霍戈上前问道“请问太守大人，那大巴山羌族有多少人马，仓促起兵，必有缘由，何不先遣使问明情况”邓芝知道霍戈久在宫中，处理外族之事见多识广，答道“据哨马来报，此次领兵之人乃是羌王之女美思，共有两万多羌兵，也不知为了何事，城中派去的使者被其杀了。西城太守正在死守城池，敌军现在

距成都只有二百余里。”

霍戈眉头紧皱，思索片刻，在一众人纷纷议论之中，抱拳大声道“太守若能信任，末将愿领兵前往，平息干戈。”

“霍将军”邓芝闻言眼前一亮，刚才还愁没人带兵，这霍戈就是现成的人选，只是考虑到他久在宫中，从未带兵，又犹豫起来，“只是羌人勇猛，只怕”

“大人尽管放心，上兵伐谋，我自会从容应对，既然羌人向来与我和睦，定是有什么误会，此次出兵并不在作战，而在解除误会，此乃末将之长也”

霍戈这次运粮出征，就是为了能够领兵出战，并不想就此回到成都去，眼看有这样的机会，怎会轻易放过。邓芝略作沉吟，左右再看看，也没有什么合适的人选，而且霍戈所言也正中下怀，言道然羌人此番来势汹汹，当先挫其锐气，在与之和谈，文明情由，解除误会，不可杀戮过多，与羌人结仇，你可能做

到”

“末将定当完成任务”霍戈见邓芝同意，不由大喜，看了一眼身后焦急的张起，又道“张校尉甚有勇略，与我同行，定能大获全胜。”

邓芝点点头，却又皱眉道“如此也好，只是我城中兵力不足，仅剩三千精兵和五千新兵与你调用，加上将军带来的一千兵马，尚不足一万，不知向汉中求援”

霍戈抱拳道“救兵如救火，如果再向汉中求援，只怕西城早已丢失，此次出兵旨在议和，不求兵多，这些兵力足矣”

邓芝见霍戈年纪虽轻，却气度非凡，应答得当，不由心中安定下来，也不敢再犹豫，当下马上下令出兵，亲自将霍戈送出上庸城外。

大军连夜出发，第二天上午进入竹溪境内，此处再往前便是西城，正走之间，忽然试吃后来报，前面出现敌人。

还不等霍戈下令，率领先锋部曲的张起传来几声大喝，已经下令弓箭手射击，只有几名羌人探马被射杀，其余几人慌忙逃窜，看来也是对方他的哨探。

张起策马赶来，急道“可能羌人也在防备援军，探马在此，后面恐怕还有敌军，当速作准备。”

“传令，在此列阵御敌，”霍戈紧握大刀，马上大声传令，“羌人都是骑兵，弓箭手分于两侧，刀盾兵于路中阻击”

一声令下，新兵都纷纷上了山坡，训练有素的精兵则在张起的带领下将盾牌插于地上、将长矛倾斜探出。

后面的人则将立牌倾斜向上搭在前方立牌之上、护住头顶，前后交错排列，如同瓦片一般鳞次栉比，盾牌后面则是手持斩马刀的步兵。

霍戈带领新兵作为第二梯队，见他们面带惧色，喝问道“尔等怕了吗”

几名士兵壮着胆子问道“将军，这样真能挡得住羌人骑兵吗”霍戈见他们初战胆怯，高声喊道“弟兄们，骑兵虽勇，但唯有正面死战，方能取胜，逃跑只有死路一条，燕王殿下做出如此之多对付骑兵之物，鲜有败绩，可不能在我们手中被人笑话，必须团结一心，战