我不同意部队西撤。冀东的抗日形势，现在还未到“万不得已”之时。如果把抗联部队拉出去整训，近十万人的队伍集中起来，浩浩荡荡向平西进发，无疑非常危险。敌人行动迅速，会调集军队来打我们……我主张部队暂时留在冀东，边战斗边整训。也可利用战斗间隙，或到敌人暂时不能到达的地区进行短期整训。利用多个短期整训，完成一次重点而全面的整训任务。通过这次滦州起义，我们已打垮了大部分村镇以下的敌伪政权，可相应的抗日政权在多数地方还未建立起来。如果我们抓住这次机遇，建立起充分的县以下地方抗日政权机构，充分发挥基层的抗日力量，我们部队到了哪里，就会得到基层政权和群众的支持。有了广大农村作掩护，在很大程度上可以弥补青纱帐消失造成的不利因素。如这些工作做得扎实，我们便有了物质保障。敌人进攻时，四纵队和我们抗联，可化整为零，与敌人周旋。等敌人撤退，我们可再集中，打击敌人的薄弱之处。假以时日，在冀东建立起抗日根据地，是完全有把握的。
马天目的话听上去不无道理。但邓华和宋时轮对望一眼，只听邓华说，可据我们刚刚得到的军事情报，日军小林部队的一个旅团，正从武汉一带调拨过来，准备和部署在长城沿线的关东军、伪满军共计十几万人的兵力，对我们展开围剿。你所说的还未到“万不得已”的时候，看来已经到了——再不做出决定，我们想走，都走不及了。
邓华的一番话，让会场上的气氛陡然变得凝重起来。
刘志远站起来，落胳膊挽袖子说，好啊！那就让小鬼子来吧，我们可有得仗打了。
宋时轮苦笑。说，刘司令，以后的仗由着你打！但部队不赶快找到根据地，进行必要的整训，打仗也是白白送命。回去告诉你的弟兄们，等我们整训完，明年开春，还是要打回冀东的。
刘志远双腿并拢，表情严肃说，司令员如果能给我打包票，明年春天能杀回冀东的话——我刘志远一定听从四纵队党委的安排。
秋雨下得有些恼人。散会之后，江茂群喊马天目坐在一间草寮里，单独待了一会。草寮外面，不时有抗联战士冒雨经过，他们似乎又恢复到以前农民的身份，找地方过“阴天”去了。传来一阵唢呐的呜咽，秋雨中听来让人颇感烦愁。两人聊过一些家事，又不约而同说到部队现在面临的困境。马天目告诉他，像今天会议上的这种争执，已发生过很多次了。但他仍旧不同意部队西撤的观点——那样会给刚组建的抗联队伍带来毁灭性的打击。
江茂群也不禁发出一声感叹：现在这种形势，我们又没有任何经验，谁也不敢预测啊！
聊到最后，两人谁也不再说话，看着檐下的雨水发呆。
对面的葫芦架下，一位赤膊少年俯身在磨刀石前，正在打磨一把黑漆漆的大刀。暗绿的葫芦藤遮蔽了雨水。雨水顺着藤蔓，凝聚在悬吊着的，青白的葫芦上，又大滴大滴落在少年黝黑的背上。他的背瘦骨嶙峋，随着磨刀动作，肋骨像琴键一样耸动。从那专注的、略有戾气的神态里，几乎辨不出这是个十五六岁的少年。他磨刀的动作十分老练，有时会伸手从身边接一掬雨水，洒在磨石上面，以作润滑。又时而停下，将刀抱在怀里，用拇指肚去蹚刀的锋刃。不满意，便再次将身子低俯下去。那“刷拉刷拉”的磨刀声，听了让人心寒。磨到最后，少年起身，挥刀一扫，劈开一串葫芦。看着那不停晃动着的，露着白色茬口的半截葫芦，他得意地笑了起来。望望对面两个人，露出一排洁白的牙齿。
少年正在笑着，却被一个从屋子里走出来的中年男人从脑后拍了一下。那男人指着地上的葫芦，训斥着他。少年勾着头，一副尴尬又懊恼的模样。马天目走过去，捡起葫芦，递交给中年男人说，交到灶上，中午还能熬一顿葫芦汤喝。那男人接过葫芦，抬起一张寡瘦的脸，诺诺说，这孩子，老惹事。这要让老乡看见，又要惹出麻烦来了。
马天目望着少年，和蔼地说，刀磨得这么快，是准备杀鬼子的啊？削几个葫芦试试身手，这也没什么大错嘛。
少年不答。
中年男人代他发话，孩子的爹妈都被日本人祸害了，家里就剩下一个妹妹，跟着奶奶过。我是他叔，孩子要为爹妈报仇，参加了抗联。我这当叔叔的，放心不下，每天都要为他操心。
马天目说，好了好了，若是老乡来问，就交几个伙食费。又摸一下少年的肩膀，打趣说，鬼子的脑袋，可要比这葫芦硬得多啊！
少年有些忿忿地说，那也说不定！我想弄一条枪，可总没机会。
马天目说，机会总有的。等杀了更多的鬼子，我们抗联战士，每人都能配一把枪。
随着秋雨的延续，那种争论不休的会议又开过两次，最后大家达成一致意见：给晋察冀军区发报，等待上级指示。
但新的问题又来。怎么发报？却成了一个难以解决的问题。这不需电讯组的人在会议上做出解释，四纵队的大多数领导都知道，由平西带过来的那部简易电台，只能接收电报，而不能发出电文。发报需ab电；这里只有a电，b电电压不足。恰在此时，江茂群提供了一条重要线索——他在天津领导“天津各界武装自卫会”的工作时，曾找一名学无线电专业的大学同学，组装了一部电台。此刻，仍安排在英租界的一处秘密地点，用他亲自编写的电台密码和电台呼号，同晋察冀军区保持着联系。
若由江茂群带上电文，亲自赶赴天津应是再合适不过。但考虑到他初来部队，又有很多实际工作需要去做。经最后商议，决定把这项任务交给马天目来完成。