马车继续前进，张未央坐在车里，回想着方才发生的事情。

他的妻子霍平君则在一旁带着几个好奇的小孩子，一起打量着这个陌生的世界。

张未央忽然哈哈一笑。

人世间的变化，莫过于此。

三年以前，他只是一个邯郸城里厮混的小混混，有上顿没下顿，可能某天就要饿死在某个角落里。

至于在更早以前，他更是只是一个寄人篱下，任人奴役的遗腹子罢了。

“夫君，您笑什么？”霍平君好奇的问道。

“我笑世事无常，三十年河东，三十年河西……”张未央望着车帘外的场景，感慨着。

他刚刚分明看到了，自己年少时曾经憧憬和仰慕的一位乡中小娘，穿着粗麻布衣，提着一个小篮子，屁股后面跟着一个光着屁股的小孩子，走在田间。

岁月抹杀了她曾经姣好的容颜，时间褪去了她那张曾让自己魂牵梦绕的脸庞。

命运，已然将他与她之间，分割成了两个世界。

所不同的是，现在，对方怎么也高攀不上自己了。

张未央抓住自己妻子的小手，长长的出了一口气。

“此番归乡，除了祭祖之外，最重要的事情，还是征募自愿前往新化屯垦之百姓……”张未央想起自己这次回乡的任务，脸色凝重起来。

他现在，再非过去那个邯郸城里无人问津的小混混，也不是初到新化的那个懵懂无知的少年郎。

他知道自己的职责，也明白自己的任务。

安东都护府的人口还是太少了。

尤其是怀化郡，全郡上下，算上屯垦团的移民和军人以及那些去淘金的人，总归也才不过五十来万汉人。

而怀化郡，却是一个地方方圆两千里的庞大地域。

要守住这里，就需要人口。

起码，要有一百万的常住人口，才能将那块沃土彻底的变成中国。

马车轱辘轱辘，继续前进。

一刻钟多一点后，来到了张未央兄弟已经阔别了数年的家乡。

在村口，张未央和哥哥张起停下马车，然后带着妻妾儿女，步行走向记忆中那个模糊的家乡。

哪怕过去了数年，小村庄的变化也没有多少。

除了村头多了两架简单的水车，山坡上多了几头小牛犊外，与张未央甚至张起最后一次看到它的时候，一般无二。

因为是临近收获的季节，所以，有妇女带着孩子，在附近的小山和小溪、池塘旁，收割着各种野草。

这是中国农民的日常。

也是为了填补家用。

张起兄弟小时候也在母亲的带领下做过这样的事情。

野草晒干后，可以用来缴纳当年的刍稿税，而多余的干草，也能卖钱。

汉室官府，用着十五钱一石的价格，无限制的收购一切刍稾。

而这些刍稾，最终会成为骑兵的战马的食粮。

看着这个场面，张氏兄弟唏嘘不已。

两兄弟带着妻妾和随从，走近村里。

顿时，就引起了轰动。

对于这个村庄绝大多数的人来说，他们兄弟，确实是陌生人。

许多小孩子，害羞的躲在了大人身后，而一些青壮则警惕而羡慕的望着张家兄弟。

只有几个老人的模样，张起兄弟还能记起。

“叔伯祖！”张起走到一个拄着拐杖，在家门口的大树下乘凉的老者身前，恭身屈膝，拜道：“不孝子起，携不孝子未央，给老大人问安！”

张起永远不会忘记，当年，他想要参军入伍，但姨夫却不同意，最终是这位张氏的族长出面，做了裁决，写了保书，才让他能从军，才让他能有今日。

那老者不可置信的看着跪在自己身前的两个年轻雄壮，气度不凡的将官。

“你们是……张二郎的两个小子……”他勉强回忆起来，整个人都一下子就精神了起来，他扶起张家兄弟，拍着肩膀，说道：“善！善！善！出人头地了啊！”

“幸不辱命，小子今天幸蒙陛下不弃，用为安东都护府护濊军甲部校尉！”张起昂起头来，骄傲的说道。

“老大人教诲与恩赐，小子没齿难忘！”张起恭身说着。

当年，他去参军，是这位族长，送来了一件兵器，不然，他不可能入伍。

“好啊……好啊……”老者也是高兴的不得了，老张家，祖坟上冒青烟了！出了一个校尉！还有大名鼎鼎的护濊军校尉！这下子，他有的牛吹了！

当然，更重要的是，张氏可能因此而贵！

一个校尉手下怎么可以没有子弟兵？

他家的几个孙辈还有同族的一些年轻人，这下子总算有依靠了！

这也是北方贵族的常用模式了。

也就是所谓的一人得道，鸡犬升天。

一个人显贵，能带动一个家族，都进入军将世家。

“大郎，三郎、七郎！”老者拉着张起兄弟的手，对着人群里招呼起来：“快快来给你们的大兄见面……”

于是，几个憨厚的年轻汉子，摸着头，来到张起面前，拜道：“拜见大兄……”

张起打量了他们一番，都是精壮孔武有力的年轻人，是可以拉去新化城，好好培养的。

随着地位的上升，张起自然而然，就知道，应该怎么来巩固自己的地位，并在未来有更好的发展。

子弟兵和亲兵，这都是必不可少的。

尤其是想要立功受爵，非得有一支能如臂指使，能为自己拼死作战的心腹团队。

而最可靠的，当然永远是家乡的子弟兵和同族子弟。

高祖得天下，依靠的就是丰沛的子弟兵！

简单的与这些几乎没有印象的同族和同村年轻人打了个照面。

张起兄弟就在全村人的簇拥下，找到了自己家在这个村庄里的最后印记——一座孤零零的立在张氏祖坟群里的的坟冢。

坟冢之上，已经长满了野草。

一块已经被风雨吹烂的木牌，歪歪扭扭的立在坟冢前，其上写着：先父张公讳永老大人之墓。

这是他们兄弟当年跪在乡三老的门前，请来的唯一一个能表明其父亲身份的证明。

张起望着那块连字迹都已经有些模糊的墓碑，扑通一声就跪在墓前。

张未央紧随其后，跪下来。

他们的妻妾与子女，不明所以，但也跟着跪下。

“父亲大人在上，不孝子回来了！”两兄弟流着眼泪，磕着头说道。

对中国人而言，最难割舍的，永远是故乡情，最难舍弃的，永远是父母恩。