“说吧，这到底是怎么回事？越详细越好，千万别有任何隐瞒，这关系到你的性命，也关系到超越的前途，你心里应该明白。”

还在与周秀英母子同车返回上海县城的时候，吴老买办才找到机会向周秀英单独问起具体的事情经过。而事情到了这一步，周秀英也没有了多余选择，只能是把小刀会起义时自己是如何被吴超越玷污而不慎怀孕的经过老实说了，又说了自己随着太平军撤往苏州后，被杨秀清下令召往南京，结果在路上发现自己已经不幸怀上了吴超越的种，害怕暴露受罚，更害怕太平军乘机用自己肚子里的孩子要挟吴超越，被迫半路逃走，先是在当时还比较太平的常熟生下吴念越，又为了躲避战火辗转来到上海谋生。

末了，周秀英又承认自己来到上海后，本打算冒险求见吴老买办说明真相，让吴老买办和吴念越相认，但当时恰好赶上吴老买办因为贪污江北大营军饷下狱，周秀英害怕更进一步牵连吴老买办被迫放弃。后来吴老买办平安出狱戴罪立功时，上海城里又已经住进了好几个两江大员，所以周秀英还是没敢让吴念越和吴老买办相认，原因同样是怕走漏风声，给吴老买办和吴超越带来祸患。还有徐耀几个月前曾经在码头上与自己相遇的事，周秀英也老实说了，并分析说自己和吴念越的身份暴露，很可能就是因为那次偶遇。

听了周秀英的介绍后，吴老买办默默无语，心里也多少有些感动和感激孙媳妇的细致小心——以当时的背景情况，要是让满清朝廷知道了自己有一个太平军女将出身的孙媳妇，的确是肯定会让自己罪上加罪，自己也绝不可能这么快东山再起。

感动归感动，但纸已经包不住火，在租界里闹腾出了那么大的动静，目前就住在上海城里的两江总督何桂清、江苏巡抚薛焕和江苏布政使吉尔杭阿等人，那怕是瞎子聋子也肯定知道了吴老买办突然冒出一个曾孙子，还为了这个曾孙子在租界里和太平军的细作大动干戈，大打出手，吴老买办即便可以控制宝贝孙子留下的吴家军，也无论如何都得给这些满清大员一个交代不可。

“不好办啊？给秀英伪造一个身份倒是容易，可是她为什么不敢和老夫相认，又为什么被长毛细作追杀，这些如何交代？还有，秀英又是通缉犯，还是青浦人，在本地熟人多，万一被熟人突然认了出来怎么办？”

“说实话，老实交代秀英的真实身份？那朝廷要是追究怎么办？秀英在长毛那里的身份虽然不高，却也是货真价实的长毛女将，又参加过青浦贼乱，有双重前科在身，现在却和超越私通生子，朝廷闻知必然要追究超越，这点就是老夫想替超越背黑锅也做不到，更找不到任何的替罪羊。麻烦，的确麻烦。”

多年的危险生活已然让周秀英长进了许多，见吴老买办表情为难，周秀英便也心中有了底，主动说道：“爷爷，刚才我也已经想过了，实在不行的话，你就让我留在租界吧，在租界里官府无权抓我，你又和洋人的关系好，想来也不会把引渡给官府。”

“不，您不能留在租界。”

吴老买办摇头，很有自知之明的说道：“且不说洋人和老夫不过是因利而聚，未必会为了你和朝廷彻底撕破脸皮。就算洋人看在老夫和超越的面子上，坚持不把你引渡给大清朝廷，超越和老夫也没办法向朝廷交代，老夫半截身子入土的人了倒是什么都不怕，可超越就惨了。”

“那，那我怎么办？”周秀英小声的问，心里也多少有些害怕此前出了名心狠手辣的吴老买办会把自己杀了灭口。

对周秀英来说还好，念着她舍命救自己的人情，怀里又抱着周秀英生的宝贝曾孙子，吴老买办已经再没有半点杀人灭口的心思——况且闹出这么大的动静，再想杀人灭口也没那么容易了。同时也还好，多年的商海官场生涯，也让吴老买办积攒了不少类似的经验，很快就想出了一个勉强靠谱的办法，说道：“秀英，事到如今也没其他办法，为了超越和念越，同时也是为了你，你必须受些委屈。”

“只要能不用牵连到超越，我受多大的委屈都行。”周秀英郑重回答道。

“好孩子，真懂事，难怪超越那么念着你。”吴老买办夸赞了一句，然后才说道：“这么办，你对外宣称，就说小刀会贼乱的时候，你和超越在租界里相遇，当时超越劝你弃暗投明，悬崖勒马，给朝廷充当内线帮助官军剿匪平叛，你因为一直偷偷喜欢着超越，就答应了超越的招揽，还和超越结下了私情，怀上了念越。”

“再然后，你奉超越的命令返回长毛军中潜伏，准备帮超越打苏州城和刺杀当时的长毛贼将曾立昌，但因为超越出兵苏州时你刚好离开，没能乘机立功。后来超越又秘密命令你刺杀曾立昌帮助他破贼，可你因为害怕没敢动手，违抗了超越的命令，也主动切断了和超越的暗中联系。”

“再然后，什么都可以说得通了。你因为一直没暴露，一直在长毛军中任职，又奉曾立昌贼令去江宁拜见伪东王，结果路上发现你怀了孕，你怕受到长毛军法处置，也害怕长毛乘机拿你肚子里的孩子威胁超越，就悄悄半路逃脱。再然后你就实话实说，说你一是怕连累超越，二是害怕超越追究你违抗命令之罪，所以一直没敢和老夫相认。”

还别说，吴老买办这番鬼扯至少在逻辑上绝对可以说得通，周秀英听了十分欢喜，也马上一口答应，用心记住吴老买办的指点。吴老买办则又叮嘱道：“记住，无论如何不能改口，长毛为什么会知道念越的身份，你就说你在和徐耀偶遇时不小心说漏了嘴。你这么交代虽然也要背些罪过，但用不着牵连超越，以超越和老夫如今在朝廷里的地位，想为你洗白身份和讨得赦免也很容易，不会让你吃什么苦头和受什么大罪。”

再一次点头过后，周秀英在心里轻轻说道：“假洋鬼子，只要不用牵连到你，我背些骂名就背些骂名吧，谁叫我以前坚持不听你的劝？没有早些跟你？”

如吴老买办所料，马车回到上海城下时，何桂清、薛焕和吉尔杭阿等两江大佬果然全都来到了上海北门外迎接，还一见面就向吴老买办连连道贺，恭喜吴老买办的四世同堂，后继有人。吴老买办虽然明知道这些人不过是走个过场说些客套话，却还是开开心心的谢了，一边命人在自己家里大摆宴席庆祝与曾孙相认，一边让几乎和自己是一个模子里刻出来的吴念越给这些大佬见礼，还有让吴念越认识吴超越当初留在上海的旧部周腾虎和孟驲等人，期间也一直笑得连嘴都合不拢。

是夜，吴老买办的府里张灯结彩，载歌载舞，到处都是欢声笑语，数量已经荣升为九人的吴老买办偏房争着抢着抱小曾孙子自不用说，上海举凡是有点脸面的官员士绅也尽数到堂，还有租界里的洋人也来了相当不少，争先恐后的向吴老买办道贺的同时，也给吴念越带来了足以把他活埋的珍贵礼物，其中还有相当不少的高官富商已经开始打吴念越婚姻的主意，琢磨着想把自己的孙女曾孙女嫁给吴念越为妻，攀上老吴家这根越来越显眼和粗壮的高枝。

也是到了这个时候，吴老买办才把周秀英叫了出来与众人见面，也坦然承认了周秀英的真正身份是反贼周立春之女，周秀英本人也仍然还被满清朝廷通缉，是参加过青浦抗粮暴动和太平军的双重罪犯。

众人哗然后，吴老买办又这才微笑着把自己为周秀英捏造的反正经过介绍了一番，先下手为强先把周秀英的身份强行洗白，不过别人质疑和散播谣言的机会，最后吴老买办才又把周秀英领到了何桂清等人面前请罪，恭敬说道：“何制台，因为周姑娘至今还有罪在身，她虽然算半个下官的孙媳妇，但下官身为朝廷命官，不敢有半点包庇袒护，现在就把她交给你，请你把她拿下问罪，该怎么处罚就怎么处罚，下官绝不敢有半点的怨言。”