曹益毕竟年轻，被子贡一吓，顿时失了分寸。

子贡一笑：“很简单，我替邾子考虑，不如归顺鲁国，归顺了鲁国，那宋国和滕、薛、小邾纵然觊觎贵国的城邑，也必不敢轻举妄动。没了彼辈的侵扰，邾子就可以高枕而卧，国必无忧矣！”

曹益前倨后恭，在君榻上哈着腰说道：“尊使所言甚是，但我听闻赵大将军的要求甚多，让邾国禁止齐刀币，改用孔方钱，货殖关市几而不征，这个可以答应。但还要邾国每年向鲁输送粮食十五万石，铜锡千斤，布千匹；向宋输送粮食十万石，布五百匹，而且还要出劳役三千人供鲁国差遣……这，这实在是有些超出邾国的负担啊！”

子贡不为所动，说道：“不过是邾税赋的三分之一而已，只要如数交割，大将军保证绝不会侵犯邾国，邾国的兵卒可以解甲归田，努力耕织，所获绝对要超出所失……”

“这……这……”曹益意难决也。

子贡随即又板起了脸道：“邾子若不听外臣之言，则鲁甲出而南向，届时虽欲事鲁而不可得也。鲁虽非大国，却也有兵卒四万，车骑千驷，更别说合曹、宋、滕、薛、小邾之力，大将军一怒，则十万之师举焉！若再加上晋国赵氏，则有兵十五万，邾国能抵挡否？”

十五万之众……曹益的口唇开始战栗起来，这已经跟邾国人口相差无几了，万万抵挡不住啊！

他连忙说：“寡人蠢愚，不知上国之威。邾国愿意为鲁之友邦，朝聘有时，孤还愿为大将军献汤沐邑……至于大将军要求的条件，孤这就召唤公族和群僚来商议，还望尊使回馆舍暂歇，静待消息……”

子贡一拱手走了，等他的身影刚从大殿消失，邾子曹益就从君榻上跳将起来。将案几上的奏疏等物一把扒到地上，气急败坏地咒骂开了。

“赵无恤忘了自己是谁，赵氏一千年前也是东夷之裔！反倒是我曹姓一族，乃是正宗的夏裔。祝融之后也！如今却他自称征夷大将军，搞什么尊王攘夷，欺压吾等，连派来的小小行人也如此嚣张跋扈！”

子贡说的虽有夸张，但太像是真的了。叫曹益不敢不信，他只是舍不得那些赵无恤要求的粮食和金锡、布匹，拉不下称藩朝拜的脸面。

大殿内的邾国群臣面面相觑，国君做太子时还算低调，当上国君后却一天天暴虐起来，动辄杀人，所以他们没人敢说话。

却见年轻俊朗，穿着一身玄端冕服的邾国庶公子曹匹站出来奏道：“君上，这鲁使名为端木赐，乃孔子之徒。弟久闻他能言善辩，曾做过商贾，所以擅长夸大其词和讨价还价。与其和他谈，不如直接与赵卿碰面。”

邾子曹益平静下来了，问道：“吾弟想要怎么做？”

“君上不如暂且安抚住他，让弟先去郎囿见见赵将军，我有一计，或能让邾国免除这些贡赋，又能得到他的欢心！”

……

邾国公子曹匹带着数辆车乘，百余随从。离开国都绎后携礼物一路西去。在进入鲁国境内后，不时邂逅成队的骑兵，远远监视着他们，向后方通报消息。但无人前来騷扰。

当车马行进到一块被推倒的界石处时，随行的邾国行人叹息道：“原本直到此处，依然是邾国的国土……”

曹匹顿时默然。

邾国的先祖是祝融八族中的曹氏，殷商时从中原不远千里迁徙到了东方，建立起一个疆域广阔的方国，习俗渐渐夷化。到了第五代君主曹侠时。周人灭商，邾国不幸卷入武庚之乱，又不幸被周公打败，于是便失去了独立地位，成了鲁的附庸，国君没有爵位，只能自称邾君。

直到第十二世国君曹克时，因为帮助齐桓公推行霸业，在各国积极奔走联络，这才因功得到了子爵之位，邾国始得位列诸侯，摆脱了鲁国附庸的地位。那时候的邾国疆域广阔，一度中兴，甚至扩张到了西鲁的须句一带。

然而好景不长，邾国总体力量远比鲁弱小，常受鲁国侵掠，随时都有亡国的危险，遂有“三迁”之举。先把都城从訾娄迁到了邾瑕，但那里地势低洼，常年遭受水灾的侵害，为避下就高，又迁于峄山之阳的绎城，尽量远离鲁国兵锋。

到了他们这一代，邾国土地日益狭小，只能不断向鲁进贡，直到近年来鲁国连续内乱，邾子曹益才有了投靠齐、吴，再度中兴的念头。

可惜只是一场梦幻泡影，在子贡的威胁下，他们还是得屈服。

但赵无恤的要求太过苛刻，邾国难以接受。所以他此行责任重大，面对鲁宋的异动，国内大夫们开始焦躁不宁，兄长无人可派只能由他这个公子顶上，曹匹要尽力避免邾国付出太多。

“预计今天就能抵达泗水北岸的郎囿了。“走到第三天清晨时，向导如此宣布。“若道上那些赵氏斥候告知的消息属实，赵大将军就在此处。”

到了中午时分，他们果然抵达了目的地，他们被赵无恤派来的马队团团围住，一位身材瘦高的骑吏领着二十个全副武装的骑兵，骑吏胸膛挂着银质的玄鸟徽记，这是大功之臣的标志。

“大将军与诸侯卿士在郎囿驻扎，整日操练兵甲，列阵以待，总算是把邾国的使者等来了。”

那骑吏将曹匹一行人上下打量了一番，目光最后停留在他镶嵌珍珠的冠冕上，便吹了一声口哨，回头对众骑从笑道：“居然还是位公子公卿，吾等能护送在侧，真是与有荣焉。”

曹匹强忍着愤怒，道明自己的来意，骑吏虞喜举起手掌，手下的骑兵便闪向两边，站在曹匹等人侧旁。这是护送还是捉拿？曹匹心想，却无计可施，如今也只好相信赵无恤的气度了。

离郎囿猎苑越来越近，他们看见营火的烟柱冲天而起，让五月的夏日显得越发酷热。隔着数百步，曹匹认出了薛国正卿和滕国公子的旗号。以及司城乐氏的旗帜。也有几面旗异常陌生，应该是新分封到鲁国东地的大夫。

看来，宋、滕、薛，甚至还有一些曹国人。几乎所有与鲁结盟的泗上诸侯都响应了赵无恤的号召。这些人麇集到赵无恤周围，表明自己在这场鲁国制霸泗上的争夺中降服，或是希望分享利益。

等到了跟前时，曹匹便只能沉默地看着眼前的大军：有军容整齐的赵氏武卒，有宋、滕、薛那略显杂乱的军队。以及招摇过市的女闾。此外还有驱赶辎车的杂役，传送信息的听差，呵斥劣驹的马夫。

光是在此集结的，绝对不少于一万人。

赵无恤自己的旗帜高高飘扬于众旗之上，在他最高大的营垒上，白色面底，绣着赵氏家族黑红色的炎日玄鸟，展翅高飞，神秘、自由而骄傲。