赵昺获知敌军已经加强三峡的防御后，在西征军事会议上有针对性的提出‘水步共进’的策略，双方交替掩护，利用水军搭载的火炮提供火力支援，步军攻城拔寨清除沿途堡寨保护航道，为水军船队的通过护航，以图通过这段最为危险的水道。
文天祥在达到江陵与西征军会合后，即可召开会议传达陛下的旨意和定下的作战方针，听取西征军的各项准备工作汇报，以便择日进军。会上众将表示坚决执行陛下的命令，夺取川蜀，解凌霄城之围。而文天祥也对西征军的各项准备工作给予了肯定，一切似乎都按照赵昺的意图在发展。
可在此后的军事会议上，征西军都统祁斌却对皇帝‘水陆并进’的安排提出了异议。其以为从在一些险段，敌军设有关隘，水军船队经过时极易遭到两岸敌军夹击，而步军此时再行攻击将十分困难。且陆路通行十分艰难，难以跟上水军，以他之意是步军先行，一边疏通道路，一边攻城拔寨，掩护水军船队通过三峡险段。
祁斌的建议等于颠覆了皇帝的既定战略，文天祥怎么敢擅自决断，但他也没有武断的否定祁斌的建议，而是立刻召集熟知川蜀地理的军民问询，并派随从到民间查访，以获得第一手资料。通过连续几日的调查，他还真的发现实地与当初陛下所知还是有差距的。
赵昺看了战报暗自叹息，暗叹自己是犯了经验主义错误，心中大骂搜括来的那些地方志和游记中的记载也太不靠谱了，而事务局那些探子倒是尽心了，连有关传说都搜集来了，但还是出了问题。
从江南入川的道路何时有的早就不可查，最早是世代居住在峡江两岸的远古居民，在没有其他交通工具时通行往来，沿江走出了许多断断续续的人行道。数千年前，峡江中就流传有大禹治水的故事。《淮南子·修务》曾云大禹，“决巫山，令江水得东过。”大禹治水，就是沿江而行。巫峡飞凤峰下大禹接收神女天书的授书台，即伫立于江水边。
而“蜀道难，难于上青天。”早已为世人熟悉，人们在悬崖绝壁上凿孔开道，铺设木材，将沿峡江的小路连接。但由于地震、泥石流、滑坡、坍塌等原因，三峡沿江古道时断时续。同时，也因为人们生产生活的需要，三峡沿江古道在许多历史阶段得到过修治与延伸。
三峡沿江古道，主要是由人行道、纤道与驿道发展而来。为方便峡江两岸通行，人们对古道进行了无数次整治与修理。由于峡江古道的复杂性，人们将古道按通行功能分为：纤道、驿道、人行道，又按着道路的结构特点分成：砭道、槽道、栈道。
峡江滩多水急，古代木船逆水而上，大型船队若无纤夫拉纤相助，很难通过三峡天险，小型船只在遇到险滩时，亦需要盘滩起驳，靠船工和纤夫拉船才能平安渡过，纤道应运而生。因此三峡自有木船通行，峡江边便有纤道存在。
有时纤道在无路的江边沙滩石梁上，有时纤道利用了江边的人行道。峡江地势险要，中有大石沿岸矗立，犬牙交错，水不能直流，行船极为艰难。纤夫在无路的岩石峭壁上拉纤，必须攀缘向前。为保证生命安全，减少拉纤危险，纤夫们会对常走的纤道进行挖凿、垒石、铺石、凿眼等方式进行修治。
驿道，是古代封建王朝传达政令、维持统治的交通道路。在古代，驿道的主要作用是人行、货运、通邮、军事通道。栈道指沿悬崖峭壁修建的一种道路，又称阁道、复道。绝大部分修建于悬崖峭壁、绝壁湍流之上，凿孔架木、在石岩上开凿的台阶、小道。
“砭道”在方言中指山坡上的道路。这种砭道是人们方便行走的道路，如同鲁迅在《故乡》中所言：“地上本没有路，走的人多了，也便成了路。”槽道是开凿于峡谷区域绝壁或临江绝壁上，形如槽一样的通道。槽道一般向江面开口，当开口封闭时，也称隧道。
不过这些道路最初的形式只是悬崖绝壁间零星的、断续的、不完整的小道，供纤夫或行旅之人行走其间。但是赵昺从古籍中的记载获知，峡江中的道路统治者或是商旅为了便于运载货物，或是行军，或是传递信息，皆对纤道和栈道及驿道进行修整。以他所知就有多次：
按《后汉书·隗嚣公孙述列传》载：遣田戎及大司徒任满、南郡太守程泛将兵下江关，破威虏将军冯骏等，拔巫及夷陵、夷道，因据荆门。十一年，征南大将军岑彭攻之，满等大败，述将王政斩满首降于彭。可见此战岑彭讨伐公孙述之战是溯长江而上破荆门的。而自古以来三峡航运艰难复杂，要想溯江入川，非纤夫挽船相助不可。所以，此记载亦可作为三峡纤道早有整修的参考依据。
三国时期，关羽大意失荆州，被东吴将领马忠捉住后杀害。章武元年，刘备亲率七十万大军自蜀中沿长江三峡东进伐吴，替关羽报仇。当年蜀军沿江而下，逢山开路，遇水搭桥，也留下许多沿江通道。只是后来刘备被东吴火烧连营，兵败夷陵，“追者甚急，备乃烧铠断道”，使三峡古道遭到毁坏。
在唐代，邮驿空前发展，三峡内已有宜昌至巴东界二百三十里通驿道，已有上都至黔中道的黔州驿路达归州的记载。宋代对西陵峡栈道亦有记载。宋人黄庭坚作《黔南道中行记》，记其在下牢关游三游洞，文曰：“……至三游间一径，栈阁绕山腹，下视深谿悚人，一径穿山腹，黝暗，出洞乃明。洞中略可容百人。”黄所说道路环境与今相同，说明该处栈阁式栈道在宋时已经修复，形成他文中所说穿越三游洞山腹的一径之说。
而在川蜀抗蒙的战争中，为联通夔峡与阳口城的南岸陆路通道，宋廷也曾组织蜀中军民在以前山上乡民取水的道路基础上加以改建，在长江南岸瞿塘峡的绝壁上以人工开凿方形石孔，一个接着一个，自上而下成“之”字形排列由山腰到江边，延伸到崖顶的栈道。
此外山川早水还记载了另一条重要的三峡古栈道--夔峡纤道。按书载：北岸崖壁脚下有一条小径，下可以通向大溪口对岸的白菜背，上可以到峡谷以外的瀼溪口。还有一条称为‘川鄂大道’的巴东沿江古道，东起黄岩，西至巫山，全长六十余里。但此道有两处地段十分险峻，无法用作运输，仅能作纤道。
赵昺根据这些记载发现历代修建的几条断断续续的道路可以连接起来，他便据此设计出了水路兵进的作战计划，欲以水军战船搭载物资，步军在岸上进军，相互配合打通进川通路，直逼重庆。但是得到文天祥的回报才知自己却没有考虑到此间的道路经过千百年，其中有的地段已经废弃，有的遭到破坏，还有的因为地震等灾害已经崩塌，早已消失在历史的长河中了。