严格来说，神策门绝对算不上无关紧要，位于江宁城正北，右方虽然是面积巨大的玄武湖，正北方向却是小市镇和卖糕桥两处颇为繁华的城下町，建筑众多又丘陵起伏，地形复杂，是守城方打巷战消耗敌方有生力量的理想缓冲战场；对攻城方而言，除了交通稍微有些不够方便外，但又有攻城队伍容易展开和步兵掩体众多的两大优势，用做攻城主战场也不是不可以考虑，江宁外城的十三道城中，除了陆路正门聚宝门和水路正门仪凤门之外，神策门完全有资格可以说是江宁城的第三紧要所在。
这个排名甚至还可以往上提一提，因为仪凤门的内旁是狮子山，居高临下鸟瞰城外，是天然的理想炮兵阵地，火炮部署只要安排合理，轰得城外敌人无法立足易如反掌。聚宝门除了有秦淮河保护外，又有变态的三道瓮城，城防工事的坚固程度在江宁十三门中是当之无愧的排名第一。而神策门不但没有这些工事地理优势，相反城外还有大壮观山（红山公园）这个巨大隐患——敌人一旦把火炮布置在山上，居高临下对着神策门可是想怎么打就怎么打。
吴超越的军事经验少得可怜，战术部署和战场指挥也只是通过书本、电视和电影学了一点皮毛，后来美国老兵布朗给吴超越指点和传授的也几乎都是野战经验，但即便是这样的半桶水，仔细的了解了神策门的地形和清军的部署情况后，吴超越还是马上发现了许多重要问题。
首先一点就是大壮观山，作为神策门外的至高点，大壮观山不但地势复杂，易守难攻，水源也十分充足，还有玄武湖水路可倚，即便陷入孤立也可以凭借水路源源不绝的补充兵员、粮草和弹药，是防守战中可遇而不可求的战术支撑点。但江宁却没有在山上部署一兵一卒，全面龟缩城内，拱手让出了这个军事重地。
第二是兵力，神策门左右的金川门和太平门都距离较远，彼此之间很难及时互相救援，但江宁清军却只在神策门部署了两百绿营兵和五百练勇，即便再加上吴超越新带来的五百松江团练，也不过一千两百人的兵力，却要负责守卫长达十里的城墙，兵力单薄得十分可怜。而更让吴超越无语的是，江宁城里唯一的预备队还是驻扎在城内东南角的满城中，神策门一旦告急，预备队得跑上十几二十里才能赶到现场救援。
此外还有许多情况也让吴超越无语，友军绿营兵和江宁乡勇纪律涣散和士气低落也就算了，远比其他城门狭窄的护城河同样没有疏浚，火药露天存放，火把、火油和木材也严重不足，还有那些用来砸击敌人的石头，也没有经过基本加工，一块块比人还高，比磨盘还粗，没有个人休想抬起来砸下城去。
对这些情况百思不得其解，吴超越也只好向负责守卫神策门的绿营守备耿桡打听情况，而看在吴超越见面时送上的一百两现银份上，耿桡倒是一一详尽回答了吴超越的问题——结果吴超越也更加无语了，放弃大壮观山是陆建瀛躲在总督府的拍脑袋决定，没有到现场勘察过一次，陆建瀛就拱手让出了这个军事要地——还十分受清军士兵的欢迎。
护城河没有疏浚是因为前广西巡抚邹鸣鹤的杰作，受江苏巡抚杨文定所托，已经被革职的邹鸣鹤受命组织江宁练勇修缮加固城防，结果邹鸣鹤每天除了想方设法的从江宁富户身上刮银子刮钱粮，就是想方设法的克扣贪污江宁练勇的饷银，正事基本上不干，所以护城河没有疏通，沿城房屋也没有拆除，还有那些大得惊人的石头，也是邹鸣鹤让练勇弄上城来敷衍了事的产物。
至于守城物资严重不足就别提了，仓促准备又上下联手贪污克扣，价格昂贵的火油数量能够充足那才有鬼叫。而兵力不足的原因答案更加惊人——城池周长九十六里的江宁城中，绿营兵和八旗兵加在一起只有五千多人！还得分出一部分保卫满城，提防城里的汉人造反找满人清算旧帐，所以外城十三门的守兵数量自然少到了近乎可怜的地步……
基本了解了这些情况后，彻底无语之余，吴超越也马上得出了一个结论——江宁城不可能守住！必然会象历史上一样被太平军攻占！
还好，神策门这边的情况虽然烂，却有一个好处是逃跑比较方便，同时只有五百人的吴军练勇纵然不可能创造奇迹守住江宁城，保护着吴超越杀出重围逃出生天还是有一定把握。所以对江宁保卫战绝望之余，吴超越也没怎么担心，唯一所祈祷的，也就是太平军千万别把神策门这里当做主攻方向，别在神策门外驻扎太多军队，让吴超越逃命时可以更方便一些。
得收过吴超越贿赂的耿桡帮忙，抵达江宁的第一个晚上，吴军练勇并没有辛辛苦苦的上城值守，住进了神策门附近的一座尼姑庵中。然而睡到了半夜时，南面的聚宝门方向却突然传来连续炮响，惊得吴军练勇都是赶紧起身备战，吴超越却听出炮声距离遥远，要求练勇继续休息，独自领了一队亲兵上城去了解情况。但结果还是让吴超越很无语，聚宝门那边是发现了太平军逼近不假，但是在太平军并没有发起进攻的情况下，聚宝门那边的守军就胡乱向城外开炮，说是要震慑发逆和鼓舞军心。
“浪费火药！”
扔下了这句话后，吴超越回去倒头就睡，但是到了第二天早上，问题就又来了——竟然没人给吴军练勇提供粮草。吴超越找到耿桡打听才又知道，原来清军居然没有为练勇提供粮草伙食的计划，说是发给银子让练勇自行采买伙食，可是吴超越伸手向耿桡要钱时，耿桡却又要吴超越自己去找总筹练勇的前广西巡抚邹鸣鹤。吴超越无可奈何，也只好让吴军练勇暂时用干粮充饥，一边先拿出银子采买粮食、蔬菜和肉类，一边派人去设在白衣庵的江宁筹防局总部与邹鸣鹤联系，让邹鸣鹤还自己的银子。
去买粮食肉菜的人首先回来，说是城内粮价和菜价飞涨，猪羊鸡鸭更是涨到了天价，吴超越咬牙认了。然而到了耿桡厚着脸皮跑到吴军驻地混午饭的时候，去和邹鸣鹤联系的人也回来了，哭丧着脸说邹鸣鹤一两银子不给，说是他只负责为江宁练勇发放钱粮，松江团练与他无关，让吴超越自己去找陆建瀛要。
听到这答案，吴超越当然是无比窝火，旁边的耿桡则一边象饿鬼一样的啃着鸡腿，一边含糊不清的说道：“吴兄弟，如果你能求到陆制台给你发银子，那最好千万别让邹鸣鹤经手，那个老不要脸的比谁都黑，银子过他的手，克扣你一半都是最少的，克扣你七八成都有可能。”
“有这么黑？”吴超越疑惑的问——也确实没见过能把军饷克扣得这么狠的官员。
“不信你到城上去看看。”耿桡用啃了一半的鸡腿一指远处城墙，道：“去看看筹防局那些练勇吃的是什么玩意，和他们比，我们绿营的猪食都算好饭好菜。”
吴超越更无语了，也明白自己这一战肯定得大出血了，窝火之下，为了多少弥补一点损失，吴超越便又派人去和惠征联系，让惠征帮自己向陆建瀛要军饷——老吴家是有钱，但老吴家的银子是吴健彰辛苦贪污来的，吴超越对满清朝廷也没有忠心到倒贴银子帮咸丰大帝卖命的地步。
用过午饭后，吴超越与耿桡又大概商量如何助防，决定把吴军的四个哨分为两队，轮流上城值守，吴超越自带亲兵队充当机动预备队。吃人嘴软的耿桡也对吴军练勇极尽照顾，把道路最近的城墙分给了吴军练勇值守，让吴军练勇不必在来回奔波中白白辛苦——当然，前提是耿桡从此以后每一顿都来吴军营地混饭。
整整一个白天，神策门这边一直都是风平浪静，连半个太平军士兵的影子都没有看到，聚宝门那边却是炮声一直不断——但听说太平军也没有向聚宝门发起过那怕一次进攻，清军炮手一直就是对着空地开炮，白白浪费了上千斤火药都没有打到一个太平军士兵。（史实噢）
夕阳西下，吴超越正带着亲兵队在城上巡视的时候，惠征突然来到了神策门城上，满脸尴尬的对吴超越说道：“慰亭，抱歉，你的军饷的事，我对陆制台说了，但陆制台说现在城里钱粮不足，暂时没办法为你发粮发饷，只能先给你发一百两银子的军饷采买粮食，余下的部分，等以后再想办法补给你。”
说罢，惠征还真让随从拿出了一百两银子递给了吴超越，吴超越哭笑不得，说道：“惠大哥，陆制台也太大方了吧？我带着团练来江宁，光是租船就用了两百两银子，他居然一百两银子的军饷，他是想让我破产为国啊？”
惠征无言以对，只能是低声劝说道：“慰亭，蚊子也是肉，先拿着吧，不错了，起码陆制台还是给了你现银，江宁保卫局的练勇，可是有半个多月没发一文钱的饷了，还有筹防局那边，也是断饷五天了。”
叹了一口气，吴超越还是接过了银子，然后把那包银子拉开袋口，往守城士兵的面前一扔，大声喊道：“弟兄们，都给我听好了！不管是松江的练勇，还是绿营的兄弟和江宁的练勇，首先打中或者砍到长毛的，不管是拿枪打中还是拿刀砍到，不管是打死还是砍伤，都可以过来拿一块银子，先到先拿，直到拿完为止！”
“好！”死气沉沉的城墙上欢声四起，绿营士兵和江宁练勇全都是眼睛通红的看着那包银子，士气斗志下意识的高昂，也开始希望太平军尽快到来，让他们有机会挣到实打实的现银。而吴超越目前的临时上司守备耿桡却是大摇其头，不断暗骂吴超越的败家子行为——留下来平分多好？
“有长毛！”
也是天遂人愿，恰在此时，城外的街道上，突然出现了一队包着红头巾的太平军士兵，全都骑着战马由东向西而来，人数不多只有三十余骑，象是侦察敌情的太平军斥候队伍。而大概看到了这点后，刚被吴超越鼓舞了士气的清军士兵也没有犹豫，马上就拿起火绳枪对着那些太平军骑士乒乒乓乓乱打起来，手里拿着击针枪和米尼枪的吴军练勇却全都按兵不动——因为距离至少有六百米，那怕是米尼枪也不可能打那么远。
…………
站在一里多外窥视敌情，老于沙场的林凤翔当然不用担心被敌人打中，手里拿着单筒望远镜只是耐心观察周边，盘算是否能把神策门当做攻城主战场。而当突然看到城上有许多清军士兵背着雪亮的刺刀时，林凤翔心中一惊，赶紧又去看城墙上的旗帜情况，而再看到那面张牙舞爪的‘吴’字大旗时，林凤翔顿时乐了，心中暗道：“狗清妖，原来你在这里！”