客，还有就是，祖父，他也会去，我等下就陪他前往。”

钟恒沛静下来时，房中只有南安侯夫人的呼呼喘息声，和她怨毒的眸子。她似不能挣扎，又强要挣扎，似无力再恨，又一定要恨……

“我说完了。”钟恒沛行了一礼，转身走开。

台阶上雪花又起，飘飘洒洒带着梅香，也带来一天的北风。钟恒沛走入北风中，想北风虽寒，也能等到春天。身后的那一位，你几时才能想的开些，不活在北风中呢？