冬季真的来了，马超伸手取来几截炭棍丢入炉中，在腾起的火苗上搓了搓手，才感觉屋子里的温度略微上升了一些。

此时他的脸上有些激动，毕竟，他从未想到，再出江湖的端木若愚，竟然无意间嗅到公孙瓒的蛛丝马迹，让袁绍截获了公孙瓒的密信。从而在长安的全盘谋定布局之下，让公孙瓒整个势力彻底土崩瓦解。

如此之后，马超的计划，就彻底展现了出来，形势也随之更加明显——袁绍已然白纸黑字写出了要讨伐曹操的信——可以预料，历史上著名的官渡之战，快要提前上演了。

当然，这场大战役不会如历史那般演绎，但马超需要的，是关东那一边的大乱。

除此之外，汉中那边也有好消息传来：甘宁和臧霸两人，果然不愧是强盗出身，运用起那些盗匪来得心应手，一夜之间，两人就摧毁了四座马家交易所，将里面的‘物资’焚烧一空。而且，马家后来调查的时候，还‘艰难’的发现了张鲁鬼卒的制式兵刃碎片和冀州的衣帛碎料。

很快，马家礼部秦羽便带着这两样‘证据’入汉中质问张鲁。而张鲁面对着‘铁证如山’，竟然不知如何作答——他曾经有过两次袭击马家交易所的行为，一次是在董卓时代，在李儒授意下，攻伐马家；另一次，则是在曹操蛊惑下，参与凉州动乱。

而这一次，世人皆看出马超和袁绍撕破了脸。而马家的交易所却又在这么敏感的时期，被一群盗匪摧毁，还发现了张鲁和袁绍串通的证据。这样的事件，使得秦羽在汉中大殿上大骂张鲁忘恩负义、狼子野心！

之后，马家随即断绝了与张鲁的通商贸易，并将韩枫等人调回长安。而同时，马家大军频频调动，在汉中边境上，集中了五万马家精兵，虎视眈眈。

面对飞来横祸，张鲁亦然无可奈何，也只好调兵遣将严守关隘。然而，就在两家大战一触即发的时候，马家随后的表现甚是奇怪，除了严防死守之外，并未作出任何的攻击试探。这一点，让汉中所有人悬着的心，渐渐落回了肚里。

可是，这一切仅仅开始，失去了马家的经济扶持之后，张鲁愕然发现，他在冬日竟然找不到精炭取暖，而所食的饭食，又恢复到了以前又苦又涩的味道。更严重的是，失去了马家物美价廉的毛衣之后，张鲁发现这个冬天格外冷。

然而，这还仅仅是张鲁生活困境，整个汉中最近一段时间的动荡，却让张鲁操碎了心、愁白了眉：汉中那些种植茶叶、蜜桔还有饲养牲畜的百姓，因为马家的断商，根本领不到过冬的钱财。只好去驿舍取食过冬，因为，他们知道，那里有温暖的炭火和充足的食物。

可是，在马家的经济渗透之下，张鲁的那套信仰管理已经被贪得无厌的鬼卒、祭酒、治头等中下层官员层层克扣，将这个驿舍的供暖、食物钱财贪墨一空。汉中的百姓在得不到温饱之后，立时便爆发出数起抗议。不少信徒纷纷捣毁驿舍，焚烧张鲁画像。尤其是以前支持张鲁的巴夷少数民族首领杜濩、朴胡、袁约等人，更是纷纷叛出五斗米教，在张鲁的治下割地自立。

一时间，整个张鲁治下，风起云涌，统治者和信徒的矛盾激化到极点。信仰之力荡然无存，唯有镇压、屠杀成为这个冬天的主旋律。同时，动乱当中，还出现了另一股势力，就是公然反对张鲁，投靠马家的百姓。

虽然已经同张鲁断交，但是对于逃难进入雍州和司隶的汉中百姓，马超却是欣然欢迎，一路上有饭食衣物相赠，更有马家军护卫。两家因人口争夺战，终于爆发了数起小规模的战役，当然，马家军一般是胜多败少。

张鲁的统治，此时就如这个冬天一般，酷烈而寒冷。但愈是这样，人们也愈知道，冬季迟早会过去，张鲁的统治基础也会随之冰雪消融、土崩瓦解。